第三章 何草 (一 上)
空气里弥漫着浓郁的草药味道，凛冽中夹杂着一丝甘甜。这是冰片与薄荷混在一起发出的清香，李旭非常喜欢这种药香。在易县老家时，每当他伤了风，母亲就问县里的郎中买些草药来，放在一个黑的看不出使了多少年的破沙锅里熬。同时，忠婶还会在灶上焖一锅鸡汤，等着他喝完草药后用来起药力。最后不知道是鸡汤的功劳还是草药的效力，反正他总是能好起来，像生病之前一样精神抖擞地去上学。
李旭在床上翻了个身，不太想动。涂过药后，手上和脚上的烧伤已经没有了知觉，耳朵边缘的几处水泡也不至于让他难看到无法见人。他只是留恋这屋子里的温馨，不愿意出去接受那些羡慕或钦佩的目光而已。相比前天夜里那个智勇双全的虚幻英雄，他更喜欢老家易县那个略带些满身阳光的少年。
“睡醒了就起来转两圈，弟兄们都等着给你喝酒庆功呢！”刘弘基从床边探过一个大脑袋，瓮声瓮气地说道。他的鼻孔有些堵，显然是前夜激战时受了些风寒。但比起酒的诱惑来，这点风寒实在是微不足道。
“啊――”李旭长长地伸了个懒腰，伸手去扶床棱。隔着厚厚一层麻布，涂满了油膏的手立刻被碰得生疼。他裂了一下嘴，挣扎着坐直了身体。看见刘弘基微笑着站在自己的床边，在他身侧，还有一个带着淡淡笑容的美丽少女。
“二，二小姐，你怎么来了！”李旭吓了一跳，赶紧伸脚去找靴子。他没有东床坦腹的气魄，在唐公之女面前伸懒腰打哈欠，实在有些太失体面。
“父亲到军营里安抚将士，我就偷偷地跟了过来。”李婉儿吐了吐舌头，扮了一个滑稽的鬼脸。平素故意维持的端庄大气登时烟消云散，代之的是一个顽皮的小女孩形象。
李旭楞了楞，这才注意到对方身上穿了一袭戎装，脚下还踏了双大到离谱的靴子。显然，她是扮作小兵混进来的。
“你还是不要乱跑吧，最近外边乱得很！”李旭想了想，低声叮嘱。有件事情一直在他心里徘徊不去，但他却不知道自己是否该告诉李渊。当晚带队救火时，曾经有一个兵曹试图阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他听了李良的建议硬冲了过去，恐怕唐公一家难逃偷袭者毒手。
“我不怕，反正你会保护我！外边都在传，说你一战砍死了二十多个黑衣人，以五十铁骑破敌两千，杀得高丽人魂飞胆丧！”李婉儿笑着回复了一句，目光上上下下在李旭身上逡巡，仿佛在自己琢磨，眼前这个傻小子到底那里看上去有以一当十的本领。
“那是他们瞎传！”李旭被她看得有些不好意思，借着穿靴子的机会低下了头。前天夜里他顶多砍了五个黑衣人，却被人硬是夸大到了二十。而围攻李渊府邸的黑衣人加在一起不会超过三百，根本不可能达到两千，否则被击溃的就只可能是虎翼旅。但这些话他说出来没有用，刚刚经历了一场袭击，怀远镇需要推出个大英雄来安定人心。而为唐公府立下大功的他，正是其中当仁不让之选。
“瞎传不瞎传我不管，反正你得保护我！”李婉儿用满含笑意的眼睛看着李旭，大声强调。说完，又不放心地蹲下身，仰头盯住李旭的眼睛问道：“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”
李旭的身体微微颤抖了一下，刹那间，他感觉被什么东西刺中了心脏。痛痛的，闷闷的，说不出地难过。曾经有一个女孩子也是这样温柔地相待，可在她最需要保护时，自己却不得不选择离开。这份痛不用追忆，只要被略微触及，则会在顷刻间传遍全身。
