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作为十一中队的“主心骨”，牛幸娃在部队去留的问题上，秉承一贯服从命令的想法。他和中队多数干部战士想法不一样，总是忘记不了那一次“罐笼事件”牺牲的11个战友，虽然自己侥幸躲过一劫，但他总认为自己在他们中间，和他们是同生共死。因为自己从小是孤儿，家乡也没有什么亲人，老家那里没有什么牵挂。他现在唯一牵挂的就是在镜铁山施工中牺牲的那些兄弟，尤其是本中队的那11个战友。每到过年过节，都要带烟酒到这些烈士墓前，点上烟，洒上酒，陪战友们说说话，叨咕叨咕中队里那些事。接到中队即将迁移的命令后，他来看烈士们的次数更多了。一次又来到这里，在墓前遇到杨全来大队长也来看望战友，他感伤地对杨大队长说：“我们这一走千里万里的，以后谁来看望他们？谁来陪伴这些寂寞的战友？”杨大队长把采来的一束野花放在烈士墓前，眼中也闪现着晶莹的泪光。
杨大队长是牛幸娃成长的领路人，牛幸娃一个放牛娃能有今天，有杨大队长悉心栽培之功。这是牛幸娃在成长道路上，又一次受到的命运之神的眷顾。
杨全来大队长认识牛幸娃，还是在牛幸娃入伍的新兵连。那时杨全来任新兵团副团长，下新兵连去检查训练情况，看见了下面一幕：连里伙房的脏水桶里漂着一个馒头，为此新兵连进行紧急集合，连长站在队列前，指着脏水桶里已经泡涨了的馒头，板着脸严肃地问：“这是谁干的？给我站出来！”
新兵们没人应声，你看着我，我看着你。这时牛幸娃走出队列举手说：“是我干的。”
连长火了：“你一个放牛娃，当了兵，就忘了本，把白花花的馒头扔掉了，要做出深刻检讨！”
被训得眼泪巴巴的牛幸娃，动手要捞出来吃掉这个已经在脏水桶中泡了一夜的馒头，被看到这一幕的杨全来拦住了。
杨全来问：“你叫什么名字？”
“我叫牛幸娃。”
“你为什么站出来承认是自己干的？”
“做人要诚实！”
“为什么扔掉馒头？”
“因为高原反应，实在咽不下去，馒头又掉在地下弄脏了。首长，我错了！”
杨全来面向所有新兵说：“牛幸娃扔掉馒头是错误的，应当严肃批评，但他勇于承认是自己干的这件事，值得充分肯定，做人就是要诚实，诚实是做人最为重要的品格，这一点，我号召大家向牛幸娃同志学习。”
就是因为这件事，杨全来对牛幸娃留下了深刻印象。当牛幸娃在第十一大队勇于排哑炮的事迹报到大队部后，杨全来全面了解了牛幸娃在中队的表现，提议他越过王永学当了排长。而提拔牛幸娃当代理中队长，是因杨全来在巷道掘进中看到了另一幕：一次，杨全来去镜铁山正在掘进中的井巷视察施工情况，正赶上牛幸娃在2940水平面施工。牛幸娃亲自领钎，指挥打槽探眼。就在机头轰鸣、打眼正酣的时候，他被冒顶的石块砸中头部，幸亏安全帽起了重要作用，不然后果不堪设想。尽管如此，那块比鸡蛋大的石块还是砸透了他的安全帽，头皮也被砸出了一道大口子，顿时鲜血直流。一位战士大声疾呼：“牛排长受伤了！”大家立刻停止作业，有的为他擦脸上的鲜血，有的提出要送他去卫生队包扎。他推开众人，镇静地说：“没事儿，大家继续施工，别为我这一点儿小伤耽误了进度。”就在他与战士们说话间，头上的鲜血很快就流到了脸上、脖子上。“排长，你看你，血都流到脸上、脖子上了，还说‘没事儿’，快去卫生队包扎一下吧！”战士们心疼地埋怨他，有的欲上前扶他去卫生队，他却生气地说：“我说没事儿就没事儿，大家继续干吧，啊！”说完，只见他用手擦了一把脸上的鲜血，手一甩，血水抖落一地，可他全然不顾，捡起地上的安全帽往头上一扣，操起凿岩机又干了起来。在暗处看见这一幕的杨全来没有走上前来，他选择了悄悄离开。分明血流如注，满脸鲜血，却再三说“没事儿”，这牛幸娃真是一个“要铁不要命”的主儿啊，在这样的连队干部面前，有什么连队带不好呢？十一中队段中队长在“罐笼事件”中牺牲后，杨全来力荐牛幸娃做了代理中队长。
