今晚的两轮月亮虽然不是满月的状态，但依然可以照亮空旷的庭院。
罗德不由自主地注意到在走廊的尽头还有一幅画，那是一副未完工的油画，整幅画大概处于底色铺设勉强完成和细节描绘刚开始的阶段。他大致能够看出那是一间会议室，正中央是一张长长的灿金色会议桌，周围摆放着一些高背椅，但具体的细节如人物的设计、桌上的物品等都还模糊不清。仅从已经铺好的底色来看，艺术家似乎打算将会议室的内部装饰得既庄重又富有质感。
【得到它，这是一件宝贝。】
【有多值钱？】
【仪式还未完成，如果能得到适配的素材，再找到星空与命运教会的半神为你执行仪式，这将是一件可控的WAW级封印物，而且几乎无害！】
【不愧是半神，就连庄园里摆在角落的油画都这么值钱。】
“怎么了罗德？”
伯爵注意到罗德的停顿，顺着视线看去，正是那副未完成的油画。
“啊，没什么，只是觉得在这里摆上一副未完成的油画有点奇怪。”罗德尴尬地笑了笑，试图解释自己之前的失态。
他走到画前，仔细端详着。
“未完成的油画，往往藏着艺术家最多的心思和期待。”伯爵轻声说道，“你看，这底色虽然简单，但已经能感觉到一种力量在其中酝酿，就像一场即将来临的风暴，虽静犹动。”
“想必伯爵大人很喜欢这幅画吧，要不然怎么会把一件半成品挂在这里。”亚里克斯补充道。
米莉没有插嘴，在她的视角中，她看到了伯爵熊熊燃烧的野心与渴望。
“你知道吗，亚里克斯，我有时会想，如果人生也是一幅画，那我们每个人都是自己命运的艺术家。在这幅画卷上，每一笔、每一划都代表着我们的选择和决定。有些线条清晰明了，那是我们确定无疑的道路；而有些色彩则模糊不清，那是我们面临的迷茫和困惑。”
“确实如此，伯爵大人。我们每个人都有自己的画笔，可以在人生的画布上自由挥洒。有时候，一个偶然的决定，就像一滴意外落下的颜料，却可能成为改变整个画面的关键一笔。”
“好了，闲谈到此为止，正事为重。”
伯爵为这个话题画上了句号，三人跟随伯爵踏入了侧边的休息室。
待入座后，伯爵看向了罗德，“刚才你的故事讲得很好，这是我在帝都也未曾见识过的叙述方式，也难怪你能一下子就赢得伊芙丽的注目。”
“过奖了，伯爵大人。”
“亚里克斯的能力我是信得过的，既然他向我推荐你，我本应该毫不犹豫地相信你。”伯爵停顿了一下，“但是我接下来要你去办的事可不是讲几个小故事哄哄那些纨绔子弟那么简单，我需要考核你的能力。”
“这是应该的。”
“很好，”伯爵从口袋里掏出一个银色的徽记递到了罗德的手里，“认识吗？”
罗德查看之后，将徽记传递给米莉，两人确定后对视一眼，纷纷点点头。
“认识，只是……”
“但说无妨。”
米莉接过话头，“据我所知，这是邪神繁育与苦肉教会的徽记，祂的信徒多行动在富饶、繁华的城市尤其是王国的北方。没记错的话，三年前还因为邪神子嗣的事件被大地与生命教会联合数个教会通缉追杀，据说死了一个半神祭祀。那次行动闹得沸沸扬扬，整个王国都为之震动，许多无辜的人也因为这场灾难而丧生。从那以后，邪神繁育与苦肉教会有所收敛，消停了很长一段时间，难道说？”
“虽然我奉诏一直在追踪那个邪神子嗣的踪迹，不过那显然不是我们能够参与的事情。这次是另一件事，亚里克斯，明面上一直是你在着手，你来给他们解释一下吧。”
“是的，伯爵大人。”
亚里克斯把手头的一些资料分给两人，然后解释道。
“从三个月前开始，我们就不断收到有人在街道上裸奔的讯息，最开始没有人把这当一回事，毕竟疯子什么时候都有。但随着时间的推移，这些裸奔事件变得越来越频繁，而且行为模式也越来越诡异。有时是在深夜，有时是在清晨，那些裸奔者仿佛被某种力量驱使着，在街头狂奔、尖叫，甚至做出一些自残的行为。根据警署的报告，怀特警探曾看到那些裸奔者的身上闪烁着奇异的光芒，当他试图辨识具体的符号时，一瞬之间就失去了意识，详情可以看下面的报告。”
罗德从一堆文件中翻找出怀特警探的报告，里面详细记录了整个事件的经过。
……
1795年3月16日
黑石城梅联街区分署-怀特·埃文斯
我从晚上九点换班后开始巡逻，大概在十一点钟的时候发现街口有一个身影，因为晚上经常有醉鬼或者流浪汉在街上出现，我们一般都会上前驱赶，所以我和罗杰斯都没有注意到别的问题。
当我们靠近那个家伙之后，我们意识到了不对劲，虽然三月份的温度不低，但那个家伙什么衣服都没有穿，这显然不合理，考虑到酒鬼什么都做得出来，这似乎也没什么问题。
直到我们走到距离那个家伙大概二三十英尺（5-6米）的时候，我们发现那家伙的背上似乎有一些奇异的闪光的符号，那符号有一种独特的吸引力，我们完全忘记了本来应该做的事情，满脑子都是想要扑倒那个家伙，哪怕那是一个男的。（但是这是事后回忆起来的。）然后我们就晕过去了。
……
“像这样的报告还有几例，除此之外，还有一些更加离奇的现象发生。一些目击者声称，他们听到了裸奔者口中念叨着听不懂的咒语；更有一些勇敢的市民试图接近裸奔者，却发现他们的眼神空洞无神，仿佛是一具失去了灵魂的躯壳。
其中，一位名叫安娜的妇女向警署的报告提及，她曾在某一天凌晨看到几个裸奔者在街道上狂奔，嘴里不断念叨着一些奇怪的词语。那些词语她从未听过，但每念一句，裸奔者们就似乎变得更加兴奋和疯狂。安娜试图靠近他们，想看看能否提供什么帮助，但当她接近时，却突然感到一股强烈的恐惧感袭来，仿佛有某种不可名状的力量在阻止她接近。她吓得连忙后退，那些裸奔者也瞬间消失得无影无踪。”
“这些裸奔现象有什么规律吗？如果是完全随机出现，那即使投入大量的觉醒者进行探查也难以捕捉到关键的信息。”米莉问道。
“很可惜，仅依靠目前的信息我们难以得出结论，不过我会注意你说的问题。稍后我会从各个分署调来所有的报告，希望你能够给我们带来惊喜。在这期间，我希望你能继续密切留意这些裸奔事件的动向，任何一个新的细节都可能是解开谜团的关键。同时，我也会在贵族圈中打听一下，看看是否有人在私下讨论相关的话题。毕竟，有些信息可能不会通过正式渠道流传。”