Energy（能量、能源）一词与许多抽象的术语词汇如hypothesis（假设）和sophrosyne（适度）一样，是一个希腊语复合词。亚里士多德在他的《形而上学》（Metaphysics）中创造了这一术语，他将εν(1)与έργον(2)两个词组合成了ενέργεια（即energeia(3)），并将这个词与entelechia（完全的现实）关联到了一起。亚里士多德认为，维持万物存在的是与其功能相关的energeia。因此，energein这个动词的意思就是“运动、动作、工作、变化”。在之后近2 000年的时间里，由于在知识方面没有获得有价值的突破，所以这些定义也没有得到完善，甚至很多现代科学的奠基人也对energy的概念存在误解，最终导致这个术语在实际使用中与power和force产生了混淆。

1748年，大卫·休谟（David Hume）在其所著的《人类理解研究》（An Enquiry Concerning Human Understanding）中抱怨道：“在形而上学中出现的概念里，最含混不清的莫过于power、force、energy、necessary connexion(4)等，这些概念都值得我们花费很多精力来详尽地加以研讨。”

1807年，托马斯·杨（Thomas Young）在英国皇家学会的一次演讲中将energy定义为物体的质量与其速度的平方的乘积。但是，这个公式并不准确（质量应该减半），而且托马斯·杨还将该术语限定为仅指动能（机械能）。30多年后，成书于1842年的第七版《大不列颠百科全书》仅提供了一个非常简短且不科学的词条，其将energy描述为“事物的力量、优点或功效，也可用于喻指加重语气”。自那以后，或者说自休谟时代以来，这个单词在流行用语中一直都没有发生多大变化，变化的只有这个单词被误用的频率。21世纪初，energy及其派生的动词energize（使活跃）和形容词energetic（充满活力的）已经得到了广泛的使用，并被广泛用于指代各种生动的、热情的、有活力的行动和经历，但人们仍然经常将energy与power和force混淆在一起。这方面的例子不胜枚举，比如：a powerful new chairman brings fresh energy to an old company（一位强势的新董事长为一家老公司带来了新活力）；a crowd is energized by a forceful speaker（一位铿锵有力的演讲者激励了人们）；pop-culture is America’s soft power（流行文化是美国的软实力）。

体适能（Physical Fitness）(5)爱好者还要更进一步，他们无视所有逻辑和科学证据，宣称能通过严苛的持续锻炼来让自己充满能量。他们实际上想表达的是锻炼之后身体感觉更好，我们也能为其提供完全可以理解的解释：长时间的锻炼会促进大脑中内啡肽(6)的释放，因此会使人感觉自己更加健康。长跑可能会让你感到疲惫，甚至精疲力竭、欢欣鼓舞乃至极度兴奋，但绝不会让你感到充满能量，也就是说，你身体储存的能量不可能比你开始跑步之前更多。