第3章 两件事情带着我走到了今天

在大学,你要学会的第一句话是:You are born different(你天生与众不同)。

这不是说你比别人好或是比别人差,而是你天生与众不同。你就是你,你是特别的,你必须靠你自己打造与众不同的生活。

有多少人已经下定决心要变成自己心中所想的那样的人?事实是,95%以上的人根本不知道自己这辈子想成为什么样的人。

我就是一个例子。我到现在都不知道自己要成为什么样的人,也不知道自己这辈子的终点在什么地方。从过去走到现在,我没有具体的、明确的目标。

可是,一个人如果什么目标都没有,就会浑浑噩噩,感觉生命中缺少能量。能给我们能量的,是对未来的期待。

如果说我的生命中有一些期待的话,大概是两件事情带着我走到了今天。

第一件事情,我始终为了进步而努力。

所有人绝对不会看到今天的我跟昨天的我别无二致。这件事很重要,一定要让自己长进,长进,再长进。一个人想要变得与众不同,最重要的是不要与别人比较——总有人比你好,也总有人比你差,这种比较没有意义,改变不了现状,只会让沉溺在比较之中的人变得心胸狭隘。你应该和自己比较——比较一下自己今天是不是比昨天有进步,明天是不是比今天更有进步。

当你学会与自己比较的时候,你每天都会进步,会获得更多的经验、学识,心胸会更开阔,眼神和气质会变得完全不同。大学四年,与其追寻全世界的骏马,不如种植丰美的草原,到时骏马自然会来。

第二件事情,我始终有阶段性的目标。

我们之所以要给未来设定一个目标,是为了提升现在。之所以你会有迷茫徘徊,感觉全身无力的时候,是因为生命中没有能给人能量的东西。什么东西能给我们能量?答案是对未来的期待。

回头再看,我的生命中出现了很多意想不到的结果,之所以这样,是因为我一直在为自己设立短期目标,并付出足够的努力。很多人生目标并不是想出来的,而是付出努力到了一定程度之后,水到渠成自然而然出现的。

我参加过三次高考,曾经拖后腿的是英语成绩。第一次高考时我的英语只考了33分,复读时,我的目标就是学好英语。第二年,我的英语考了55分,虽然有进步,但总分不高,我仍然落榜。在质疑声中,我坚持再读一次高三,这一次英语考了95分,我被北大录取。

进入北大以后,我的学习成绩上不去,体育运动、文艺活动也不行,非常自卑。作为一个朴实的农村孩子,我当时想到的唯一途径是把学习搞好。我的大学同学读书太多了,我就给自己定了一个目标,大学四年读完800本书,结果大学毕业时,我看过的书光自己买的就有1000多本。

大三时我不幸患上了肺结核,在医院待了整整一年。最初的一两个月,我非常迷茫,也特别痛苦。但这场病带给了我一个最大的好处,就是让我在迷茫与痛苦中想通了一些事情。

什么是命运?命运就是老天不经意加在我们身上的苦难,以及面对这种苦难我们所采取的态度。我不能永远待在痛苦中,我要选择一条道路、一个目标去为之努力。那时,我选的第一个目标是,必须把身体养好。

在医院里,我做了两件对我的人生产生很大影响的事情。第一件事情是读书。住院一年,我几乎一天看一本书。所有文学、哲学、诗歌、散文、历史方面的名著,都是我在医院里读完的。第二件事情是背单词。为了打发时间,我平均每天背50个单词,到年底时,我的词汇量已经从原来的8000多个上升到了20000多个。

第二件事情直接促成了后来新东方的诞生。我对教词汇非常有把握,在20世纪80年代末成为中国教GRE词汇的第一人。人生中总会有迷茫,但迷茫的时候也不能停下进步的脚步,前行之中总会有转机,生命就是这样转动起来的。

毕业分配工作时,我不想进入政府机关,也不想过朝九晚五的生活,我想去当老师,每周上课的课时很少,而且每年有三个月的假期,非常轻松快活。我花了一年半的时间用英文写论文,找了最严厉的老师辅导,这篇论文最终被老师认可。大学毕业的时候,我留在了北大教书。

后来,我想出国深造,于是联系美国的大学,对方只给了我20000美元奖学金,但出国一共需要30000美元,而以我当时在北大每个月60元人民币的工资,需要不吃不喝100年左右才能攒够10000美元。

为了攒钱出国,我决定创办新东方。这种初衷非常简单。等到新东方开班之后第三年,我就攒够了到美国读书的钱,但那时我突然决定不去了,因为我发现新东方很可能是一项事业。当时中国想出国留学的学生非常多,出国都要通过几门考试——托福、GRE、GMAT,但相应的教育还是一片空白。

于是,我把几个在美国读书的朋友叫回北京一起创业。就这样,到了2006年,新东方市值几亿元人民币。这时,我们突然又畅想,新东方为什么不上市呢?于是改结构、重组,让公司到纽约上市。

新东方上市时,年收入只有8亿元人民币。我们又给自己定了一个目标——10年后做到年收入100亿元人民币。到了新东方在美国上市10周年纪念日时,新东方的年收入已经突破100亿元人民币。这个目标并不是我在创业之初设定的,但是最后它不期而至,我自己也感到意外。而当我将过去的一切连起来再看时,发现这一切并非偶然,因为我设定的阶段性目标连起来就会变得越来越高远。

生命只有幸福与不幸福两种状态,任何中间的浑浑噩噩都是没有生命的状态。我希望若干年后,当我们回过头来再看的时候,自己的生命是如此与众不同。在与众不同的生命中,你过得合算吗?所谓的合算不是以功利的标准,而是以人生丰富的标准来衡量的。只有一件事情不合算,就是在这件事情中消磨了斗志,忘记了梦想,这就是生命的不合算。