“这确实不是一件小事。”
海蓝理了理自己的头发，朝桌子对面的人慢慢说道。她尽量保持着面无表情，看上去十分严肃：“每过一天，结晶就往海都内部长一块……如果人人都像你们家这样，放着结晶不管，该负的责任不负，海都怎么办？遇见这种情况，我们这些做巡视监督工作的人，实在没办法，必须要往上报的。”
对面那一个高大肥胖、下巴连着胸口的男人，闻言擦了一把额头上的油汗。“只是一小部分区域的结晶增长了，我们催一催就行了，没必要上报吧？”
海蓝一摆手，仿佛他的话令人好笑。“班佳明先生，你肯定没有亲自清过污吧？”
高塔家族族务处督办班佳明，对此一言不发地默认了。
“说起来，好像只是两个星期里有一小片区域没人管，可是结晶这种东西就像是有智力一样，哪里抵抗弱、有空子可钻，它们就会在哪里疯了一样地长……现在高塔家负责的区域里，有一段人工小道都被淹没了，如今完全被包裹在结晶里，看了都觉得触目惊心的。现在只靠一个人清污，甚至都进不去了，必须得先找人把路重新打开。”海蓝说：“你要是有空，不妨和我去看一看，就知道我有没有在夸大其词了。”
她和班佳明彼此都心知肚明，他是绝不会为了这种事踏入污染带一步的。
“我当然相信你。”胖督办摇着一把扇子说，“这不是什么大事，我马上让人把负责那片区域的孩子叫来——”
海蓝摇了摇头，说：“她死活不愿意去，你又有什么办法呢？我见过那个女孩子一次，叫米……米什么来着？她妈妈就是死在那片污染区里的，就半个多月以前。这种情况，你还能怎么逼她？”
班佳明皱起眉头，仔细在记忆中搜索了一会儿，才“噢”了一声说：“我好像有点印象，是死了个人。原来是结晶病死掉的？这确实不好办了。”
“是啊，”
海蓝咳了一声，低头整理了一下情绪神色，才继续说道：“她拖下去，我负责监督的区域中会失控，我是要受处罚的。我必须要尽快往上报……我可等不起她改变主意。我报上去以后，上头怎么处理，我也说了不算了。只是看在高塔家一向尽忠职守的份上，我才想着先来知会你们一声，让你们有个心理准备。”
这话一说，班佳明自然就懂海蓝的言下之意了：真要报上去，早就报了，何苦还特地来一趟，露个脸、得罪人？这件事上，想必有通融转圜的余地。
他果然也露出了相称的笑容，说了一番“你再考虑考虑”、“有什么我们能办到的事，我们一定办”之类的话。二人仿佛拉锯一般来往了几个回合，海蓝终于说：“唔，我当然也是不愿意看见你们有麻烦……那孩子实在不肯去清污的话，我倒是有个两全的办法。”
班佳明十分配合地接了球。“噢？什么办法？”
“我那片区域里，有不少人生活艰难。和你们高塔家人不同，他们都是穷苦人，清污也愿意。为什么不让那个米……米什么的孩子，花钱雇人替她去清污呢？”
不少人都是这么干的；海蓝说的都是实话，对于胖督办来说也不是新闻了，他宽大的脸上一点意外之色也没有。
“不过那孩子家里好像没钱……哎，我说什么呢，你们高塔想必是能拿得出钱来的嘛。”她又补充了一句，随即报上了价格，恰好是伊丹工费的一倍。“每小时只要四十个铜币就能雇到人了。”
班佳明立刻摇起了头，下巴一颤一颤的。高塔家发下去的工钱，每小时只有二十铜币；他当然不可能同意搬用族内经费，给某个哭闹着不工作的底层孩子填窟窿。
“这就不好办了，”海蓝一副为了高塔家十分操心的样子，说：“我倒是可以替你们多跑一跑，找找人，争取把工价降下来些……说实在的，我甚至不介意自己贴点钱，补进工价里呢。”
班佳明看了看她，没接话。世上当然不会有这样无私的好人，他还在等海蓝把此行真正目的说出来。
