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苗丽萍今年25岁了，已经是一个成熟的女人，她也有女人的心事，也有自己的梦，自己的追求。可是，自己的心事能对谁言？只能藏在心底。她从小在吉林延边汪清长大，是个典型的东北姑娘，有东北女人的漂亮，也有东北女人的直爽性格。她两岁时，父亲在抗美援朝战场上牺牲了；7岁时，又传来了姐姐在甘肃镜铁山探矿时牺牲的消息。父亲牺牲时，她尚不记事。姐姐牺牲的消息，是姐姐的未婚夫金昌浩带回来的，他同时拿来了姐姐的遗物。她记得当时的场面：金昌浩扑通一声跪在母亲面前，眼含热泪地说：“妈妈，淑娟牺牲了，虽然我俩还没结婚，但我这一辈子就是你的女婿，小萍就是我的亲妹妹。我会给你养老送终，把小萍抚养成人，让她继承姐姐建设西北的遗愿。”从此，妈妈就接受了这个朝鲜族女婿，她也就有了这个多情多义的大哥。金昌浩说到做到，就像亲儿子一样照顾妈妈，像亲哥哥一样呵护萍妹。每次探亲回来都住在苗丽萍家里。几年后，金昌浩报名参加酒钢建设，来到茫茫戈壁嘉峪关。虽然离得更加遥远，但对苗家母女的照顾并未减少。他让弟弟每天去一趟苗家，帮助干些家务活，也守护母女俩不受欺侮。每月的工资除自己留用一部分，剩下的分成两份，一份寄自己家，一份寄苗家，一直到苗丽萍中学毕业参加工作。就是靠这些资助，苗家母女才衣食无忧，苗丽萍才顺利读完中学。苗丽萍面临毕业时，“文化大革命”开始了。延边属于边疆，局势很乱，金昌浩就从嘉峪关赶来，托已成家的弟弟照顾苗母，他把苗丽萍领到酒钢，酒钢正好筹建“三九医院”，就找人把苗丽萍安排到医院当了一名护士。1966年8月实行“工改兵”，成立02部队，金昌浩和苗丽萍都穿上军装，成了中国人民解放军一员。老金分到支队工程科，苗丽萍到了卫生队。那时老金33岁，苗丽萍才17岁，两人以兄妹相称，来往依然密切，老金就像对亲妹妹一样呵护着苗丽萍，苗丽萍像对亲哥哥一样尊敬和依赖着老金。她已经出落成大姑娘了，褪去稚气一天天漂亮起来，引得周围的男兵们注目。星期天节假日，苗丽萍就到老金的宿舍或绘图室，或帮他洗衣服，或在绘图室看老金绘图。在苗丽萍这个少女的心目中，金大哥不仅是好人，而且是完人，他多才多艺，完美无缺，专业领域的工作拿得起，放得下，其他方面也不含糊。朝鲜族能歌善舞的基因，在老金身上有充分体现，会唱朝鲜族歌，跳朝鲜族舞，还会吹洞箫，弹伽倻琴。他不仅会绘图，还会绘画，画的工人、农民、学生等活灵活现，形象逼真。他还给苗丽萍画过一张，那是她穿军装之前穿工装照的，身穿白大褂，手托药盘，一脸稚气透露着活泼。她把这张画珍藏起来，作为自己“青春的记忆”。老金常年一个人，生活自理能力很强，自己补衣服、缝被子、织毛衣，还极讲究卫生，每天都把内务搞得整整齐齐，物品摆放得井井有条。在绘图室，老金的桌子上是最整洁的。苗丽萍愿意和老金待在一起，看他制图、绘画、织毛衣，或听他吹洞箫、弹伽倻琴，有时也会伴着旋律翩翩起舞。老金话不多，说话语言温和，分析问题条理清楚，重点突出，一下子就能抓住要害。这也是苗丽萍愿意和他交流的原因。老金身上这一切，都得到少女苗丽萍的欣赏。但她更欣赏的是老金的有情有义有担当。老金和姐姐并没有结婚，但就是因为一句托付的话，因为一言承诺，就把照顾母女俩的责任承担起来，一担就是十多年，这不是一般人能做得到的。这是一个讲情义的人，这种情义是因为对姐姐刻骨铭心的爱，是一点一滴汇聚起来的，就像一条一条溪流，最后汇聚成一条大河。这条河不是自然的河流，而是心中的河流，这个河流在心中流淌，时刻拍打着一个少女的心。苗丽萍情窦初开时，爱上的第一个人就是老金，她的亲姐夫。在睡梦中，老金的面孔经常闪现，有时还有渴求让老金拥抱抚摸的欲望。节假日若见不到老金，她会郁闷惆怅，见面分别后又有点恋恋不舍。在反复认真思考后，她确认自己爱上了老金。内心涌上来羞怯，但并不特别难为情。她这样想：虽然年龄相差十多岁，但年龄不应成为相爱的阻碍；虽然老金是自己的姐夫，但他和姐姐并没有结婚；即使他和姐姐结婚了，姐姐牺牲了，自己和老金结婚，照顾姐姐的心上人，也是理所应当的，姐姐若在天有知，应该是会赞成的。再说历史上现实中妹替姐嫁、姐妹易嫁都多有发生，有的还传为佳话。想想这些，少女苗丽萍心里坦然了，但她把对老金的爱藏在心里，只字未吐，因为她觉得自己论水平能力学历都配不上老金，老金是大学生，自己才是初中生；老金是副营职干部，自己只是个“小护士”；老金是“技术大拿”，自己只会在病房发药打针。这种距离感，使她把心中的爱紧紧密封起来，并成为她努力成长改变现状的动力。