这次在部队即将撤离镜铁山矿时，地方上因为二期工程上马的需要，请求第十一大队留下一个中队支援矿山建设。在请示支队得到批准后，大队首长就留下哪个中队进行了认真研究。杨全来提出留下十一中队，因为十一中队技术力量强，打各种井巷经验丰富。也有的团领导不同意，说十一中队目前领导班子不健全，中队长还是代理的，指导员又长期空缺，远离大部队单独执行任务怕是顶不起来。杨全来说：“活是干出来的，干部是使用出来的。毛主席教导过我们，只要我们思想解放，大批干部就站出来了。你觉得‘代理’中队长不合适，把‘代理’两字去掉就是了；你提出空缺指导员，给配上就是了。”既然大队长杨全来支持，其他领导也都同意。政委董大民提出，此事上会前，先让杨全来跟牛幸娃谈一谈，私下征求一下他个人的意见，如果他个人同意，再上会决定。
杨全来认为还得认真做点说服工作，没承想，牛幸娃爽快地答应了。他“嘿嘿”笑着说：“大队长，我正想睡觉哩，你就给我递过来了枕头。说真心话，我不想离开镜铁山，我离不开段中队长和那些牺牲的战友。你们走吧！我一边组织施工，一边守着那些牺牲的战友，让他们不感到寂寞。”说着，眼圈还红了。
杨全来说：“我知道你舍不得离开段老虎他们，但这可不是感情用事的事。把你们留下，你可得把施工任务给我完成好，不要坏了咱十一大队在镜铁山创下的一世英名！”
“大队长你放心，我牛幸娃说到做到，指哪打哪，无往不胜！我笨嘴拙腮，不会说太多的话，以后在行动上见吧！”
看到牛幸娃态度如此坚决，杨全来给他交了底。一是大队会在十一中队原有人员装备基础上，进一步充实施工力量，兵员将增加一倍，增添多个辅助工种，变成一个加强中队的规模；二是对中队领导班子要调整充实。末了强调说：“你可要不辜负组织信任，经受得住组织上的考验。”碍于组织纪律，杨全来只是点到为止，没有说去掉“代理”二字，而是留了充分余地。他问牛幸娃：“假如说任命你当中队长，带这个中队，你对指导员的配备有什么意见？”牛幸娃想了一想说：“施工任务这么重，连队思想政治工作确实需要加强，从外面调一个指导员来也好。”
杨全来说：“知道了。”
天下万事万物都在变化中。天上的云彩在变化，地上的河流在变化，田野中的花朵在变化，河里的鱼在变化，人的思想也在变化。牛幸娃刚开完传达大队留十一中队在镜铁山施工决定的干部会，他的思想就发生了变化。他匆忙而又紧凑地做了会议总结，要求把精神传达下去，同时做好思想政治工作。交代王永学副指导员筹备骨干座谈会。他对大家说，他自己要立即赶到大队部，向大队领导汇报各位在会上提出的意见，以使领导决策更加周全。其实，他心中十分着急的是另一件事。
见了杨全来大队长，牛幸娃把大家提出的意见做了简要汇报，紧接着说：“大队长，上次说到指导员人选的事，我的意见是从我们中队产生，王永学就是一个非常合格的指导员，我推荐由他担任。”
杨全来笑了：“你想明白了？你小子又进步了，学会全面看人看事了。这下把你们十一中队留在镜铁山，我就更加放心了！”