海蓝没让他等多久。
“班佳明先生，你知道‘红丝绒航船’吧？”
班佳明当然知道。
在海都，稍有见识的人都听说过“红丝绒航船”：它不是一艘船，它是一类船——也有人说，“红丝绒航船”最能代表海都精神中，激进狂热、无忌无畏、甚至令人不安的那一面。
海都的边缘人、受家族处罚的人、走投无路的穷人；或者是狂热的冒险家、宝物猎人、一心想突破的海洋学家……一拨又一拨形形色色的人，踏上一艘又一艘或大或小、或新或旧的海船，向鲜有人探索过的海路出发，寻找大海的尽头，怀着新大陆的梦想，发掘前人从未发现过的奇珍异兽、稀有植物、机关材料，或宝藏矿石。
“红丝绒石”大概是这一类探险船迄今为止最出名的收获了，海都中，至少有一半的机关种类都需要用上这种材料；它的出世，创造了许多富翁与传说。从那以后，“红丝绒航船”这个名字，就意味着它们对好运的祈求与祝福。
它们确实需要好运，因为它们的航路往往需要穿过危险的海域，遭遇暴风雨、巨兽、海盗，或者平常人想也想不到的危机。每一年，都有彻底失去音讯的红丝绒航船；每一年，依旧有新的红丝绒航船离开海都。
人类永远有一双望向天空大海的眼睛，也从不缺少为新世界献出自己的勇气。
海蓝在提及红丝绒航船时，眉毛微微皱紧了几分。
“清污这件事，我可以帮你们找人解决，你们仍旧只付一份工钱就行，保证你们以后再也不用担心。”她露出了几分不安之色，声音也低了：“但是那孩子造成了这么大的麻烦，难道高塔家……对她就没有一点惩罚吗？”
“那肯定是有的。”胖督办立刻听出了她的意思，一边应承下来，一边以目光探询着海蓝。
海蓝点点头，挤出一个笑，继续说：“那就好。你看，我有个亲弟，马上要被派上一艘红丝绒航船了，船期要整整一年。我们全家当然都担心得不得了，我妈哭了好几回。如果有人能代替他去的话……”
班佳明的脸上，终于渐渐亮起了恍然大悟的神色。
毫无疑问，他觉得自己已经理解了海蓝的目的。
对于高塔家族来说，只要清污目的达到了，那么一个低位成员究竟是按照其原本的用途去清污，还是登上了红丝绒船，又有什么区别呢？
当一切细节都顺顺利利地谈妥当时，海蓝也被礼貌地送到了门口。
就在她即将要踏出门时，她忽然一手扶住门框转过头，与班佳明四目相对，终于没忍住说：“我其实也不愿意看那孩子出什么事。班佳明先生，她好歹是高塔家的孩子，又是个小姑娘……你能不能多照应着她点？不然我心里过意不去。”
班佳明连连点头，应付了几声“当然”；不过很显然，对他而言，这件意外的麻烦事已经结案了。
海蓝在离开高塔家之后，不得不在路边坐了一小会儿。
等她手脚不再发软、重聚起了足够的力气后，她就一路匆匆回到了位于污染带外的护理棚中，在那儿重新换上了属于护理士的衣服。
污染带附近的护理士人数不少，她在高塔家报上的又是假名；只要不出什么事，高塔家不会费劲来找她。
可是她即使明白，在一阵阵后怕之下，依然连脸都白——当米莱狄走入护理棚时，看见的就是坐立不安的海蓝。
“海蓝阿姨，”她大步走上去，握住了海蓝的双手，问道：“怎么样？成功了吗？”
海蓝望着她时，兀自有几分怔怔地回不过神，好像还有点不敢相信自己今天究竟干了些什么。
“我看应该成功了，至少那位督办先生点头了。他没发现我其实不是监督员，我自己倒是心里怕得直打鼓……”她苦笑了一声，“我当初是说过，你有什么需要帮忙的就来找我，可我哪想到你竟然要我帮的是这种忙呢？”
今日海蓝在高塔家族务处找督办说的那一番话，包括她的身份、她的要求，自然全都出自米莱狄之手。
