只因夫君一去难离舍，吕焉复命静园之时，已属翌日。她先回阁中褪下了被鲜血浸染的一身赭衣，又身披缟素，浑身踉跄着进了书斋，见家公一脸错愕之色，便乱发敷面落拜在了王莽跟前。
王莽见她披了一身服孝的麻衣，不由得泪水涔涔浸湿了方瞳……这亲手哺成的肉团团哇，如今将蚀为一抔黄土，阴阳两隔，再无勃溪，怎不叫人肝肠寸离……
他支手欲扶又蓦然抽回，待蹒跚近前，怜看着儿媳哭拜在地，不由嘶声啼泪道：“暮年丧子，浮云之秋也……犹万箭穿心，挫骨扬灰……晨入青丝——暮成雪，芳华殆尽——笑春晖矣！”王舜、刘歆与司马护军皆沾袖劝慰：“逝者已逝，生者如斯。伏惟明公以贵体为重，节哀、顺变吧……”
王莽战战仰起了泪脸，又双目怒视梁头道：“着大理……将异端吴章与乱伦的畜生腰斩弃市！尚有那些乱臣贼子，等我负荆报于东朝，再行发落罢！”王舜赶紧揖行一礼，“事已至此，毋庸多言。宜将长孙送入祖茔，白事办妥，再报不迟！”
王莽背手蹀躞了几步，又侧脸轻嘱吕焉道：“你先起来，回房去吧！”吕焉起身肃揖一礼，就垂首退出阁门而去。他亲见那一身缟素如云逝去，耳边似有挽歌之声，就蓦然回首，拂袖阖目疾愤道：“嫡长王宇既已伏法，不入祖坟，随手抛于那诏狱林中，不封、不树、不设祭，族不丧服！”
“明公——”众人听后泪流骤止。王莽见人都瞠目结舌，语气也便随和了下来，“既然犬子……无缘安命，便叫嫡长四孙王宗……承公车司令，袭爵——新都侯吧！”众人听罢，皆泣拜于地。
暮秋凋敝惜别离，天凉衣薄冬探门。此时节里飞沙走石，寒风蚀骨，在宣平门里尚冠后街的东市门口，敬武公主继子薛况与博士吴章被大理寺兵勇腰斩之后，又将身首车裂弃市。但见街面之上骨肉坨坨，腥血遍地，真叫人不忍卒睹……
吴章横染天字要案，弟子千人怕惹祸上身，尚无一人敢来收尸。至日近黄昏，方见一马车自北阙甲第匆匆赶来，至刑处下车便抚颅大哭……围观的路人都议论纷纷，莫衷一是，有言说此人名讳云敞，字幼儒，三辅平陵人，年少时拜博士吴章为师傅，习读《尚书》，如今已做到了大司徒掾，在马宫手下稳居卿位呢！
云敞恸哭着向四方磕拜，拜后膝行着将恩师的肉体一块块小心翼翼地捡起、拢好，又紧紧搂护于自己怀里。俟马车启动，哭号而去的那种悲壮，早已不惧自己生死，不惧套上所谓与恶党同流合污的罪名。
云敞公然遵古师礼，将夫子的尸首敛棺而葬，京师人皆骂吴章的同时，却也大赞云敞的高义。此事酝酿上了常朝，便有胡刚出班启禀：“御史中丞臣刚，谨奏我陛下、太皇太后：吴章伏诛，万人空巷，皆赞明公严刑峻法，重谴亲人而不念私恩。吴章贵为当世名儒，门人过千，此恶人之党，皆当禁锢不得仕宦，以儆后世。伏惟天家恩准为盼！”
胡刚的这番旁敲侧击，也着实惊到了一帮臣僚。云敞贵为马宫的属僚，做事一向廉洁奉公，两袖清风，深为司徒所倚重。如今见胡刚剑指掾使，心中不愉，正欲出班辩驳时，却见云敞早奉疏禀上：“大司徒掾臣敞谨奏陛下、太皇太后：臣子今日务弹劾一人……”说罢就将一筒奏疏呈递了上去。
太皇太后接过奏疏便蔼蔼问道：“这是要弹劾哪家臣子？幼儒不妨信口道来。”云敞赶忙躬身回禀：“自身不正，焉正他人？臣子今日弹劾之人，便是司徒掾——云敞云幼儒！”此言一出，众皆瞠目。
