好古说，复者，再也，重也。所谓十补一泄，数泄一补也。还有，伤寒见风脉，伤风得寒脉，为脉症不相应，亦以复方应对。
从正说，复方有三：有二方、三方、数方相合之复方，如桂枝二越婢一汤、五积散之类；有本方之外另加别药，如调胃承气加连翘、薄荷、黄芩、栀子为凉膈散之类；有两分均等之复方，如胃风汤各等分之类。