“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”李婉儿不明就里，还在执着地追问。
“对，对，我们所有人都会保护而二小姐！”刘弘基看见李旭的脖子已经被追问得发红，笑着上前救好兄弟脱困。
“谁需要你们，我又不是军粮！”李婉儿不领情地白了刘弘基一眼，站起身，施施然走了出去。在推开门刹那，冷风吹进来万道阳光。
“你这小丫头，越来越没教养了！”刘弘基像一个大哥哥般，佯怒着骂道。看着李婉儿的背影走远，转过头，笑着催促道：“穿完了没有，别磨磨蹭蹭的。子婴在城里摆了酒，等着答谢你的救命之恩呢！”
“救命之恩？”李旭稀里糊涂地问道。他根本不记得自己什么时候曾经和秦子婴并肩作战过，更甭说救对方一命了。
“是你麾下的骑兵救了他，所以功劳自然算作你这个旅率头上！”刘弘基拍了拍李旭的肩膀，低声解释。
原来，在击退了黑衣人对粮库的第一波攻击后，秦子婴突然想起了自己安置在城中的女人，所以向刘弘基打了声招呼，就不顾一切冲出了营地。结果在租来的院子前与几个黑衣人相遇，被人砍了个手忙脚乱。亏得李良带着五十名骑兵来的及时，才在黑衣人手中抢回了他一条小命。
“咱们的弟兄损失大么？”听完刘弘基的话，李旭苦笑着问。自从前天夜里击退了黑衣人后，莫名奇妙的功劳就接踵砸到了他的头上。既然已经被砸得头晕目眩，他也不在乎再多上一两件。
“你那天判断得对，纵火者是想调虎离山。你走后，前后有五波人试图冲击粮库，被弟兄们拼命杀了回去。咱们战死了四十多，伤了一百多个。也让对方留下了三十多具尸体。”刘弘基想了想，低声总结。“你带的那些弟兄训练得好，只战死了七个，却放翻了敌人六十多。咱们护粮军在突然遇袭情况下，共计歼敌一百余，也算是个了不起的胜利了。”
“我在路上遇到了一个兵曹，不知道是谁的属下！”李旭四下看了看，低声向刘弘基咨询。
“听说宇文述大人麾下的一个姓王的兵曹战死了，尸体是在城外发现的。”刘弘基警觉地环顾四周，答非所问。“昨夜高句丽人劫粮并行刺唐公的事情，已经引起了我方公愤。左屯卫大将军辛世雄、左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述都已经派兵来援。旭子，咱们今年冬天算是熬过去了！”
他的嗓音压得很低，但特地把高句丽三个字咬得很清楚。李旭知道无论围攻李渊府的黑衣人和攻打粮仓的黑衣人是不是一伙，这笔糊涂帐都要算在高句丽头上。跟在刘弘基身后这么长时间，他已经慢慢对人情事故有了些感悟，笑了笑，低声骂道：“该死的高句丽人，居然混了这么多奸细进城！”
“是啊，该死的高句丽人！”刘弘基一边骂一边摇头，话语中对敌方阴险的行为充满了不屑。
怀远镇本来原住人口就不多，被高句丽人这么一搅和，市面上立刻更显萧条。已经快过年了，卖窗花贴纸、爆杆灯笼的小生意人却一个不见。空荡荡的街道两边，只有几所被烧得焦黑得房子在寒风中瑟瑟发抖。每当风大，断裂的墙壁则呜呜有声，用自己独特的方式表达着对纵火者的抗议。
秦子婴偷偷购置的私宅就座落在城中心处，与周围凄凉的环境相比，这里可以算得上是车水马龙。王元通、齐破凝、武士彟、张德裕、还有杨方、李寄、周文远，平素能说到一处的弟兄们都来了。大伙经历了一次风波，心中皆有大难不死的感觉。彼此之间的关系更近，说起话来也更肆无忌惮。
