造化弄人，敬翔给朱温制定了“向东看”战略，主线任务是徐州时溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。
然而针对他们的军事动作无一例外，全都半途而废，反倒是淮南、河北魏博、河阳孟洛之地相继的触发隐藏任务倒如路边的野花，孤独而傲娇地怒放着。
主线任务“兖郓二朱”的失利并不使朱温气恼，只是稍有遗憾。因为那是朱温的课余活动。
当时首要威胁是蔡贼秦宗权，朱温受地缘局限，虽无统帅之名，却不得不行统帅之实，需把主要精力放在“收菜”上，只能抽调有限的兵力利用业余时间对兖郓二朱来个闪击突袭。
如今，蔡贼已殄，朱温暂无掣肘；又得河北、孟洛之援，无后顾之忧；兼有统帅之名。于是，朱温有义务也更有实力东征徐州。
所以，对朱温来说，徐州失利对他的打击远不止扩张脚步的中止，而是对他自信心的无情打击和嘲弄。
通过扫黄割草、收菜、兖郓二朱逐步培养起来的雄心壮志，那份气吞河山的气魄，那份不可一世的信心，忽然被徐州当头一棒，把朱温打得怀疑人生。
这才是朱温愤怒的根源。他怒的不是朱珍，不是求情的诸将，他怒的是自己，怒的是造化弄人。
朱温需要用一场胜利来洗刷败军之辱，重拾信心，治愈那颗受伤的幼小心灵。
乱世中最不缺乏的就是机会。
枭雄李克用同样不甘寂寞，他与朱温的扩张方向不谋而合——东。战略目标就是东昭义。区别于朱温的多情和一帆风顺，李克用的扩张之路专一而坎坷。
如今，李克用集结起了全部精锐力量，派出第一猛将李存孝等将领，跨越太行山，对东昭义孟方立展开了大规模军事行动。
东昭义节度使孟方立心胸狭隘、猜忌多疑，很不得军心，手下将领对他颇有怨言，在这个生死攸关的紧急时刻，几乎全都抛弃了他，拒绝为他卖命。
孟方立在悔恨和恐惧之中，选择了服毒自尽。
他的弟弟孟迁，深得众将拥护，被诸将推举为东昭义留后，肩负起抵御李克用的重任。
孟迁自知无法与李克用匹敌，而求援的首选当然是“救火网红”朱温，此君乐于雪中送炭，擅长干涉地区事务，精通合纵连横。东昭义地区是李克用的卧榻之侧，把势力范围延伸于此，是朱温无法抵挡的诱惑。
奈何人算不如天算，朱温已经悄然失去了幸运女神的眷顾。
若要插手东、西昭义事务，朱温必须借道魏博。而先前表示依附朱温的魏博节度使罗弘信，忽然背信弃义，拒绝为朱温提供过境服务。
迫不得已，朱温只能派遣一支只有数百人的精英部队，在大将王虔裕（黄巢降将，与李唐宾同一批次）的带领下，翻山越岭，抄小路进入邢州协防。
在李克用的猛烈进攻下，孟迁感受到了前所未有的压力和恐惧。于是，孟迁也做出一件极为无耻的事情，他逮捕了王虔裕，吞并了王虔裕的汴州援军，然后用王虔裕纳了投名状，向李克用投降。
至此，李克用吞并了整个昭义军，将势力范围延伸到了太行山以东，出现在了河北地区。
上天给朱温开了个小小的玩笑，为他关上了徐州的门，又顺手关上了河北、山西的窗。也许只有淮南，还留了一条窄窄的门缝。
【淮南不香吗】
自高骈死后，淮南地区便陷入长期混乱之中。朝廷意图假借朱温平定淮南，故而授予朱温“淮南节度使”一职。
朱温当然也想染指淮南，但当时的时机还不成熟，否则朝廷也不会这么慷慨。
所以朱温的这个“淮南节度使”也是有名无实的空头衔，不过这也为朱温插手淮南事务提供了正当理由。要把淮南收入囊中，朱温还需一个时机。
现在，时机成熟了。
毕师铎以锄奸为名在淮南作乱，勾引秦彦入驻扬州，庐州刺史杨行密以此为由兴师讨伐，驱逐毕师铎、秦彦，占领扬州；孙儒脱离蔡贼秦宗权控制，也来争夺扬州。淮南因此陷入战乱，兵征不止。
朝廷又故意将朱温拖进这滩浑水，任命朱温为淮南节度使。朱温将计就计，做了个顺水人情，表奏杨行密为淮南留后。让杨行密做朱温在淮南的代言人，充当朱温插手淮南的垫脚石。
扬州几经战火蹂躏，居民只有寥寥数百家，而且城中早已无粮，几乎是一座空城。杨行密占领扬州，未受其利，反受其累。
杨行密的处境相当尴尬，表面是冉冉升起的政治黑马、光鲜亮丽的新上市公司，背后却暗藏破产清算、强制退市的风险。
这是因为杨行密的部队主要是通过短期贷款（借兵）和企业兼并重组（招降纳叛如吕用之、高霸等）等融资手段支撑起来的，高倍杠杆，风险系数极大。
“扬州项目”的收益根本无法覆盖居高不下的融资成本，公司实际已经资不抵债，净资产为负数。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。基于公司惨不忍睹的财务报表，这些合伙人随时可能撤资断供，掐断现金流，让杨行密集团一夜之间崩塌。
虽然杨行密采纳了智囊袁袭的建议，将合伙人肉体消灭，但依然没有扭转亏损的局面。因为脱离了蔡贼集团的孙儒对杨行密构成了巨大的外部威胁，还劫走了杨行密留在城外的粮草辎重，让他雪上加霜。
毫无疑问，杨行密通过一系列系统性大清洗，已经对这支部队拥有了绝对的控制权，集团力量得以壮大，但依然没有壮大到足以与孙儒抗衡的地步。
于是智囊袁袭再次献策，建议杨行密以退为进，放弃扬州，退保庐州老巢。先保壳，徐图后计。
这是个艰难而痛苦的决定，一般人很难做到割肉止损，只会被套牢。杨行密不是一般人。
存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。杨行密要用一座扬州城，换取南中国。
孙儒经过短暂的休整之后，果然对扬州发动了新一轮攻势。杨行密按计划，有序撤往庐州，虽然痛失扬州，却保存了有生力量。
孙儒入驻扬州之后，自称淮南节度使。
杨行密离开扬州的时候，忍不住回望这座美丽的古城，心中五味杂陈，“I will be back！”