一 引言

在上一章中，为了简化问题，我们仅探讨了儿童的语音，并未讨论词义。当然，对于孩子与成年人来说，一个单词的两个因素（外在的语音与内在词义）无法分割，要不是试图领会父母话语中的含义，孩子们几乎没有过多的兴趣模仿父母的语言。可以说，孩子在很小的时候就会对词义有所察觉。当然，父母可能自欺欺人，给予孩子超出自身能力之外的词义。当听到“父亲”一词的时候，孩子会看向父亲，起初这可能是跟随母亲目光所致，不过，婴幼儿会自然而然地将此概念与“父亲”读音关联。当被问及“这名男孩多大了？”的时候，孩子会举起手臂，但这并不是因为孩子能够听懂句中的单词，或者对数字留有概念，他只知道当自己听到一系列的声音，如果举起双臂就能得到赞赏，于是，这句话便具有了命令效果，小狗也拥有同样的理解力。无论何时，当你向1岁的希拉里说《西班牙三骑士》（Here come three knights from Spain）中的歌词“他向我致意”时，她便会鞠躬行礼，这与她看到一些孩子练习这首歌曲时的动作如出一辙。

婴儿对话语的理解总是先于表达，一位父亲注意到，1岁7个月的小女儿尽管不会说话，却能拿到自己想要的东西，还能理解一些问题。在将来的某一天，父母也许后悔自己曾经在孩子面前说过的话，当时，他们未曾想到孩子已经听懂了不少。这种事情屡见不鲜，真可谓“壶小嘴长、人小耳尖”。

大人很容易在对孩子理解力的认识上犯错。瑞士语言学家恩斯特·伊曼纽尔·塔波利特（Ernst Emanuel Tappolet）注意到自己6个月大的孩子在被问及“窗户在哪里？”的时候，他会朝着窗口做动作。于是，他做了一个有趣的实验，即用法语重复同样的问题（语调一致），那么孩子的行为与之前完全相同。严格地讲，只有当孩子开口说话，我们才能确定他真正理解了什么，甚至到了孩子会讲话的时候，我们也很难探知孩子的理解程度。

孩子对词义的掌握确实是一件非常复杂的事情。一个词到底包含了多少种含义？比如一个丹麦语单词“tæppe”就涵盖了英语“carpet（地毯）”“rug”（小地毯）“blanket”（毛毯）“counterpane”（床罩）“curtain”（幕布）等多个含义。至于抽象意义，更加复杂。因此，孩子须以自己的方式理解语言，究竟哪些含义存在关联，哪些概念又可以使用同一单词，比如，听到“chair”（椅子）一词的孩子会联系到某把特定的椅子，然后又联系到外观完全不同的另一把椅子上，接着又会跳转到第三把椅子。总之，将这些概念整合一起是他的工作。

恩斯特对他儿子的描述无疑是与众不同的。有一回，他的儿子跑到门口，说：“das（那个）？”（这是他询问事物名称的方式）。他们便告诉他，那是“tür”（门）。随后，他跑到房间的另外两扇门前，问着同样的问题，每一次，孩子都得到同样的答案。接着，他又对房间里的七把椅子同样问道：“das？”这种语言情况正如恩斯特夫妇指出：“当儿童看到的物体与触摸到的物体具有同一名称时，那么这名孩子便走上了获取一般概念（ge-neral conceptions）的道路。”不过同时，我们应警惕将一般概念强加于孩子身上的行为。