独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
--王维《九月九日忆山东兄弟》
九月初九，重阳佳节。
林图南站在山顶之上，心中感慨万千。作为一个初次离家的书生，他切实体会到思念家乡的那份痛苦。虽然他刚过十八岁的生日，还属于“少小不之愁滋味，为赋新诗强说愁。”的年纪，可这次的远行，给予他心灵上瞬间的成熟。
按照他的计划，九月九日是能赶到家。每年这个时候，父亲都会带着他赏花赋诗。今年，他赶不上了。原本，等到考试张榜后，他就动身回家，可他没想到将要离京时，遇到了王振坊王大人。王大人曾和他父亲是挚友，林图南在王大人家里盘留了几日，于是，他的计划就被打乱了。
时至傍晚，太阳遥坠西山。斜阳中，眼前的精致别有一番滋味。作为一个读书人，心中固有一份对美景的留恋和解读。不由得，他心中想起李商隐的那句“天意怜幽草，人间重晚晴。”
“公子，咱们歇会吧。我的双腿都快走断了。”
林图南回头，看到自家的书童琴生背着一个竹篓，手脚并用的爬上来。林图南弯腰，拉了琴生一把。
琴生站在林图南身旁，边擦拭额头的汗珠，边说：“我的妈啊，前面还是山啊？”
“翻越了前面的那座山，应该就有人家了。”林图南用手指着前方说。
林图南，江南林府的二公子。林府不是武林世家，也不是官家豪门。和大多数的读书人不一样，林图南的父亲林之仪十载寒窗，入京赶考，一鸣惊人。朝廷让他做了一省巡抚。做官三个月，林之仪辞官归乡，明着是材质有限，不堪重任。实则看不过官场上的贪污腐败。归家后，林之仪一面教育孩子，一面读书写字，林家本有几亩薄田，倒也乐得逍遥自在。
至于自家孩子，老大林归山才情一般，但身体强壮，林之仪送他去终南学艺。老二林依水从小聪明伶俐，有过目不忘之能。林之仪着重培养，想让他成为苏东坡一样的风流人物。
在林依水十岁时，林之仪的好友贾存周来本地做知县，两人时常品茶吟诗。偶尔，贾存周说起当今朝廷，奸臣当道，正值用人之际，他希望林之仪好好考虑，让二公子走仕途，将来报效国家。
林之仪思虑一夜，觉得贾存周之言甚有道理。第二日，他便为老二林依水改名为林图南了。《逍遥游》篇中有“背负青天而莫之夭阙者，而后乃今将图南。”其父愿其有鹏飞九天，青云之志。
后一日，有位顾姓先生，听说林家要请老师，便自荐来到林家，教授林图南四书五经，圣人之学。
今年正值朝廷大考，林之仪让林图南入京考试。林图南三月离家，到达京师后，即刻参加了科举考试。虽然林图南对自己的才华很是自信，可朝廷内部已然腐败，是以，考试成绩公布，榜上有名之人都是靠关系走后门的平庸之才。林图南自然名落孙山了。
好在林图南遗传了林之仪怡然自得的心境，并不以这次的考试失利而悲伤。他在京城逗留后，便启程返家了。
“公子，琴生不明白了。咱们进京时走的都是平坦大道，为何返家时要翻山越岭了？”
琴生年龄不到十五，说话时还是一脸的稚气。林图南把琴生后背背着的竹篓解下，被在自己肩膀上。
“从这条路回家要比走大道近十多日的路程。”林图南说，“为了能早点回家，咱们也只能吃些苦头了。”
“我就不明白了。进京时，为了赶考期，咱们要走这条路，我能理解。可是，现在都已经考完了，你回家为啥又这么着急了？”
“你难道忘了。咱们离京时，王伯父交给我一样东西。他再三交代，要我第一时间把那样东西交给我父亲。”
“公子，说起王大人，我就更纳闷了。他自己说和老爷是多年好友。可平日里老爷怎么没提起过？”
“你说的这个问题我也想过了。不过，王伯父能一眼认出我带的貔貅，并且说出貔貅的来历，我相信王伯父是认识我父亲，至于我父亲怎么会没提过王伯父，回到家里，我问问父亲就知道了。”
“公子，我真的很好奇，你说王大人给你的那个绸缎里面包裹的到底是什么东西啊？我看他当时说的时候，神情那么凝重。反正现在没人，要不咱们打开看看吧。”
“胡闹。”林图南大声呵斥了琴生，“临行前，我答应过王伯父，要妥善保管。圣人云：受人以诺，必将赴汤蹈火。琴生，以后这种背信弃义的话再也不要说了。知道吗？”
