“来这里的人，哪个不是揣着一百二十个心眼想求老身宽大。那怎么可能呢！千万年来的规矩，不喝孟婆汤不过奈何桥。当然，要老身法外施恩也可以，前提是你能回答出老身提出的问题。”孟婆用拐杖指了指河边的一排钓竿，“如果你能猜中那钓竿上有没有钓钩，钓钩上有没有钓饵，钓钩和钓饵是用什么做的，老身就发慈悲，赏你饭吃。”
莫待用门牙一点点啃着黄瓜，半天不回话。
孟婆等急了，催道：“你到底知不知道？别耽搁老身的时间。”
莫待将瓜蒂丢进嘴里，慢悠悠地道：“执念为钩，欲望为饵。”
孟婆愣了愣：“你怎么知道？谁告诉你的？”
“猜的。忘川河里要么是孤魂要么是野鬼，谁不是因为执念难解，欲壑难平，怨愤难泄才被困于此？而执念与欲望是阴阳相对的双生子，有此就有彼，此生彼就长。夫人垂钓，在钓魂与魄的同时，也是在钓那些魂魄深处的执念和欲望。只有他们放下执念，斩断欲望，才能宽解怨愤，从而获得心灵的平静，得到解脱。点化亡魂，是夫人的职责之一，也正是孟婆汤的精髓所在。不是么？”
孟婆瞪了莫待半晌，拐杖在地上狠狠顿了几顿，吼道：“还站着？还不去做饭！等老身伺候你？”
莫待嘻嘻一笑：“好嘞！小的这就去。夫人先歇着，饭菜马上就好。”他摘了些果子和蔬菜，跟着孟婆来到一口水井前。
“把你自己弄干净了再进厨房，老身见不得脏东西！”扔下这句话，孟婆就回房去了。
换洗完毕，征得孟婆的同意，莫待把所有房间都逛了一遍，才哼着小曲洗菜切菜。功夫不大，屋顶飘起了袅袅炊烟，忘川河畔有了人间烟火的气息。
四菜一汤，两荤两素，搭配雪白喷香、晶莹剔透的米饭，令人垂涎欲滴。漂亮养眼的各色果子装在白瓷盘里，好看得叫人不忍心下口。莫待撒了少许黑芝麻粒在米饭上，才哼着小曲招呼开饭：“我见谷中藏有半片腌肉，梁间悬着一条熏鱼，便自作主张煮了。不知道合不合夫人的口味？”他又抓出一把花籽问，“这是不是蓝雾树的种子？我烧火时在柴火堆里找到的。能否赏我？”
“哼……你倒是会翻！老鼠似的猴崽子！”孟婆换了衣裳，也换了妆容，越发的风姿绰约了。她吃饭很斯文，和莫待有一拼。两人吃菜喝汤，探讨着食物的味道与搭配，竟像是熟惯的老朋友，完全没有约束拘谨。不知不觉中，饭菜被吃得锅干碗净，汤也二一添作五，一点没浪费。
饭饱菜足，莫待满足地拍着肚皮：“难为你跟了我大半辈子，到今天才知为何美味。”
孟婆撇嘴：“你才多大年龄就说大半辈子？别在老身面前装老成，不管用。”
“如果鬼门关前走一趟就可以算作一辈子的话，我已经过了十几辈子了。我现在的日子是别人赐的。”莫待像在说别人的事，言语平淡。“不像夫人，一生未尽，还年轻得很。”
孟婆看了他两眼：“人生经历如此丰富的人，怎么连美味也没尝过？”
“人间蔬果最大的功用是充饥果腹，让人类得以存活，养得极为粗糙晦涩。有几人能像夫人这样，肯花心思细细照料。万物有灵，它们会根据种植者的心情长出各自的味道。缺水缺阳光的，淡而无味；缺爱缺照料的，酸楚苦涩。只有夫人种的菜，才有蔬菜应有的香气。”
“拍马屁的见过无数，你是道行最高的一个。”孟婆起身端来一锅汤，“这汤也是用园子里的蔬菜熬的。既然你那么喜欢，不再来一碗？”
莫待随手递过去自己的碗：“肚子太饱了，半碗就够。”
孟婆当真就只盛了半碗，莫待也就真的把那汤喝得一滴都不剩，还砸吧咂嘴道：“稍微咸了点，我口淡。”
孟婆哈哈大笑：“你是第二个说汤咸的人。”
“第一个是谁？”
“一个勇敢睿智，才貌双绝，令人过目不忘的女人。”孟婆端详了莫待片刻后道：“你有些地方与她很像，尤其是这双眼睛……话说，你为何不怕喝老身的汤？”
