松枝清显在学校里听人谈起日俄战争，问他最亲密的朋友本多繁邦，还记不记得当时的详细情景。可是，繁邦也大都模糊了，只是朦胧地记得当时被带到门口去看提灯游行。清显以为那场战争结束那年，两个人都已经十一岁了，按理也该记得更清楚些。尽管同学们谈起当时的情景来个个扬扬自得，但大都是从大人们那里贩卖来的，为自己的一知半解装点装点门面而已。
松枝家族中，清显有两个叔叔在那场战争中战死了。如今，祖母依然作为两个儿子的遗属领取抚恤金。她没把这笔钱花掉，而是搁在神龛上。
或许是这个原因，家中也保有日俄战争的影集，其中给清显留下最深印象的，就是明治三十七年（一九〇四）六月二十六日名为《凭吊得利寺附近战死者》的一张照片。
深褐色的油墨印制的照片和其他杂乱的战争照片迥然不同。奇妙的绘画式的构图，数千名士兵，不论怎么看，都像画中人物一般配置得十分得当，整个画面的焦点都集中于中央一根高高的白色墓标上。
远景是一带模糊的倾斜的山峦，左首展开宽阔的山裾，并徐徐隆起；右首的远方是稀稀落落的小树林，消失在黄尘的地平线上。代替山峦渐渐向右首升起的树林之间，透露着灰黄的天空。
前景中有六棵高大的树木参天而立，以适当的间隔各自保持着平衡。树的种类不清楚，但枝干亭亭，梢头的一簇簇树叶在狂风里悲壮地飘扬着。
广阔的原野远处放射着微光，近处的荒草随风披拂。
画面的正中央有一个插着白木墓标和飘卷着白布的小小祭坛，可以看见上面放置的鲜花。
其余都是士兵，有几千名士兵。前景中的士兵一律背对着这边，军帽上挂着一块白布，肩上斜斜地攀着武装带。他们都没有排成整齐的队列，而是这里一团，那里一堆，低垂着脑袋。只有左角前景中的几个士兵，宛如文艺复兴绘画中的人物一般，用半个黑暗的脸孔冲着这边。左首深处，原野的尽头无数士兵分布成巨大的半圆，人数众多，自然认不出谁是谁来，远远地麇集在树林之间。
无论是近景的士兵还是远景的士兵，都映现着奇妙的微光，绑腿和长靴的轮廓闪闪发亮，俯伏的颈项和肩膀的线条也亮晶晶的。整个画面也因此而充满了无法形容的沉郁的气氛。
所有的人都向着中央小小的白色祭坛、鲜花和墓标，献上海浪般奔涌而来的心灵的狂涛。漫山遍野的庞大集团，怀着一种难以言表的悲思，犹如一个沉重的巨大铁环向中央徐徐收缩……
正因为是一张深褐色的老照片，它所酿造出的悲哀是无边无际的。
清显十八岁。
他的一颗纤细的心灵沉浸于悲惋的忧思之中，然而，可以说养育他的家庭并未对他的这种性格产生过任何影响。
他家位于涩谷高台，宅第宽阔，家庭中很难再找到一个和他心灵相通的人。因为是武家，他的侯爵父亲耻于幕末卑贱的武士门第，将亲儿子清显从小就送给公卿家做了养子，否则清显也不大会成长为一个有着这副性格的青年。
松枝侯爵府邸占据涩谷郊外一片广大的区域，十四万坪[1]的地面上千庑万室，比屋连甍。
主楼是日式建筑，庭院一角有一座英国人设计的壮丽的洋馆。这种可以穿着鞋子大方进入的宅邸，只有大山[2]元帅等四个家族，松枝府邸是其中之一。
庭院中心是以红叶山为背景的广阔的湖面。湖里可以划船游玩，中央有湖心岛，浮萍花开，还可以采摘莼菜。主楼大厅面临这片湖水，洋馆的宴会厅也面临这片湖水。
湖岸和岛上各处张挂着二百盏灯笼。湖心岛上站立着三只铁鹤，一只垂首顾盼，两只仰天长啸。
红叶山顶有瀑布，重重水流围绕山腹流淌下来，钻过石桥，注入佐渡红岩[3]背后的水潭，而后汇入湖水，到了一定时节，浸润着菖蒲的根，绽放出美丽的花朵。湖里可以钓鲤鱼，冬天钓鲫鱼。侯爵允许小学生一年到这里来远足两次。
清显小时候受用人们欺骗，很害怕鳖鱼。那是祖父生病的时候，有人送来一百只鳖鱼，说是给祖父滋补身子。这些鳖鱼放入湖里养殖。用人们吓唬他说，手指头要是给鳖鱼吸住，就别想再拔出来。
府邸里有几座茶室，也有很大的台球房。