太后也是一脸懵懂，“这是要反躬自省，弹劾自己呀？”“正有此意。”此间云敞眼圈一红，就两泪拉拉自流道：“恩师吴章染泼天大祸，腰斩弃市而无人收尸，臣子闻后犹乱箭穿心，肝肠寸离……一日为师，终身为父。臣便斗胆收拢碎尸，敛棺葬之……贪恋小私而无识天恩，小臣惶惶不能自己。既有前愆，勿需开脱，伏惟天家不吝赐罪！”诉罢己是泣不成声。
东朝生就的菩萨心肠，听了此事也感慨万千。怜看着云敞恸哭抹泪，就支手示意二人道：“卿等起吧！先着四辅当堂议议。幼儒这番微言大义，怎生不像那虎狼之词呢？”
太保王舜瞻见云敞有这番高义，也感佩万千，就出班盛赞云敞道：“幼儒虽有朋党之疑，然富贵不淫，贫贱不移，如栾布一般义薄云天，灿灿可昭日月也……”
太傅王莽也曳袂出班，拭泪揖礼高赞道：“弟子事师，敬同于父，习其道也，学其言语。忠臣当无境外之谊，弟子应有柬修之好。一日为师，终身为父，何其善哉？如此高义宜置大位，可予之中郎谏大夫！”
云敞闻言羞愧难当，急又出班辞谢道：“仆罪愆深重，有负天恩，不敢居于这庙堂之上。多谢二位君侯宽仁，不才惶惶，汗颜无地矣……”睨见众卿都高赞云敞，御史中丞便立身拂袖，怒喝一声：“北叟失马，祸乱朝纲……”
太后搭眼儿瞥胡钢一眼，就垂眉攒袖哑叹道：“既尚大义，允公所请。朕可听说那吕氏遭诛，想必大案已具结了吧？”王莽一听冷汗直冒，看来这丑媳妇儿迟早见公婆，就慌忙一揖，据实以答：“宇儿为吕宽等所诖误，流言惑众，与管、蔡同罪。臣不敢隐，已诛武库……”
王莽只顾悲天抹泪，便听东朝横指怒骂：“人命关天，岂容儿戏，你要隐瞒朕到几时？王获咀药，王宇复死，誓要将尔膝下子息都屠戮殆尽么？”
箕子见太后咬牙切齿，老泪纵流，就赶紧曳了自己袖袂，轻轻与她沾泪道：“伯翁刚直，祖祖息怒……确未亲见内兄尸骨，怎就吃定不是气您？”
东朝听了扼腕长叹，“你道他有这番心思？头脑愚直一根筋，妥妥的枣木疙瘩哇！片言折狱奉大宗，天花乱坠遍虚空！人家做官，为的是恩泽后世千秋无极；他王莽做官，是专门毁僭家人哪……”
长御见太后失了凤仪，就赶紧上前附耳道：“这等闲来私下之语，怎可于庙堂直言呢？安汉公为国大义灭亲，朝钟暮鼓，操碎了心，老祖宗不赞反去责难，失却公心权且不说，这不是于他伤口撒盐么？老鼠钻进风箱里——两头儿受气，您叫他心中何安呢？”
东朝一听此话有理，就压低嗓门勾头问：“那还咋弄？”“还能咋弄，下诏呗，怎不去褒扬明公一番？”东朝见长御娇声嗔怪，就拉下了老脸自愧道：“看这张破嘴，一秃噜便不当家儿了。就听你的，速与那平晏去草拟吧！”“奴婢得令……”
俟长御匆匆甩袖而去，东朝就扭脸儿变了腔调：“吕宽之狱既行大治，便追自滥觞，一究到底！勿论何等郡国豪桀，染指酋党皆勠力查处，决无偏私！”
玉言一出，百官拜服。却见那王莽“扑嗵”跪倒在金砖之上，声嘶力竭高呼道：“陛下圣明，天下母圣明！”诸位臣僚疾跟拜席上，也附言大赞……
待文武百官都个个顿袍入了席座，丁褒又奉笏出班道：“大司马护军臣褒谨奏陛下、太皇太后：安汉公遭子宇儿陷管、蔡之辜，子受至重，为帝室社稷故不敢顾私。惟宇儿遭罪，喟然愤发，作书八篇以戒子孙。臣子斗胆献上一言，安汉公作书宜班郡国，令学官以教授。命天下官吏能诵八篇者，以著官簿，比拟《孝经》！”