自然，苗丽萍对金昌浩的爱是一种单相思，老金是不知道的。他始终把自己和苗丽萍的关系定位为兄妹关系，绝无任何邪念。苗丽萍一点点长成成熟女人，就像看着延边的苹果梨一天天成熟，先是枣粒大一个果儿，渐渐长开，像沙果一样大，后来就长成拳头大，表面由青变黄，黄里透白，白上抹上一抹红晕，如少女的粉腮。老金对越来越漂亮的苗丽萍的欣赏，是兄长对妹妹的欣赏，是欣赏美，就像看一幅画一样。他和苗丽萍的交往，别人是有议论的，这一点老金猜得出，也听到过。但他从不表白，也不辩解。他认为清者自清，浊者自浊，没有必要去费口舌。他是一个我行我素、不管别人品评的人，谁爱说什么，让他说去吧，身正不怕影子斜。即使苗丽萍越变越漂亮，引人注目，那也和以前一样与之交往，这样做，老金还有一个目的：就是用这种方式挡住别人对苗丽萍的觊觎。女人越漂亮，越会引起别人关注，也会惹出是非、掉进陷阱。小萍人生经验不足，也许难以处理。有人认为她和老金有特殊关系，就会望而止步，会心有悸怕。老金以“护花神”的面目出现，确实让苗丽萍少惹不少是非，把精力用到学习和工作成长进步上。这就是金昌浩要的效果，他内心为之高兴，甚至是自豪。不过这一切都是他自己内心想的，从来没有和苗丽萍交流过。他盘算等苗丽萍提干后有了解决婚姻问题的条件，他就疏远她、离开她，或利用自己的人脉资源，为苗丽萍介绍一个如意郎君。因为苗丽萍思想积极进步，工作中表现优良，被推荐上了西安第四军医大学，老金这才放了心。丽萍已是一名大学生，更加成熟起来，有了把握自己和分辨是非的能力，自己就不用太为她操心了。再说两人分隔千余公里，想关心也关心不上，只保持着书信联系。看到这一切，人们的议论也渐趋沉寂。

老金的心是放下来了，苗丽萍的心却是“才下眉头，又上心头”。上了四军大，接触的战友更多，学到了知识，眼界更加开阔。西安又是一个古老的大都市，校里校外的浸润让她对事物的认识更深刻、更全面，对性、爱、爱情有了自己的看法，虽然那时不能公开讨论，学医科的大学生们对此是不回避、不掩饰的。他们比别人更懂得这种事情的奥妙。不公开讨论的内容，大家也心似明镜，就好像“地火在燃烧”，来自人性的东西，是难以扑灭的。班里学员年龄参差不齐，来自全军各个系统。优秀人才汇聚，一些人开始“就地取材”，为自己物色对象。一些人把目标锁定苗丽萍，有写纸条的，传信的，写爱情诗的，苗丽萍都无动于衷，她说自己已有对象，在嘉峪关基建工程兵部队。渐渐地，来踅摸她的人就少了。