正房后面有祖父种植的扁柏林，那一带可以挖到好多野山药。林间的小路一条连接着后门，一条通向平缓的山冈。那里是一片宽广的草坪，坐落着一栋被家里人称作“神宫”的祠堂，里边供奉着祖父和两个叔叔的牌位。石阶、石灯笼和石牌坊，造型都按一定的规矩，然而石阶下边左右本该放置石狮子的地方，却摆着一对日俄战争时涂着白漆的炮弹。
比祠堂稍低的地方供奉着五谷神，前面有一座繁茂的藤架。
祖父的忌日是五月末，全家人集中在这里祭奠，正是藤花盛开的时候，女人们都挤到藤架下面躲避阳光。藤花的薄紫色，罩在她们比平时更加着意修饰的粉脸上，宛若沉落着优雅的阴影。
女人们……
实际上，这座宅第住着无数女人。
首先应该提到的当然是祖母。祖母住在离主楼稍远的一座供她养老的宅子里，使唤着八个婢女。按照家里的规矩，不论是雨日或晴天，母亲早上一俟穿戴齐整，就带着两个用人去给祖母请安。每次到了那里，祖母总是对母亲的打扮上下打量一番。
“那种发型对于你不合适，明天再梳个时兴的瞧瞧，保准会更好看些。”
她眯着慈爱的眼睛说。第二天，梳个时髦的发型给她看，她又说：
“都志子呀，怎么看都像个古典美人儿，这种时髦发型不太合乎你。明天还是梳成个元宝髻为好。”
因此，在清显的记忆中，母亲的发型总是变来变去。
理发师傅领着徒弟经常在这座府邸里出出进进，主子们不用说了，四十多个奴婢的头发也要由他们打理。这位理发师傅只有一次对男人的头发表示过关心，那是清显在学习院读中等科的时候，那年他要到宫中新年贺年会上担当“捧裾”。
“虽说在学堂里剃和尚头，可今天要穿大礼服的，总不能剃得精光啊！”
“可长长了要挨骂的呀。”
“没关系，我略微给打扮一番，反正要戴帽子的，一旦摘掉帽子，保您比其他少爷更光鲜。”
话虽说得好听，十三岁的清显剃过头，看起来青青的发根，显得凉飕飕的。梳齿儿刮得头皮生疼，发油渗进皮肤里，不论他吹嘘本事有多大，对着镜子照一照，脑袋并不显得有多么好看。
然而，在贺年宴会上，清显却很难得地获得了美少年的称誉。
明治大帝曾经有一次临幸这座府邸。当时为了迎接圣驾，在庭院里举行相扑比赛，供圣上御览。以大银杏树为中心张起了帷幕，陛下从洋馆二楼的露台上观赏角斗。清显对理发师傅谈起当年承蒙圣上接见，圣上还抚摸了他的头，直到那年新年入宫捧裾，其间已经四年过去了，想必陛下还记得自己的模样儿吧。
“是的，是的，少爷的头是承蒙天子抚摸过的头啊！”
理发师傅说罢便从榻榻米上后退几步，虔诚地对着清显尚带着几分稚气的后脑勺，合掌拜了一拜。
捧裾的少年身穿及膝的短裤，上衣是一色的纯蓝天鹅绒，胸前左右四对白色大绒球。左右袖口和裤子上也缀着同样蓬松的白色绒球。腰间佩剑，白袜子外面套着黑漆锁扣式皮靴。镶着白色花边的宽大领饰，中央系着白绢领带。插着大羽毛的拿破仑帽子，用缎带坠在脊背后头。从华族[4]子弟中挑选二十名成绩优秀者，新年三天之内，轮流四人为皇后捧裾，两人为妃殿下捧裾。清显为皇后捧裾一次，为春日宫妃殿下捧裾一次。
轮到为皇后捧裾时，清显随着皇后沿着舍人们点燃麝香的走廊，恭恭敬敬来到谒见厅里，侍立于被谒见的皇后背后，直到贺宴开始。
皇后气度高雅，聪明伶俐，无与伦比，可是此时上了年纪，已经近六十岁了。与皇后相比，春日宫妃三十光景，品貌双全，体态丰盈，宛如一朵鲜花，冁然盛开。
至今，浮现在清显眼里的，不是诸事都喜欢朴素的皇后的裙裾，而是妃殿下那飘舞着黑色斑纹的大幅毛皮周围，镶嵌着无数珍珠的裙裾。皇后的裙裾有四个把手，妃殿下的裙裾有两个把手，清显等侍童们经过多次反复的练习，握着把手走路并不感到困难。
妃殿下的头发漆黑，云髻盘鸦，光洁莹润，垂下的几根发丝，次第同丰腴、雪白的颈项融合一体，一直飘散于穿着袒胸礼服的浑圆的香肩之上。她端正姿势，径直果断前行，玉体轻摇，那动作虽然没有传到裙裾上来，但在清显眼里，那似扇形展开的香气馥郁的白色，随着音乐的旋律，宛若山巅的残雪，于飘忽不定的云影里时隐时现，或浮或沉。此时，他有生第一次发现那令人目眩的女性美的优雅的核心。
