历史背景

1914年的欧洲貌似平静，但在脆弱的和平表象背后，暗涌的潜流即将让现存的国家结构分崩离析。

在欧洲大陆，德国凭借其在1870年法国与普鲁士战争中取得的胜利和国内快速的工业化进程占据主导地位。到1914年，德国已经建立起一个海外帝国，还拥有足以保护这个帝国的海军部队。但作为世界强国，德国有可能会同其他欧洲强国发生冲突。

1870年后的法国迅速复苏，但战败的耻辱以及阿尔萨斯和洛林的割让是法国人心中的痛。到1914年，法国已经成为仅次于德国的欧洲第二大国，法国人开始寻找机会报仇雪恨。

与此同时，英国人越来越担心德国海军对大英帝国造成的威胁。

在世界的东方，俄国与日暮西山的奥匈帝国之间摩擦不断。在巴尔干地区，各个民族渴望建立属于自己的国家，塞尔维亚更是声称拥有奥地利部分领土的主权，当地的紧张局势一触即发。俄国迫切希望将自己的影响力延伸至巴尔干地区，进而延伸至达达尼尔海峡和地中海，所以在塞尔维亚和奥地利之间选择站在了前者一边。

与此同时，俄国还想看到奥斯曼帝国的解体。在俄国的支持下，巴尔干地区的一些国家在1913年成功将土耳其赶出了此前占领的大部分欧洲地区。正因为如此，土耳其对俄国深恶痛绝。

1914年，德国、奥匈帝国和意大利组成三国同盟，英国、法国和俄罗斯达成三国协约。双方都在积极备战。

此时欧洲的火药味已经很浓，大战一触即发。1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇被一名塞尔维亚人刺杀，这就是第一次世界大战的导火线。

刺杀事件发生后，很多国家相继发布最后通牒，同时动员力量向其他国家宣战。奥地利向塞尔维亚宣战；由于要求俄国停止战争动员未果，德国当即向俄国及其盟友法国宣战。德国对比利时的侵略（该书的故事由此开始）将英国拖入战争的漩涡。

同年8月4日，德国和奥地利（轴心国）与同盟国——比利时、英国、法国、俄国和塞尔维亚——正式交战。意大利保持中立，声称其只有三国同盟的其他成员受到攻击时才有义务出手相助。

此后，土耳其和保加利亚加入轴心国一方；意大利、罗马尼亚、美国等国加入同盟国一方。

隆美尔在一战中的阅历极其丰富。他的足迹跨越了比利时、法国、罗马尼亚、奥地利和意大利，曾经与法国人、俄国人、罗马尼亚人和意大利人交战。他的故事从1914年7月31日即一战前夕开始。