上了四军大以后，自己获得了成长进步，还在学校入了党，毕业后即可提为干部，苗丽萍认为自己和老金的差距缩小了，有了爱的“资本”，对老金的爱可以表白了。

入学的第三年夏天，老金到西安出差，办完公事后，去四军大看望苗丽萍。两年多不见，苗丽萍愈发艳丽漂亮，就像东北大地上的一株红高粱，健壮丰满，盎然吐艳。两人一起游览了大雁塔、小雁塔，中午在老金住的旅馆旁边一个不大的饭店就餐。老金见到萍妹格外高兴，就点了几个硬菜，每人要了一碗羊肉泡馍。菜上来了，苗丽萍对老金说：“金哥，我要喝酒！”

老金一下子愣住了：第一个愣，是苗丽萍不再称他“姐夫”，而是称“金哥”；第二个愣，苗丽萍怎么学会喝酒了！老金是朝鲜族，喜爱喝酒，以前两人在一起吃饭时，都是老金一人喝，苗丽萍在一旁看着。她不喜欢酒，也不理解那么辣的东西男人们怎会那么喜欢。现在竟然学会喝酒了。

老金高兴了：“看来你在学校收获不小，不仅学到了知识，还学会了喝酒。今天咱兄妹俩喝个痛快！”说罢，点了一瓶西凤酒。西凤酒在西北是上档次的，价格也不便宜，难得萍妹有兴致。他又点了一盘油炸花生米，作为下酒菜。花生米上来，酒瓶也打开了，老金给每人倒了一杯，又把花生米舀了一小勺放到丽萍的碟子里。

苗丽萍来了幽默劲，指着碟中的花生米说：“金哥，你知道这道菜的名字吗？”

老金说：“不就是花生米嘛！”

苗丽萍说：“不对，这就叫战斗（豆）到底！”

老金哈哈大笑：“萍妹越来越幽默风趣了！今天咱俩就喝个透，我奉陪到底！”

酒逢知己千杯少，一杯又一杯，两人边喝边聊分别以后的情况。此时，苗丽萍的母亲已过世，她就剩下眼前这一个亲人了。老金是看着苗丽萍长大的，看到她如今如此漂亮文雅，如此有出息，酒就喝得更顺畅更有滋味了。

两人也聊到各自关心的问题。老金说：“丽萍，在学校如有合适的男同学，可以考虑自己的婚姻大事了。有追求你的人没有？”

丽萍说：“有，我告诉他们，我在嘉峪关部队有对象了。”

老金瞪着一双眼睛说：“谁？我怎么不知道？你从来没跟我说过呀！”

苗丽萍说：“这个人你认识！”

“我认识？是机关的，还是连队的？什么情况？”老金急于知道，他太把苗丽萍放在心上了。

苗丽萍说：“不说了，喝酒，喝酒！”

老金有点儿难过地说：“萍妹长大了，与哥生分了，连找对象这么大的事都不告诉我！”说完，一仰脖把一杯酒喝了进去。又自个儿倒了一杯，接着喝了进去，看来是有点生气了。

苗丽萍也跟着喝了一杯，因为喝得猛，被呛得咳嗽起来。老金过来给她捶了几下背，又倒了一杯开水说：“不能喝，别逞能。你不愿告诉我就算了！你是大姑娘了，有自己的心事了。以后自己照顾好自己，找个对象好好相处，成个家，金哥就放心了！”

苗丽萍哪里会喝什么酒，她是想借酒盖脸，说出埋藏在心底的话。喝了几杯就有点儿不胜酒力，说话也有点醉意了：“我不告诉你，是害怕把你吓一跳！”

“吓我一跳，这人是三头六臂吗？是天仙超人吗？不就是嘉峪关咱们部队的一员吗？他是谁？”

苗丽萍端起酒杯，又抿了一口，脸上腾起一片红云：“远在天边，近在眼前。”

老金放下酒杯，朝前后左右看了看，除了服务员，就是几个低头吃羊肉泡馍的人，哪有什么精精神神的年轻人？他疑惑了。

苗丽萍说：“看什么看呀，金哥，你就是我要找的人！”

老金愣住了，没反应过来：“找我？找我做什么？我不就在这里吗？”

苗丽萍笑着说：“我姐不知怎么会看上你这么个憨包，长着榆木疙瘩脑袋，我要找的对象就是你，我要嫁给你！”

老金用手摸摸苗丽萍的脑门说：“喝高了，喝高了吧？”

苗丽萍说：“是喝高了，喝高了才这么说的。”

