海底扩张：沧海桑田的变迁

◎大陆漂移假说

1910年的一天，年轻的德国气象学家魏格纳身体欠佳，躺在床上休养。百无聊赖中，他的目光落在墙上的一幅世界地图上。他意外地发现，大西洋两岸的轮廓竟是如此的相对应，特别是巴西东端的直角突出部分，与非洲西岸凹入大陆的几内亚湾非常吻合。自此往南，巴西海岸的每一个突出部分，恰好都对应非洲西岸同样形状的海湾；相反，巴西海岸每一个海湾，在非洲西岸就有一个突出部分与之对应。

这难道是巧合？这位年轻科学家的脑海里突然掠过这样一个念头：非洲大陆与南美洲大陆是不是曾经贴合在一起，也就是说，从前它们之间没有大西洋，由于地球自转的力量使原始大陆分裂、漂移，才形成了如今的海陆分布情况。

因为只是猜想，所以魏格纳将其称为“大陆漂移假说”。1914年，魏格纳将它发表在一篇论文上。20世纪20年代，“大陆漂移假说”引起了全球地理学家的广泛讨论，因为没有更多的证据，大部分人对这个理论持反对意见，有些人甚至讽刺道：“魏格纳的归纳太轻率了，根本不考虑地质学的全部历史。他只是做了个美梦而已。”

◎力量来自哪里

以现在人类的科学技术，仍然不能完整地搬走一座大山，那么得多大的力量才能搬动一块陆地呢？有这样的力量吗？这力量又来自哪里呢？

在那场讨论中，魏格纳的支持者，英国地质学家霍姆斯发表了《放射性活动与地球运动》一文，认为“地幔对流”就是大陆漂移的动力。

地球的最外层叫地壳，地壳的下面就是地幔，主要由固体构成。地幔的体积约占地球总体积的80%以上，地幔的质量约占地球总质量的66.9%，是地球的主体部分。尽管是固体，地幔却在不停地运动着，这就是“地幔对流”。地幔中含有许多放射性物质，它们在不断地蜕变，在此过程中，它们的热量增加，密度减小，体积变大，从而向地球表面靠近。当地幔物质接近坚硬的岩石层时，没办法再向上升，转而向四周扩散，因此引起了大陆板块的活动。

地幔物质向上冲的时候，会使地表隆起，甚至将地表撕裂，许多海底山脉就是这样形成的。而下降的时候，地幔则会拖着地表下沉，形成大量的海沟、山谷。

“地幔对流”给“大陆漂移假说”提供了理论依据，但是当时有些人认为这也是无稽之谈，甚至有人称之为“伪科学”。

◎海底扩张

1960年，美国普林斯顿大学的地质学家哈里·赫斯提出了一个论断：大陆是永恒的，大洋不是，大洋底部每隔2亿年就会更新一次。他认为海洋底层不断在地球的一边新生，同时也不断在地球另一边消失。第二年，美国海军电子实验室的罗伯特·迪茨也提出了相同的观点，并且称之为“海底扩张”。

由于地幔温度特别高，固体变成了岩浆，威力巨大，它们不断冲击大洋中部，形成了连绵万里的大洋中脊。在强大力量的冲击之下，大洋中脊出现了裂缝，岩浆从裂缝中涌出。岩浆遇水凝固，形成新的海底地壳。这样，岩浆不断冒出、冷却，将洋底推向两边。

◎证据确凿

“海底扩张”说是对“大陆漂移”说和“地幔对流”说的继承和发展，这一次，它让所有的怀疑者都闭上了嘴巴。地质学家经过多方研究后发现，各大洋海底扩张速率不同，为每年1～15厘米。

之前，科学家们在大洋中脊钻孔，收集了一些岩石的标本，经过检测，这些岩石的年龄不超过两亿年，全都是“小年轻”。同时，他们还发现离大洋中脊越远的海底沉积物年龄越大。在陆地上发现的海洋生物化石，有的已经有几十亿年的历史。这些现象都印证了“海底扩张”说。