“啊，将军！”王参军说道：“这里比江南可是冷多了。”
“是啊，你这说起来，我还真有点想家了。”
他就是皇帝钦点的一名也是唯一一名将军。江南人氏，祖姓司空，因屡立战功，被帝赐姓杨，单名一个臻字。杨臻生的是虎背熊腰，自八岁起便膂力过人。要是仅仅只是这样，他充其量也就是个百夫长，可是天旺他杨家，使得他得名师刘镗教诲，排兵布阵有武侯之风。临了刘镗只说一句话：“此子将来必造时势，只是若能迷途知返，可保家族无虞。”说罢，便隐姓埋名，北上去了。当时各地经常爆发农民起义，杨臻多次剿贼有功，逐渐的做到了圣朝大将军，号神威。可是民降而复叛，补了东边，塌了西边。皇帝要想安定，怎么能马上治天下呢？杨臻何尝不知?可是一来狱中遍布谏臣，二来君为臣纲的教条一直束缚着他，便也不再说了。这次他又被派去征讨以司徒申为首的反贼。
“你说，什么叫人臣之责？”杨臻忽的问了一句。
参军愣了一会儿，说道：“当然是竭尽全力辅佐圣上，君要臣死，臣不得不死。”说罢，参军抬头看了看他。
“是啊，”杨臻面露痛色，“这句话不会有错啊！”
杨臻多次反思自己，自己到底是在帮助百姓，还是在鱼肉百姓。
“报！”远处一骑人马飞奔而来，“报将军。前方发现几支反贼残部。”
“我知道了，你下去吧。”
“遵命。”
“走吧，又要磨刀了。”杨臻说道。
为首的人是司徒申手下虎贲将军何文荩，此人自司徒申举事，便为他执鞭坠镫，鞍前马后。经历大大小小七十余战，故得虎贲将军一职。不知道司徒申从哪里找了一个皇室没落贵族，立他为帝，又说当今圣上谋权篡位，将其亲哥哥刺杀，登太子之位。
不再多说什么，杨臻已经习惯了，挥槊指挥人马冲杀，参军指挥人马从侧翼掩杀，何文荩且战且退。两军冲杀了一会儿，何文荩便弃辎重引兵撤退，杨臻追杀了三个时辰，眼见得追上，忽然山林之中传出一阵呐喊声，看来司徒申想要决一死战！
司徒申勒马说道：“杨臻，你苦心为昏君卖命，可是呢？农民起义接连而起！古语云“水能载舟，亦能覆舟”可是那个昏君呢？他不以民为民，荒误国政，弄得天下民不聊生。剿贼剿贼，昏君才是最大的贼！”
杨臻每到一个地方，都是白骨露于野，民贵而君轻，他何尝不知？天下祸乱的根源他又何尝不知？司徒申的话令他心头滴血，他咽了咽口水。说道：“逆贼！汝等食君禄，当尽人臣之责，在这里妖言惑众，是何道理？不必言他，全军冲杀过去！”
刹那间，整个山谷宛如崩裂了一般，两军将士杀声不断，杨臻身先士卒，从白天战到了黑夜，敌军大溃。
杨臻不敢放松，引兵追杀，何文荩被乱军踏死。司徒申几十员偏将也逃的逃，死的死。终于杨臻包围了司徒申。
司徒申面色平静，好像早就猜到了结局。“我命不足惜，死则死矣，只是希望将军能够放这些人一条活路，某无憾矣。”
没等杨臻说话，参军大喊：“一日为贼，终身为贼。断不可留，放箭！”
杨臻默默的闭了眼，再看时，眼前已是成堆的尸体。
“将军此次功不可没，回去之后必定少不了封赏。”参军笑着说道。只有杨臻面色苍白的望着那些几分钟前还是生命的尸体。
全军回师，路上一片张灯结彩，只是百姓的笑容看起来那么假。他也装出来一副笑脸，就这样尴尬的回到了京师。
“爱卿此次真是为朕平了一大患啊！哈哈哈。爱卿不必拘礼，明日殿前受封！”