太后凤冠摇动称“可”，脸上也算回了血丝。此时长御又款款走来，双手奉上了留有墨香的策书一筒。东朝侧目挥手示意，中常侍袁赦便奉诏宣喝：“元始三年九月晦日，夫唐尧有丹朱，周文王有管、蔡，此皆上圣亡奈下愚子何，以其性不可移也。太皇太后曰：公居周公之位，辅成王之主，而行管、蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之。昔周公诛四国之后，大化乃成，至于刑错。公其专意翼国，期于致平……”
王莽赶紧膝行接旨，涕泪谢恩……这一握之物终于到手，所附的灵性，使素人额头泛起的天光，曜曜亮于昏暗的堂中，犹似剥开了第三只眼睛……在繁花落尽的飕飕风阵，似已看到中山王宫的府藏《乐经》已焚为灰烬，长公主敬武的人鱼灯台已腐朽生尘，梁王刘立的长生药珍匣消蚀殆尽，红阳侯手中的泰阿宝剑已戟折沙沉……
这是一条益国利民的坦途哇！金瓯无缺，丹宸永固，便是那决堤数月的淌淌黄河也愈上了伤口……偷偷将小小的心思收纳囊中，又双手捂紧，这一生追求的盛世宝典，不让别有用心的佞人去轻松打破！如愿成真，大同之世便触手可摸，不论国别，不论宗教，不论种族，不论肤色……载歌载舞，万民同乐，也算是夫复何求，功德圆满了……
眼看着此案已告一段落，东朝尚未喘口热气，坐便辇折回宣室殿时，却见龙案之上堆积如山，早已摆满了各司的奏疏。她随意翻看了垒尖的几筒，所奏无二，俱是弹劾中山卫宝、卫玄图谋不轨，应为狗血门案的幕后主谋，致我大汉社稷飘摇，理应予以重戒云云。
王宇与中山卫家及公主王侯沆瀣一气，太后自是清楚不过。本欲延挨一时，得过且过，不想王莽处事果决，遇神杀神，遇佛杀佛，连嫡亲儿子都不放过，看来汉室又要山雨欲来，血雨腥风了……
如今的情势摆上了案头。本就是一锅滚烫的开水，眼看着柴薪将要燃尽，突然又泼上了一盆猪油……任谁也是按捺不住，便着内侍前去传唤太师孔光入宫攀谈，看这般情形如何应承。
此间孔光已抱病多日，时至今天尚未痊可，听得宫里一声召唤，大病就陡然轻了一半儿。着便辇走小苑东门抬进了省中，又由黄门令前引过得金马与禁门，来到了椒房东北方向的后苑之内。孔光见东朝正面北拄杖在柏梁台上，便也小心下了便辇，正了正衣冠提袍登墀，躬身揖在了东朝面前。
“多日未见，背倒是驼了。今个怎就弃了王杖，身子骨可是见好了？”太后心疼地挽他近前，孔光点头陪笑道：“托您的福。老太后只身凛于风阵，仆这把骨头敢不精神？算来已月余没游历省中了，愚臣心里甚是恓惶哪！”
“怎说不是？惺惺相惜呀！你我姊弟今日相约这柏梁台上，若是以往，定攀沿其上，抱着那尊金凤凰务感概一番。如今已是古稀之年，只能瞧瞧这香柏梁架，相互哀哀叫屈了。”
孔光听了嘎嘎垂笑，又凭空暸了眼矗天的楼宇，摇头环手长叹道：“说得也是。这凤阙乃元鼎二年逢春所建，横跨多朝，熬死了多少条端端哇！”东朝就拽了他宽大的袖袂手指远处，“子夏来瞧瞧你我的应景……”他顺她手指翘首探去，但见一派林乱洞肃，天苍地茫，冷风敷面，刀霜剑冰，更觉岁暮天寒……