春日宫妃的衣裙上洒了大量法国香水，浓郁的馨香压倒了陈旧的麝香味儿。清显走在廊下，半道上打了个趔趄，一瞬间，裙裾向一边强拉了一下。妃殿下微微倾过头来，朝着失态的少年亲切地一笑，丝毫没有嗔怪的意思。
妃殿下并非明显地回头观望，她依然亭亭玉立，只是稍许侧过脸来，掠过一丝微笑而已。这当儿，几丝鬓发轻轻飘过直立的雪白的面颊，细长的眼角里黝黑的眸子，倏忽点亮一星火焰般的微笑，端正的鼻子无意中显得清净而又挺秀……妃殿下一瞬间的侧影，犹如微微倾斜的某种清净的结晶的断面，玲珑剔透，又像刹那间一闪即逝的彩虹。
再说父亲松枝侯爵，在这个贺宴上目睹自己的儿子身穿华美的礼服，一副光艳动人的样子，想起常年的梦想终于实现了，心中充满无限喜悦。由此，他感到不管自己有多么高的身份，甚至曾经在自家恭迎圣驾光临，但也只有这时才彻底治愈了占据他整个心胸的似乎是赝物的感觉。他从亲儿子身上看到了宫廷和新华族真正亲密交往的形式，以及公卿和武士最终的结合。
侯爵在贺宴上，起初从人们对儿子的交口称赞中感到喜悦，最后觉得不安。十三岁的清显长得太漂亮了。比起其他侍童，不论如何舍弃偏爱的目光，清显的美丽都是格外出众的。他白嫩的面庞兴奋地透着几分红晕，眉清目秀，充满稚气的眼睛睁得大大的，忽闪着长长的睫毛，放射着明丽的黑黝黝的光亮。
受到众人言语的触发，侯爵从亲儿子的过分美艳之中，反而清醒地觉察出一种虚无缥缈的美貌。侯爵的心里产生了不安的征兆。但是，他又是个极乐观的人，这种不安只限于当时那种场合，过后又从心里洗涤尽净了。
其实，这种不安倒是沉淀在饭沼的心底了，自打清显捧裾那年的前一年，十七岁的饭沼就住进这座府邸里了。
饭沼作为清显的学仆[5]，受鹿儿岛乡间中学的推荐，以学业优秀、体魄健全之名誉，被送到松枝家里来。松枝侯爵的先祖，在当地被看作豪宕之神，饭沼只是透过家庭和学校传闻的这位先祖的面影，想象着侯爵家的生活情景。但是，来到这里一年，侯爵家的奢侈已经推翻了他脑里的影像，伤害了这位朴素少年的心灵。
对于其他的事情，他尽可以闭起眼睛，但对于唯一托付给自己的清显，他却不能这样做。清显的美貌、怯懦，以及对事物的感受方法、思维方式、志趣和爱好，这一切都不能使饭沼满意。侯爵夫妻的教育态度，也是出人意表的。
“俺即使当了侯爵，俺的儿子也绝不会照这样培养。侯爵对于先祖的遗训是怎么想的呢？”
侯爵只是对于先祖的祭典十分认真，但平时很少言及先祖。饭沼时常梦想着，要是侯爵能够多少谈谈先祖的往事，表述自己对于先祖美好的追慕之情，那该多好。然而，一年过去，他的希望也落空了。
清显完成捧裾的任务回到家中，当晚，侯爵夫妇举行家宴庆祝。十三岁的少年竟然也被半真半假地灌了酒，喝红了脸孔。到了睡觉的时候，饭沼扶着他急急送到寝室。
少年的身子埋在缎子被里，头靠在枕头上，直吐热气。从短短的发际到绯红的耳畔一带，皮肤特别薄嫩，似乎可以窥视内部脆弱的玻璃体组织，浮现着一道道鲜明的青筋。嘴唇薄暗而红润，从那里吐出的气息，听起来犹如一位不识苦恼之严酷的少年，偏偏又在戏说苦恼的歌声。
修长的睫毛，不住闪动的细薄的水栖类的眼睑……饭沼瞧着这张面孔，他深知这位今晚完成光荣任务的盛气凌人的少年，是不可指望他会有什么感激和忠诚的誓言的。
清显睁大眼睛望着天棚，眼眶湿润了。一旦被这双湿润的眼睛所凝视，一切都会违反饭沼的意愿。尽管如此，他还是只能相信自己的忠实。清显似乎感到热，他正要把赤裸的光洁而红润的臂膀枕在脑后，饭沼立即为他向上拉一拉睡衣的领子，说道：
“要感冒的，快些睡吧。”
“我说饭沼，今天我做错了件事。实说了吧，你可不能告诉我的父亲和母亲啊。”
“什么事？”
“我今天捧着妃殿下的裙裾走路的时候，不小心打了个踉跄，妃殿下微笑着原谅了我。”
饭沼对于他的轻薄的话语，对于他的不负责任，还有那湿润的眼睛里浮现的恍惚的神色，一概表示极端的憎恶。