“谢主隆恩。”
回到家后，一切是那么的熟悉且亲切，想起一路上的白骨，荒草，他又不免心生内疚。“算了算了，”他心想。
拜过老母之后，便去准备各种事宜。到了晚上，老母好像心事重重，杨臻问：“母亲何故如此？”
“前几天有个道人，很面熟，但又记不起来，来到咱家，说“民怨沸腾，希望明哲保身啊”我见他说的怪，也没怎么放在心上，只是这几天老是皮惊肉跳。”
“母亲不必担心，太平盛世，哪来什么民怨？想是母亲思量父亲，明日退朝后，儿陪您一起去祠堂。”事情也就此作罢。杨母年事已高，先自去睡了。留下杨臻独自喝闷酒。
“怨灵修之浩荡兮，终不察夫民心。众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。”
杨臻缓缓睁开了眼，使劲回想，却想不起来。
“杨将军，别来无恙啊。”
“杨臻从未见过先生，何出此言？”
“我与将军神交已久，自然是别来无恙。”
“敢问先生大名？”
“三闾大夫屈平。”
“啊？这怎么可能？屈平是战国人，这......”
“将军不必感到惊讶，我虽死于战国，蒙上天不弃，魂魄常驻人间”
“先生此来有何见教？”
“杨将军聪明一世，何糊涂一时？兔死狗烹，你岂能不知？况且昏君当道，每日沉醉于声色犬马，不理朝政，纲法日坏，社稷日弛。过去，楚怀王任命靳尚为权臣，又全部受南后蛊惑，最终楚怀王客死异乡。前车之鉴，后事之师。将军三思。”
猛的惊醒，原来是一场梦，可是桌子上却有一株芷兰，怪哉！
漆黑的天空被硬生生的撕扯开，随着起伏不断的鸡鸣，太阳慢慢升起。醒来看时，杨府被军卒包围了，一辆辆囚车押送着杨府的上下，他们被捕了！
“陛下，杨臻征战时密通司徒申，欲篡位以自立！”参军王琪说道。
“有这等事？杨臻自先皇时期起，就一直忠心耿耿，过去手握重兵不反，如何会在征讨司徒申的时候造反？”
“陛下，人心不古啊，我在他身边，素知其为人，司徒申大势已去，可他却征缴不力，牵延不决，分明是私通贼寇，况且他早有对朝廷不满之意。”
“那好，着人前去审理，若有此事，必定按法办理！”
“臣遵旨。”刑部尚书靳奇说道。
“陛下，此人在军中威望极高，现如今已经抓了，若不剪除，恐怕......”丞相王礼说道。
“已经抓了？什么时候？”
“今日清晨，王参军为防止生变，因此现将其押入大牢。现在城内沸沸扬扬，如果没个结果，恐怕杨臻旧部哗变。”
“为今之计，只有以一罪名杀之，说“杨臻征战，多次私吞粮饷，并且勾结反贼，欲颠覆社稷”才可给他们一个交代。”
“如果以后叛军又起，该怎么办？”皇帝问到。
“陛下无忧，难道我朝就没有能打的吗？在陛下的治理下，人民安居乐业，那些叛军只是流寇而已，号称几十万，其实不过三五千人。百姓仰望天威，此后必定无叛军，若有叛军，老臣愿披挂上阵，为陛下分忧！”丞相说道。
“有爱卿如此，社稷幸矣，传旨，明日午时，将杨臻满门抄斩！”
可怜杨臻，功勋卓著，最后落得身首异处。
又一月，各地叛军蜂起，皇帝自缢。
忽一日，杨臻坟前站着一名老道士，“奸臣弄权，昏君当道，杨臻啊，你若早日听为师劝，如何会落得这个下场？为师去矣。”刘镗自此云游四方，定居在泰山，传说在那个地方广收门徒，后不知消息。