“是哇！这把老骨头也不中用了，该是有所交代了。”孔光抚摸着身旁的鎏金铜柱，漠然垂眉长叹道：“顺天应时，万籁清明，不正是社稷久长之愿景么？退而求次，倒也心安，亦不做那绊脚的顽石，螳臂挡车，危莫甚焉！便由他去吧……”
东朝两眼泛起了泪花。见须卜近前拎巾欲沾，便曳过巾帕拭泪道：“身在福中不知福哇！叹我那六弟妄生反骨，窝藏罪魁倒也罢了，淳于长一事又欺君罔上，不撞南墙是不回头喽！那时公为廷尉主事，不得不持节赐废后许氏咀药而死……”
“老臣记得，犹在眼前。后有丞相翟方进入宫弹劾，成皇帝念他国舅之尊，便私自将其遣送封国。丞相无奈，只得将其党羽后将军朱博、钜鹿太守孙闳一干免去了官职，此案也算敷衍了事……”
“不想今日，又与那中山国舅结党为患，纵祸朝廷，你叫巨君如何容他？”东朝此刻已泣不成声。孔光躬身哀赞道：“绳墨之言，烨烨煌煌，老臣属实感佩万分！”东朝攒袖沾了沾泪，“安汉公不惜亲子性命，我怎好偏私再去护短？屡教不改，扶泥不上墙啊！罢罢罢，莫叫干臣寒了心，落得流血又流泪哇！”
“干臣舍得一身剐，敢把亲贵拉下马！毒瘤不除，肌体何安？尚有那梁王草菅人命，杀人无算，又与其姑母园子私通……三朝有司皆要治他，无奈天家出面说情。今又与那中山卫家结党乱政，条条桓桓，不容私情，不杀——不足以平民愤唉！”
太后惶惶张起了面首，见天禄阁宝顶金光乱闪，似有金戈铁马撕杀而来，便阖下双目喃喃道：“梁王刘立罪孽深重，却杀他不得。”孔光不由疑惑道：“却是为何？”“有朕一日，母家一脉便翻不起大浪，然箕儿年少，少不经事，若诛灭梁王杀一惊百，各路藩王定人人自危。一着不慎，兵马异动，怕又九鼎难保了……”
夕阳西下，余音绕梁。太师孔光将东朝之意巨细传上了金銮殿东厢，王莽不禁挥泪长叹：“依太后之意，将我六叔红阳侯伏法弃市，可怜我天下母耄耋之年，摘胆剜心，莽不成了逆子贰臣？若惦念私亲，放任不为，何以正身问天下矣？”
马宫听了也斟酒哑劝：“钧命一下，驷马难追。甄丰遣使者赴中山多日，乘传案治卫氏党羽，便是追悔亦是莫及，怕已人头落地了。”王莽黯然神伤道：“仆也无多追悔之意，倒叫那无妄之人冤死狱中，甚感痛心哪……”
孔光闻言焦急追问：“何人冤死，又为何故？”大司徒马宫颓然叹道：“大清早大理便传进捷报，言讲吕宽与辛兴已被捕拿，于昨日午后已就地斩杀。因鲍宣之婿引辛、吕二人，曾经藏身于南鲍草堂，女婿许绀业已伏法。鲍宣鲍子都并不知情，然有窝藏嫌犯之实，便被大理投入了长子县狱，谁知未待有司上报，鲍宣便以自戕了事，怎不叫人痛心哇……”
听闻诤臣无妄冤死，孔光不由啦啦泪流，遂哀对王莽唳哭道：“汉室肱骨，黄金书生，少文多实，誓死谏诤！呜呼、哀哉——”
王莽也敛目湿了眼睛，“音容笑貌，历历在目……尚记得那是建平四年，鲍宣奉《谏宠用外戚贵幸书》中，提及天下乃皇天之天下，非是皇帝一人之天下；官爵乃天下之官爵，非是皇帝一人之官爵。取非其官，官非其人，天下百姓难以悦服。殷望皇帝正视不智者为能，智者为不能之怪象也……”
孔光也随之哭赞道：“子都又历陈平民有七亡:气候反常，水旱为灾；横征暴敛，赋税如山；民脂民膏，搜刮不断；地主蒙坤，兼并农田；征调民夫，贻误农时；官匪劫掠，生灵涂炭；百里为侯，千里——狼烟哪……这番奏言，气得我孝成皇帝……整整绝食了三天哪！”
