哥白尼的革命

尼古拉斯·哥白尼（1473—1543）对托勒密宇宙模型进行了彻底的变革。他认为处在宇宙中心的不是地球而是太阳。

托勒密的模型很自然地独领风骚，一直到16世纪之前，并没有受到任何有力的挑战。原因一是它完全符合教会的教义，二是当时没有出现新的技术使人们的观测条件得到明显的改善。然而，新的思想还是出现了。波兰教士尼古拉斯·哥白尼提出了这样的思想，在托勒密的模型中，需要在行星轨道上附加太多的本轮来调整轨道周期，以适应观测结果。如果假设太阳是宇宙的中心，其他天体都在围绕太阳旋转的话，那么就用不着人为地加上如此之多的本轮了。但是哥白尼清楚地知道，这种观点肯定会被教会视为异端邪说，因为上帝是在位于宇宙中心的地球上创造了人类。这是在1543年，哥白尼要发表他的观点实在需要一种非凡的勇气。为了一试“深浅”，哥白尼首先故意让他的观点匿名流传，如果不会招灾惹祸的话，他再承认这个观点是他首先提出来的。而恰在这之后，哥白尼便一病不起了。他的一位名叫赫提卡斯的书记员在此时竭力说服他公开他的有关著作。

有一点奇怪的是，当时在教会方面对哥白尼的学说倒是没有什么反应，这也许是因为哥白尼还没有引起他们足够的注意。新的模型虽然使托勒密的模型简化了，但它自己也具有一个严重缺点：即使行星是围绕太阳运行的，对行星运动的观测结果还是证明它们不完全符合哥白尼提出的圆周运动。因此新模型只能对旧模型中的本轮理论做一点并非无懈可击的改正。也由于是这样，这种改正还没有大到能威胁在几百年中建立起来的“秩序”，也就没有发展到引起教会注意的程度。但是，哥白尼学说却成功地引起了当时科学家们的重视。