暮色将至，江礼手中提着一个木盒子，匆匆赶往广明殿。彼时郭逸品正从殿中出来，迎面叫住了他：“江公可是要入殿见陛下？”
“陛下谕令，不敢耽搁。”江礼笑答，见郭逸品的目光在手中的木盒子上停留，又道，“啊......我见陛下近来总有困倦之色，便派人寻了点提神醒脑的香料。”
郭逸品轻轻叹了口气：“陛下经年累月之劳，有如洪水，去则一泻千里。”
江礼脸上还是那悠然自得的笑：“这才需要我等分忧啊。”
“说的是啊。”郭逸品也回之一笑，“那逸品便不耽误江公时间了，告辞了。”言罢，便从他身旁阔步离去了。
椅中的人已经昏昏欲睡，手中那一卷上疏停在其中的一页，已经许久了。江礼小心翼翼地推门走进去，见北正明神色依然，面无怒色，便松了一口气。
他身旁站着的侍者凑上前去，正要开口说些什么，突然瞥见江礼远远地给他使眼色，便又乖乖地退回到一边。
“陛下。”上了年纪的老宰相凑到近前，用轻柔的声音唤道。
北正明从睡梦中惊醒——他习惯了兢兢业业的日子，稍微松懈下来，心中便觉得不安稳。
“陛下若是困倦了，可以先休憩片刻。”江礼道。
北正明忽然想起，眼前的人是他诏来的，于是摇了摇头：“朕不困，不必乱了规矩。”
他直了直身子，忽然瞧见江礼手中的盒子，便问：“江公手中拿的是什么？”
江礼笑了，将木盒子轻轻放到了桌上，不慌不忙地从中拿出两个散发着浓香的小木匣子。北正明看那匣子雕工精细，花纹又不似中原的纹样，眼前为之一亮。
“罗衣胡旋舞女匣，内盛安神醒脑之香，一匣一香，皆是出自西域名匠之手。这是臣在秦地久居的友人寄与臣的，臣想要将它献给陛下。”
北正明笑道：“友人相赠之物，江公又再赠予朕......倘若此事叫你那友人知道了，朕岂不是要落个‘夺人至宝’的罪名？”
“这......”江礼一时间不知道如何作答，沉默了片刻，道，“若是友人得知，他的宝物得陛下喜爱，一定欢欣不已，怎么会再怨陛下呢？”
“哈哈哈哈哈哈——”北正明笑出声来，“江知仪啊江知仪，你大概只有在修路的时候才能显得聪明一点了。”
江礼也傻傻地陪着笑。
笑罢，北正明长舒一口气，感慨道：“要是朝中所有人都能像你一样，安安分分的，朕大概能省出一半的心来。”
江礼微微顿了顿首，转而柔声问道：“这香，要现在点上吗？”
“点上吧，”北正明爽快道，“让朕瞧瞧，是他西域的香料好，还是宫中特供的香料更好。”
于是桌前那只香炉中缓缓升起一缕烟来；不多时，一股浓郁而温和的味道渐渐充满了整个广明殿。北正明闭目养神，只觉得心情舒畅。
“江公啊，朕今日叫你来，是想与你商议一件事。”他慢条斯理地说，“自太祖以来，兴水利、屯田，国库充足。大昌十三府，常有地势险峻、道路崎岖者，未曾官修大道，民众踩踏成径。朕欲修官道，十三府无所不可及，无所不可至。江公以为如何？”
“臣以为，劳一时而利万世也。”江礼道。
北正明展颜：“朕欲将此事交与你处理，如何？”
“定不负陛下期待。”
江礼性情温厚，虽然年长他不少，却鲜少违背他的意愿。北正明一来觉得顺心，二来又觉得有些无趣，暗自叹了口气，埋头继续看手上的文书。
皇帝没下指令，江礼便在桌前候命，却见北正明反复揉搓着眼睛，便道：“臣来为陛下念文书吧。”
北正明本想亲力亲为，只是几次睁眼都看不清楚字，便顺了他的建议。
江礼拿起一封封文书来念，看到第二封，便一下子愣住了——那是燕王伊昀的上疏，开篇便直截了当地拒绝了秋日宴的邀请，随即又严厉地批评了这一行为。
好生的义正辞严。江礼目光一扫，便知道这一文绝对不能全念出来。
他声音这么一停顿，北正明便侧过头，问他怎么不继续读了。
“臣每念时，都会先粗略地看一遍，却发现这一文所写的事，由臣处理即可，念给陛下听......或许有些麻烦了。”江礼答道，“想来是呈上来的时候不大注意，将这不必要的一并送上来了。”
北正明道：“小事亦无碍。事无轻重，皆是国家之事，既然呈上来了，就念一遍吧。”
“啊，好......”江礼面露难色之时，心中忽然有了主意。于是在脑中胡乱编造了一件事，又随意加了些修饰，把它丢了出来。
北正明听后，发现这事果真如他所言一般不值得一讲，便无奈道：“那此事，便交给江公处理了。”
次日清晨，一张“请假条”随着一打文书呈到了北正明那里。燕王旧疾复发，身体抱恙，望在府中安顿修养。
那文章措辞委婉，字里行间都透露着一股强烈的歉意，写得小心翼翼，不像是伊昀的风格。大抵是病重的缘故，所以找人代为书写的。北正明以为是燕王病重到提不起笔，想到这不过是个二十岁的孩子，忽然心生怜悯。于是随即批准，又建议他到京城中养病，自己也好见一见他。
伊昀看这封回信看得莫名其妙，自己好端端的，怎么就病了？
于太极习惯性地轻摇着羽扇，笑眯眯地说：“所有文书送到陛下那里之前，都会预先经由宰相之手。想必是你那文章写得太惊世骇俗，被截下来修改了。”
他挽住伊昀的椅背，问：“准备往长安城走一趟？”
“圣上邀约，不敢不往。”伊昀说罢，蹙起眉来，“只是这才休息了半年，战事又吃紧了。”
大昌北境共三道防线——九卫之外是长城，长城之外则是燕王府。燕王封地东西狭长，西有匈奴，东又有白上族，于是西设燕王府，东则另设燕王副府，由莲华将军坐镇。
白上族素来安分，自与大昌立了约定后便不再犯边。匈奴却时常南下侵犯，得势便抢掠一番，不得势便溜之大吉。于是东边的兵总是往西边调，莲华将军也久住燕王府，副府便算是空置了。
近日探子来报，说是自匈奴军中截到情报，久居襄平一带的白上族欲与匈奴联手南下，自东北长驱直入。
伊昀侧过头，发现两人的脸凑得很近，于太极那双眼睛中带着几许考量和义不容辞。
“好。”伊昀便说，“那我将兵符交给你，燕王府就暂时由你坐镇。”