“我说过，孟婆汤的精髓是劝化亡灵，化解他们心中的恩怨情仇与执念欲望，引导其回归正途，早日超生，并非强迫他们忘却前尘旧事。人转生后记不住前世，不是孟婆汤消除了他们的记忆，是他们已经完全放下，不愿再纠缠。这汤除了稍咸，挑不出别的毛病。等我消化消化兑点水进去，我还可以再喝两碗。”
“呵……”孟婆藏起刚露头的笑容，绷着脸道：“言归正传，你正经回答老身三个问题，答对了老身让钱婆子送你过河。答错了，出门向后，不送。”
“夫人请讲，在下洗耳恭听。”
“请问，老身的执念是什么？所渴求的是什么？最不甘心的又是什么？”
“青春，知心人，一世相守。”莫待背着手走到屋外，看向忘川河的眼神有些许迷离惋惜，“我换洗时借用了夫人的浴室，发现那面可照半身的镜子被擦拭得锃亮。显然，每次浴后夫人都会揽镜自照。奇怪的是，夫人卧室里的梳妆镜却蒙了厚厚一层灰。这说明什么？说明夫人虽然很抗拒看见头上的白发和脸上的皱纹，却对玲珑有致的身体相当满意。两者结合起来看，夫人觉得年华老去，已不愿对镜理妆，却又时常顾影自怜，不愿承认青春不再。那满园子的奇瓜异果，一半有嫩白肌肤，延缓衰老的功效，一半可消除浮肿，修身塑形。这些都能很好地从侧面说明问题。我说得对不对？”
“你的题还没解完，又何必忙着求对错。”
“夫人独自一人在此地守候了千万年，超度了万千亡魂，当真已参透世间情爱，心如死灰？当真一点都不寂寞，不期盼？”莫待深深叹了口气，“无论是人，是鬼，还是神，谁不希望青春永驻，芳华无限？谁愿意形单影只，永远孤独？谁不盼着知心人陪伴左右，一日三餐，嘘寒问暖，终身厮守？”说完，他对着孟婆行了大礼，“这一拜，只为夫人这些年的辛苦！”
孟婆再次大笑，笑着笑着竟难忍心头酸楚：“想不到，堂堂孟婆竟被一个小屁孩看破了心事！当真讽刺！好！很好！你赢了，老身许你过河！”
莫待笑了笑，拿出几张药方来：“我不请自来，受夫人盛情款待却没钱付账，只好以这药方相抵。夫人照方抓药，按时服用。不出一年，保准白发变青丝。”
“你已经得到许可了，完全没必要再讨好老身。”
“这怎么能是讨好呢？我喜欢看夫人容光焕发的样子，便自作主张开了方子。夫人莫嫌我多事就好。”莫待说着又是一礼，“我的真名叫慕语迟。敢问夫人芳名？”
“人人都叫老身孟婆，你也这么叫就行了。”
“人人都叫，未必就对。我别无他意，只是觉得与夫人相识一场，得夫人饭食之恩又很谈得来，请教夫人的名姓是最起码的礼貌。”
孟婆沉默片刻后道：“孟蝶，孟浪的孟，化蝶的蝶。”
“幸会。告辞。待我命归黄泉时，再来跟夫人讨果子吃。”
“别来！千万！”孟婆将拐杖扔向河面，叫道，“钱婆子，还不送他走？”
钱婆婆应声而出，踏着拐杖落入水中。拐杖化作小船，漂荡在水面上，笔直向前。孟婆抓起莫待扔进船舱，高声道：“忘川河的亡魂都听着！谁要敢打这孩子的主意，别怪我孟婆狠毒！”
莫待在船头深深一揖：“夫人保重！”
孟婆看着渐行渐远的小船，幽幽叹道：“阿熏，多少年了！又有人问了我的名字，又有人在临别时说要再来跟我讨果子吃，叫我保重……”
门前枫叶簌簌，起风了，太阳快要落山了。
钱婆婆见莫待东张西望，似乎在找东西，笑问：“在找桥？别找了，奈何桥不是桥，是专门熬孟婆汤的房间的名字。我曾问过她，为什么要取这么一个让人误会的名字，她说孟婆一职旨在为人类搭建心灵桥梁，叫这个最合适。”
莫待莞尔：“明白了。晚辈还有一事不明，为何这里的彼岸花有灭绝的迹象？”