收集讯息、制定计划、准备说辞、下决心出海……凡此种种，即使时间紧急，对于米莱狄来说也都不是难事；真正困难的地方，反而在于说服海蓝。
海蓝一辈子也没有做过这么出格的事，今天却等于是为故友之女行了一次骗。米莱狄满心感激，为她倒了热茶，柔声安慰了她一会儿，她仍旧惴惴不安，口中连连说“下次我再也不干了”。
“不会有下次啦，”米莱狄拍拍她的手，笑着说：“要是族务处效率高的话，我下个星期就能在海上了。”
海蓝抬起了头，满面忧虑。
“我不明白，如果你不愿意清污的话，雇人顶替你不就行了吗？我知道高塔家给的工钱不多，哪怕咱们想办法再添一点呢……为什么一定要上红丝绒航船？你才十七岁，我实在不放心你独自出海，你了解过那些船上的生活吗？和你朝夕相处的船员，也不知道都是些什么人……不，我现在越想越后悔，你妈要是知道了，不一定要怎么怪我呢。”
米莱狄真希望能把一切都告诉她，但最终说出口的，也只有几句含糊的安慰与保证。“海蓝阿姨，你放心，我知道轻重。我在家族里待下去也没有什么意思……离开一年对我是最好的。”
仅仅是找人顶替自己去清污，族务处的确不会再派人上门了，但是她所面临的风险远远不到消失的地步；只要她还在海都，她就是嫌疑人之一。
既然如今风头正紧，为什么不干脆一点，趁机让自己从红舅妈的视线中彻底消失、名正言顺地变成一个局外人呢？在她“被迫”离开海都的这一年间，针对密信的调查因为没有进展，自然会渐渐偃旗息鼓；就算真的不巧查到了她的头上，她那时早已远走高飞，以后回不回高塔家，不过是在她的一念之间。
再说，红丝绒航船固然危险，可是留下来被发现的话，她的下场一样好不了。对于米莱狄来说，她宁肯在未知海路上冒险，将自己的生命抛于滔天巨浪之间；她也不愿意、不甘心落进茶罗斯的手里，最终委屈而无声地消失。
有了海蓝的帮助，许多细节也都被敲定下来了。
高塔家给的工钱实在可怜，米莱狄干脆将所有的钱都交给了海蓝，托她去雇人清污，自己只留下了一点点应急用；幸亏有了泰丽男友魏莲的贡献，一年份的清污工钱是勉强够了。
只要清污方面不出问题，高塔家就不会来找海蓝的麻烦；海蓝也说，会尽量找不同的人来做日工——这样一来，每个人发病的几率自然就小了。
海蓝为米莱狄泡上了自己珍藏的长安茶，二人默默地相对坐了好一会儿。
当天晚上回到家时，米莱狄仔细将房子打扫了一遍，让它看起来好像又回到了妈妈还在的时光。她的手指从每一件家具和物件上摩挲过去，一一对它们告了别。
本想要将茶罗斯拉下权位，如今却反而变成自己不得不远走海上……米莱狄闭上眼睛，深深地吸了一口气。
这不是最坏的结果。
她会回来的。等她回来的时候，茶罗斯自然会付出代价。没有人可以侵犯伤害她的家人，而继续安然无恙地享受人生。
自从得知消息之后，米莱狄仍旧一动不动。
直到族务处的通知来了，她才开始为离开做准备——因为她现在不管做什么，都会首先假设红舅妈的那一双黑眼睛，正在暗处盯着她；她不能让红舅妈意识到，在族务处的通知之前，她就已经知道自己要出海了。
海蓝要求高塔家把米莱狄送上去的那一艘红丝绒航船，是米莱狄仔细挑选过的。
她的运气还不算完全坏到家，在众多红丝绒航船中，它算是一个理想选择：为了搜罗探寻异域的珍宝与资源，它的航路主要穿行于暖洋带，旅途中停靠的岛屿、港口数量也足够多，此前还有过数次平安返航的经历——尽管不是每个船员都一起活着回来了。
不过，米莱狄不在乎。
远方的长空阔海中，有妈妈在。