听到曹操的询问，郭嘉笑道：“刘表不足为惧，荆州虽有十万大军，但一半是水军，剩下五万大军还要防守各地，能出动的部队最多只有三万。而且荆州并无大将，有夏侯惇、满宠守汝南，曹仁、荀彧守许都，足矣！目前我们最重要的还是彻底占领冀州，一统北方。”
“哈哈……，奉孝此言，正合我意，只是刘备目前也在荆州，若刘表用刘备来带兵攻打许昌，该当如何？”
“主公，刘表与刘备虽为同宗，但绝不会完全信任，且荆州实权大都掌握在蔡、蒯等大家族手中，必不会使刘表重用刘备。”
“不错，可惜刘玄德，空有一身本事和一众猛将，却无根基，只能四处流窜。哈哈……，待我收拾了袁绍的几个儿子，再去剿灭刘备。来人，传令夏侯惇和曹仁，守好城池，待我得胜而回。”
“是！”
传令兵走后，曹操又问道：“如果所猜不错的话，此次荆州应当是虚张声势，那么刘表到底意欲何为？”
郭嘉微微一笑，说道：“荆州此番必有所图，不是张鲁，便是江东。”
江东，吴郡，孙权正看着一份情报。
情报上写着，荆州正在调兵遣将，征运粮草，准备北上攻打许昌。
刘表这老家伙脑子进水了？孙权也不禁这样想，要是十年前嘛，他可能有这个魄力，现在他肯定不行了。
情报上又写着，荆州的镇西将军府向荆州各郡下达了命令，让各地守将仔细防守，因为襄阳方面要北上出征，所以无法给各郡提供支援。
孙权感觉这事有些蹊跷，却说不出来到底蹊跷在什么地方，于是开口道：“来人，召周都督前来议事。”
江夏，张武接到镇西将军府的军令后，也感到奇怪，刘表和蔡瑁怎么有胆子去打曹操？原著上没有这一出呀，当初袁绍还活着的时候刘表都没有出兵，现在袁家快灭亡了，刘表难道觉得唇亡齿寒了？
反正不管怎么说，张武觉得刘表出兵是一件好事，因为这样就可以延缓曹操灭亡袁氏的进程，为他争取一些时间。
听到这个消息最高兴的莫过于刘备了，他可是早就建议刘表出兵去捅一捅曹操的菊花！
于是，刘备兴冲冲地去找刘表，请求带兵一起出征。
结果，刘表以尚未准备好为由把他打发回去了，还说准备好之后一定会通知他。刘备只好回新野等着，同事也加紧训练士兵。
曹操在河北连败袁谭、袁熙、袁尚与高干，袁氏集团弃黎阳而走。曹操追到冀州，袁谭与袁尚入城坚守，袁熙与高干离城三十里下寨，互为犄角。
曹操兵连日攻打不下，正好传来刘表自荆州出兵的消息，大军由文聘统领，蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中也统军出征。
郭嘉劝说曹操：“袁氏废长立幼，而且袁绍的几个儿子并不齐心，互相争权，各自结党。如果攻打他们急了，他们就会互相救援，如果稍缓一下，他们就会互相争斗。现在攻城数日不下，士卒多疲惫，不如暂且收兵，恢复一下士气，等袁氏兄弟发生争斗的时候，再一举击灭他们。同时还可观察一下刘表是真出兵还是假出兵。”
曹操听取了郭嘉的建议，大军暂且后退，令贾诩守黎阳，曹洪守官渡，自引大军向许昌撤退。
刘备听说襄阳出兵了，又急匆匆地找到刘表，要求参战。
刘表看着刘备那脸上急切的表情，有些想不明白，你这一辈子就没打赢过曹操，为啥还这么想跟人家打呢？
“玄德呀，实话告诉你吧，此番出兵其实只是虚张声势，给曹操制造点麻烦，拖延一下袁氏灭亡的时间，并非真的要攻打许昌。”刘表忍不住告诉了刘备实情。
“啊？这……，景升兄，曹操主力尚在河北，若真的出兵，或许真的可以打下许昌，救出天子。如果曹操灭了袁氏，一统北方，那时可就再无机会了呀！”
刘备好歹也是征战了大半辈子，这点眼光还是有的，袁绍这家伙真是个笨蛋，一手好牌打的这么烂，太水了！
“玄德，就算真的出兵，荆州兵也打不过曹操手下的兵呀。荆州兵最精锐的是水军，而要北上征讨曹操，需要步兵和骑兵。荆州并无骑兵，步兵也不如曹操手下的士兵精锐，如何能胜啊！”
这些情况刘备其实也知道，当初袁绍兵精粮足，猛将无数，结果还是打不过曹操。刘表虽说也是当世豪杰了，但比曹操还是差得远了，就算是让刘备自己统领荆州之兵，也不一定打得过曹操。
唉！可恨自己一无根基，二无通晓军事的军师呀！
刘备又郁闷地回到新野了，却发现张武正在大厅跟关羽、张飞、赵云等人喝茶聊天。
赵云自襄阳返回后，就将张武说过的“我辈武人，战死沙场马革裹尸乃是最大的荣誉，老死于床榻才是最大的耻辱”说与关羽、张飞听，关张听后极为赞同，对张武的印象也提升了许多。
关、张、赵等人追随刘备征战沙场，既是想一展平生所学，也是想建功立业，青史留名，即使四处奔波也毫无后悔之心。关羽和张飞跟随刘备近二十年了，赵云先投公孙瓒后随刘备，至今也有十多年了，其余孙乾、简雍、糜竺等也追随刘备多年，至今还寄人篱下，毫无出人头地的希望，也只好用荣誉、理想、信念之类的激励自己了。
关羽到现在好歹是混出了点名声，连天下最强的诸侯曹老板都十分赏识他。可以说，只要关羽愿意跳槽，地位肯定不下于张辽、徐晃之类。而张飞、赵云等人却基本上是毫无建树。
张武这番话可谓是说到关张赵这些武将的心里去了，因此他们与张武交谈的十分融洽。
刘备先是对张武在檀溪搭救一事表达了谢意，然后问道：“张将军来新野所为何事？”