“铁骨铮铮，感恸上天，然逝者悠悠乘鹤去，叫我庸人泪涟涟……然，痛心疾首，又有何用？烦请司徒通告下去，姑且厚葬吧！”马宫敬听王莽钧命，赶忙起身揖礼称喏。
为防国舅起兵反叛，大司空甄丰派有司及大理正钟元，往四海八荒逐一剪除卫氏党羽，先将平阿侯王仁及王昌的儿子乐昌侯王安，辛庆忌的三个儿子:护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂，以及南郡太守辛伯等人一概处死，又大纛一挥，直捣中山……
为安抚幼帝羸弱之心，王莽又于当晚同太史大夫刘歆一道，赴宣室后寝谒见了天家。待二人向陛下及太皇太后行过大礼，王莽就跽坐下来倾身问道：“老臣近为庶务所困，不问课业已有些时日。这几多天来，完成的如何，可有玩忽疏怠之处？”
箕子赶忙揖礼笑答：“回伯翁的话，悬针篆练夜夜未辍，当日学业也无敢懈怠呢！”说罢心中犹不自信，就勾头与太后、须卜等打了个照面儿。
东朝见孙儿施一眼色，就抿嘴捂笑美言道：“可不是么，勤奋得很，就差学苏秦锥刺股了！便是子骏也曾夸耀，说箕子最近可大有长进，比刘棻、王临还好几分呢！”
“是么？”王莽翻眼失笑道：“怎觉得陛下心虚了呢？”箕子急忙缩回了脖颈，只呲牙咧嘴地搓手干笑。刘歆就赶来救驾道：“不虚不虚，本夫子可证！”须卜也将习简奉来，抻给王莽趣笑道：“不信你看，这悬针篆练有角儿有棱的，欺我不懂，好似也就这么回事。”
王莽颔首笑谈间，又随意问了一些别的，诸如吃住冷暖之类的话题。直问得箕子耳跟儿生疮，方双手合掌赞笑道：“咱天下小主儿乃争气之人。”宫人都连连拍掌附和。盛赞之余，又将陛下吃苦耐劳、聪明睿智、孝敬老人、不摆架子之语道了个没完。
最后又提到了皇帝的课业。依惯例要夜读一些法、道杂学之类的杀伐书籍。王莽遂按寻常之例，于袖袂中拿出了一筒法学《淮南》，敷上案头介绍道：“此乃淮南王刘安所著之《鸿烈》，后由目录学鼻祖、光禄大夫刘更生校定为《淮南》。其间阐明了何为法，何为规？宗法礼义，简明通透！”
箕子懒懒地拨楞了一下简书《淮南》，又打了个哈欠嗫嚅道：“这等书籍……泛泛之谈，不如来个实用的呢！”“何为实用，以身说法？”王莽眯眼嗔怪道：“没听说么？屋基不牢，地动山摇。还未学步便想跑，你这是荒废几日了？”
皇帝垂首嘟囔道：“箕儿心中憋有一言，不知当讲不当讲？”王莽听了呵呵笑道：“金玉之言，慎之便好。这寝阁之内，说也无妨。”
箕子见太傅并无龃语，就怯怯曳斜了太后一眼，战战兢兢回复道：“箕儿尚有一事不明。”王莽颔首“嗯”了一声，箕子便倾身哀怨道：“吕宽案内兄并无恶意，怎就忍心灭亲呢？”
王莽抚案抬头一惊，便拱手加额长揖道：“天无二日，民无二主。党锢之患，定生权变，务必灭火于初萤。吕宽之流泼血示凶，不斩，不足以敬法事、平民怨矣！今学《淮南》，务要懂法，法定之后，中程者赏，缺绳者诛，尊贵之人不轻其罚，卑贱者不重其刑也……”
箕子闻声“哦”了一声，又向王莽回礼道：“伯翁，箕儿知道了。”“知了便好。”王莽又扬袂手指刘歆，“此篇由颖叔亲翁刘更生所校，知悟甚深，便由你夫子亲教吧！”