“知道了，公子。”
被林图南训斥了一顿，琴生一脸不悦。他撅着嘴巴，抬头看着林图南。在他眼中，林图南一直是完美的存在。之前，有人曾说过林图南一句坏话，琴生差点同那个人玩命。当然，实事求是的说，林图南长得相貌堂堂。虽然身材有些细挑，可他眉目粗狂，尤其那两道剑眉，不带有一丝读书人的秀气。
“快点走吧。天黑之前，咱们尽量走出这片山区。”林图南说。
“公子，天黑路滑，要不咱们就在这里歇息一晚，等明日在赶路吧。”琴生说。
“我知道你累了，其实我也累了。我也想坐下来休息片刻。可是，根据我的观察，此处的山势陡峭，怪石嶙峋，更有密林修竹，易于藏身。我心里隐隐觉得，此处会有强盗出没。你听我的话，再坚持坚持，等咱们走出这片山地，找到客栈，立马休息。”
“公子，我觉得你这一路小心过度了吧。从咱们离家时，你就让我小心，会有强盗出没。咱们都离家半年了，我也没看到强盗啊。”琴生一脸单纯的说，“其实我倒希望能跳出来一个强盗，让我看看那些强盗都长啥样？”
“这哪里是我说的啊。咱们离家之际，顾先生再三叮嘱，江湖险恶，人心难测。怎么？刚离家不到半年，你连顾先生的话都不听了？”
“顾先生的话也不定句句都准啊。”
“这可是你说的，回家后我就告诉顾先生，到时候你可别抵赖。”
听了林图南的话，琴生面前立刻浮现出顾先生那张不拘言笑的冷面孔。在林府，顾先生一直是神一样的存在。老爷和林图南都说顾先生有经天纬地之才，能屈尊林府，是林家人的荣幸。尤其是老爷，每日都必到顾先生房间请安。弄得林府上上下下的人都把顾先生像神一样供着。
在林府，虽然琴生只是林图南的书童，可林家人从没拿琴生当下人对待。琴生从小没有爹娘，五岁时，林之仪在家门口的雪地上把琴生捡回家，然后，琴生就一直跟着林图南。林图南也一直把他当做弟弟看待。整个林府，琴生所怕的人也就是顾先生了。
“公子，琴生说错话了。”
“知道自己说错话了？”
“琴生知道了。”琴生拉着林图南的衣袖，哀求道，“公子，到家后你别告诉顾先生，可不可以啊？”
“琴生啊，这个世上，除了顾先生，再也没有你怕的人了吧。”
“还有老爷和公子啊。”
“你会怕我？”林图南用手在琴生头上弹了一下，说，“平日我在家说的话，你几时听过？”
“我不怕公子是因为我知道公子对我好。琴童从小没有爹娘，是老爷抚养了琴童，公子待琴童如兄弟般，公子和老爷都是琴童的亲人，琴童当然不怕了。”
“好了，好了。我就是随口说说，你倒好，正儿八经的感慨万千了。我知道，这次让你跟我进京赶考，着实辛苦你了。这样吧，等咱们回到家里，我就让父亲把你送往终南山，找我大哥学武去。”
“真的啊，公子。琴生先谢谢先生了。”
主仆二人边说话边下山。是时，太阳已经下山，漫天的烟霞，分外灿烂。走了一段路，琴生说：“公子，让我背着竹篓吧。”
“下山路不好走。我怕你一个不小心摔到了竹篓。”林图南说，“摔坏竹篓倒是无所谓，要是摔坏里面的东西，那可就麻烦了。”
“公子，这一小会你都说了两遍了。我知道王大人给你的东西重要，可是，就算再重要的东西，也不值得你如此看重吧。”
“你知道什么啊。”林图南说，“这……”
林图南想起王振坊王伯父交给他那件东西时，再三叮嘱，里面的东西关系到朝局的安稳和上百位人的性命。如果，这件东西落到奸人手中，后果不堪设想。
“公子，你怎么了？”见林图南不说话，琴生问。
“没啥，咱们赶快赶路吧。”
“公子，我知道你为何急着赶路了？”琴生脸上带着坏笑，说。
“我不是告诉你了，比处偏僻，恐有强盗出没。”
“不是，还有一层原因，你没有说出？”
“什么原因？”
“你着急赶路，定是要快点回家去见贾姐姐了。”
“琴童不可胡说。我和贾姑娘只是朋友，我于她并无非分之想。”
“公子把贾姐姐当做朋友，可贾姐姐并未把公子当做朋友。公子，咱们出门前，我可是听老爷和贾大人说了，不管公子这次考试成绩如何，公子回家后，老爷就要公子和贾姐姐订婚。”
“我父亲真这么说了？”
“千真万确。”
“好吧。”
林图南淡淡的应了一声，不再言语。琴童抬头看了眼林图南，他隐约看到林图南面色微愠。