“想不到子婴兄也有勇武的时候啊，一把横刀，硬挑七、八名壮汉。当年长板坡上赵子龙也不过如此！”酒过三巡，王元通大声调笑道。
“赵子龙怀抱的是阿斗，可没咱们秦将军有干劲儿！”队正李良笑着打趣，“我们来的时候，啧啧，你没看呢，两个人相依相偎，打定主意要同生共死了！”
秦子婴被伙伴们笑得脸色通红，只好拼命劝酒。大伙却不肯领情，一起哄道：“既然弟妹连高句丽人都不怕，怕咱们这些弟兄们做什么。不如出来一见，也好让我们品评一下子婴的眼光！”
“各位大哥，各位兄弟，梅儿她，她，她怕……”秦子婴平素就算不上伶牙俐齿，被众人一哄，口齿更不清晰。结结巴巴，血都涌到了脖子根儿上。
“弯刀在前尚不顾，酒席宴间畏若何？”王元通文文驺驺地来了句驴唇不对马嘴的诗，调笑道。
闻此言，众人闹得愈发厉害。秦子婴被大伙闹得无计可施了，只好去后堂找未婚妻问计。那贺若弼将军的孙女却也大方，略为收拾，即捧了一壶酒走了出来，敛衽施礼，向诸位叔伯敬谢对子婴的相顾之谊。（注1）
酒倒进杯子里，方才闹得一个比一个欢实的叔叔伯伯们却红了脸。一个个嘿嘿笑着将酒灌了下去，语无伦次地向秦子婴夫妻两个祝福。
“诸位即为子婴之胞泽，合为妾身之兄弟。仓卒相见，无以为敬，当以琴声助酒，以表心意！”贺家小姐敛衽，再度施礼，飘然走入屏风后，信手一挥，满室登时充满金戈铁马之声。
众人虽然大部分出身富贵，但在军营历练半年多，熏亦熏陶出几分豪情来。听了这铿锵有力的琴声，一个个热血沸腾。不觉把桌上酒菜当了敌人，大口大口吞了下去。
“子婴好眼光！”刘弘基拍案赞叹。
“贺小姐是个奇女子！”李旭出言低声附和。这是他近距离见过的第三个女子，比起陶阔脱丝的清纯、阿芸的温柔，贺家小姐更多了分体贴味道。虽然明知道此女曾坠入风尘，他心中非但难以升起半分轻视之心，反而对秦子婴充满了羡慕。
与李旭心思相同的不止刘弘基一个，王元通、齐破凝等人亦心生敬佩，纷纷举起杯子来，再次笑着向朋友祝福。
“子婴，祝你们白头偕老。”王元通大着舌头说道。杯子一放下，立刻低声补充了一句，“若是下次再见到如此奇女子，定告知老哥一声。你知道，老哥家里那位，比起你这个来……”
“王大哥，你算了吧。知道什么是可遇不可求么？”齐破凝笑着调侃。
“求之不得，辗转无寐！”王元通酒意上涌，把一肚子的歪诗全涌了出来。大伙皆笑，再度向主人敬酒。 秦子婴脸上也有了些醉意，举着杯子与众人一一对饮。
得妻如此，也不枉自己提刀与人拼命了，陶陶然，他如在云端般想。
“若是不打仗就好了！”李旭听着铮铮琴声，心里想得却与琴声的意境完全不搭界。不知不觉中，他发现自己对秦子婴的生活很是向往。有一个懂得欣赏你的女子，有一个值得你去为她拔刀的人。这种生活，是不是比金戈铁马更洒脱惬意？
瞪着迷茫的醉眼，他看见秦子婴幸福的身影在一张张酒桌前摇晃。
“子婴可禀过父母了？”周文远在举杯与主人对饮时，低声询问。他出身于垄右周氏，与秦子婴可谓近邻，所以问的话也更无顾忌。
“写，写过信了。还，还没回音。打，打完了仗，我就带她回家完婚。”幸福中的秦子婴语无伦次地回答。
“哦！”周文远没有多说话，默默地喝干了杯中黄酒。李旭无意间侧头，恰恰从其眼中看到了几分忧虑。
屏风后琴声更急，大弦小弦如狂风暴雨。
注1：叔伯，古代女子对丈夫兄弟的敬称。