老金听苗丽萍这么说，知道她说的是醉话，就不再劝她喝酒，草草吃完饭，就准备回旅馆休息。这时苗丽萍已有醉态，连自个走路都有点儿困难，老金连扶带架，把她弄到自己的房间，想让她喝杯茶，醒醒酒，再送她返回学校。苗丽萍说她请了一天假，晚上熄灯前要赶回学校。

没想到进了房间，苗丽萍就一头栽倒在床上，有点不省人事了。老金用手放到她鼻前试试，感到呼吸正常，看来真的是喝酒喝多了。她从来不喝酒，今天不知怎么来了邪乎劲。弄成这个样子，老金始料不及。他给苗丽萍倒了一杯水放在床头柜上，又给她盖好了被子，便坐到另一张床上去。也许是累了，也许是醉了，他不知不觉地歪在床上睡着了。

老金不仅睡着了，还做了香甜的梦。他梦见了苗淑娟，梦见了苗淑娟千里迢迢来和他相会，多时不见，两人紧紧相抱互诉衷肠。苗淑娟比在以往的梦中都主动，她无限柔情，要与自己共度良宵。他感到一个温柔如水的女体在贴近自己，用双手紧紧搂着自己，一会儿又松开来在他身上抚摸。他有点情不自已，嘴里喃喃喊着“淑娟，淑娟”，尽情享受着无比的快乐。就在他渴望进一步深入享受时，梦醒了。睁眼一看，自己怀里确实有一个女人和自己拥抱着，但不是淑娟，而是丽萍。苗丽萍的手紧紧搂着他，两只乳房紧紧贴在他的胸前，嘴里喃喃地说：“金哥，金哥，我要……”

老金突然像脚上落了红炭块一样，欲一跳而起，无奈苗丽萍抱得太紧，他一时无法挣脱，就边掰苗丽萍的手边说：“丽萍，你这是干什么！快松手！”但无论怎么掰，苗丽萍就是不松手，两人在挣脱与反挣脱中从床上滚落到地下。苗丽萍死不松手，老金又怕大声说话被别人听见，只好低声相劝。两人就头并头靠着床帮，手握着手对话交流。

老金：“你疯了！你这是干什么？”

丽萍：“我爱你。除了你，我没有爱过任何人。”

老金：“昏了头，我是你姐夫！”

丽萍：“什么姐夫？你和我姐没结婚。”

老金：“我比你大十六七岁。”

丽萍：“我不嫌。”

老金：“我不能这么做！”

丽萍：“你不喜欢我？”

老金：“喜欢。但喜欢和爱不是一回事。”

丽萍：“在我看来就是一回事！”

老金：“我喜欢你，也爱你，但我不能接受你的爱！”

丽萍：“这是为什么？”

老金：“我答应过你姐，照顾好她的母亲和她的妹妹，我最后把她的妹妹照顾成了自己的妻子，这合适吗？”

丽萍：“是我自觉自愿的。”

老金：“万万不可！君子一言驷马难追，照顾就是照顾，绝无私心。我如果娶了你，让我怎么跟你姐姐解释？让我给乡亲们如何交代？我还有何脸面活在世上？”

丽萍：“金哥，脸面就那么重要吗？我是真心爱你，想和你度过一辈子呀！这种爱还抵不过脸面吗？”

老金：“这不是脸面的问题，这是做人原则问题，我如果和你结婚，就说明当初帮助你们时就有私心，甚至心怀叵测。践行诺言，完成你姐姐的托付，这是我的初心，这个初心是永远不会改变的。我不愿落个貌似君子实则利欲小人的名声。我知道你是真心的，但我若应允，将把自己置于何地？我还有何脸面再见家乡父老？”

苗丽萍哭了，大滴大滴的眼泪从眼眶里涌出，在脸上汇成小溪，声音也逐渐由小到大痛哭起来。老金一手给她擦眼泪，一手去捂她的嘴，擦着捂着，也动了感情，流着眼泪说：“萍妹，你的真情，哥哥收下了。这一辈子没有缘分，若下辈子再遇到你，我一定娶你为妻！”苗丽萍哭得更痛了，眼泪像决堤的小河一样流淌。

两人就这样坐在地上，依偎着交流着。看天色将暗，苗丽萍的酒已醒了，也快到了归队的时间，老金先站起来，用双手把苗丽萍从地上拉起来，说：“快去外面水池洗洗脸，一会儿我送你回学校。”

老金送苗丽萍回学校，在第四军医大学门口目送着苗丽萍的背影消失，他转身回旅馆办了退房手续，直奔西安火车站，买了一张站票上了西去嘉峪关的火车。