“这件事说起来简单又复杂。这彼岸花原本是蓝色的，是安抚亡魂，超度死灵的圣洁之花。凡是彼岸花开的地方皆为平顺坦途，无沟壑险滩，无妖魔鬼怪。死者踏着彼岸花铺成的道路，跟着花香的指引便可达到阎魔殿，再入轮回。奈何人世间的冤魂实在太多了，他们放不下前世恩怨，不甘心就此了结一生，一人一滴泪，聚泪成河，生生将那一眼望不到头的彼岸花给淹死了。仅存的几株被怨恨污染，变成了恶灵一样的红色。如今河水滔天，一滴水裹着千般仇万般恨。若不是孟婆舍得灵力，日日浇灌，怕是早就死光了。”
“忘川河居然是亡魂的眼泪汇聚而成？”莫待诧异极了，“这可是闻所未闻。”
“不敢信吧？”钱婆婆叹道，“都说人间即地狱，活着就是修行。殊不知地狱的很多东西都来自人间，修行不够就不是活得不容易那么简单，会困在忘川堕为恶灵。”
莫待看着那深不可测的河水，心情复杂：“难道就没有办法化解他们的怨气？”
“有。聚灵珠能净化这河里的魂灵，所以每一代阎王都以寻找聚灵珠为己任，想让蓝色的彼岸花再次盛开。只是聚灵珠是巫族的东西，至今下落不明，想得到它怕是得费一番功夫。”
“用巫族的灵珠净化冥界的亡魂？这又是什么异想天开的想法？”
“这并非异想天开，聚灵珠确实能净化世间一切不洁。可惜至今没人知道它的下落。”
莫待正要说话，忽觉心口剧痛，像有人拿刀剜他的心那么痛苦。“婆婆……”他大叫一声，吐血不止。
“糟了！”钱婆婆跺脚道，“我家老头子说你魂魄不全，我还不信。这下麻烦了！残缺的魂魄根本撑不到十二个时辰，还极易招来鬼怪！照冥界的律例，像你这样的非法入境者不受摆渡人保护。如果有鬼怪图谋不轨，怕是凶多吉少！”
莫待无力回话，只闭了眼喘息。就到此为止了么？他心有不甘，挣扎着呼吸吐纳，却愈发难受了。看来我与先生的约定无法完成了。蓦然间，一股暖洋洋的热流从他的心脏部位向周身扩散，速度非常快。疼痛随即消失，力量又重新回到他的身体。
“咦？怪了！”钱婆婆奇道，“你的身体是什么构造？这就没事了？”
先生？莫待感受着那股源源不断的力量，内心充满了感激。“还要多久才能到阎魔殿？”
“过了忘川，便可到阎魔殿。所需时间的长短得看当天的实际情况，没有定数。今天晴朗无风，又无鬼怪出没，一个时辰内可到。”
“晴朗是真晴朗，无风也是真的。要说没有鬼怪出没，那就只能说明你老眼昏花了，该回家养老了。”说话声粗犷如牛叫，发出嗡嗡的回响，“老子可是好久都没有出来玩了。”
“这就是受孟老婆子关照的那小子？看起来稀松平常，没什么特别之处嘛！”
“能得孟婆子的关照，绝非等闲之辈。先把人抢到手，别便宜了那帮死鬼！”
“这里有一个算一个，哪个又是能喘气的了？别他妈跟老子提‘死’字！”
“瞧你们这粗俗的样子！就不能好好说话不吵架？吓得妾身的妆都花了！”
周围响起一片嘈杂的声音，七嘴八舌地讨论莫待与孟婆的关系以及莫待的价值，时不时地还要斗几句嘴。莫待暗自苦笑：孟夫人原是好心一片，谁想竟适得其反。果真是福兮祸兮，福祸难料。
议论声越来越大，越来越激烈，河水也越来越热。不多时，河水咕噜噜开始冒泡，渐有沸腾之势，像要将河里的一切蒸煮成飞沫。血红色的波浪一个接一个翻卷而来，小船随浪摇摆，随时有倾覆的可能。一滴血水溅到莫待腿上，烫得他暗暗皱眉。
钱婆婆知今日之事不能善了，颇为莫待焦心。回头却见他负手而立，双目平视前方，腰身挺得笔直，通体流露着自信与镇定，赫然是凌然不可侵犯的模样，不禁暗自称奇，遂将担忧减了两分。