公元二零三年，建安七年。
大司空曹操与大将军袁绍在仓亭展开了决定河北命运的一战。
最终的结果是袁绍再度败北，而后忧愤不已，当场病逝，偌大的河北集团却又因为袁绍临终之前没有安排好后事，导致二子相争。
公元二零四年，建安八年，袁绍长子袁谭不忿弟弟袁尚继承大位，却又战他不过，最终愤而向司空曹操投降。
经过了两年的征战，曹老板成功灭掉了袁谭、袁尚兄弟，并且顺带震慑了在辽东当土霸王的公孙康。
公元二零七年，建安十一年，已经是丞相的曹老板北征乌桓、鲜卑等诸夷，大胜而还，有张辽斩冒顿等大功绩，也有鬼才郭奉孝病逝此等憾事。
丞相府。
“丞相，如今北方既定，丞相当发兵南下，一举扫灭六合，荡平八方！”
议会之时，陈群见其他人商量的都是休养生息这种没什么营养的事情，而正好需要一个投名状的他独独选择劝曹老板南下。
“哦？”曹老板此时也是志得意满，攻灭了人生最大的敌人，并且还有远征乌桓等功绩，即便是如今正儿八经的奸雄，也是抑制不住的有些飘。
“文长，有何计助我啊？”
曹老板没觉得陈群的想法有什么问题。
虽说除了荆州的刘表、刘备以及江东孙权之外，还有着关西的凉州诸侯，但那边的整体实力并不强，上承接了大汉朝廷与羌人之间百余年的战争，下又有董卓、李郭等人穷兵黩武，是真的不具备让曹老板放在眼里的资格。
而汉中的张鲁、西川的刘璋...
更是一纸文书便可平定。
蜀道难又如何？我打不进去，你就出得来？
再说了，待得天下大定之后，天下十二州之力对他一个益州，还能耗不过？
也正是如此，在曹老板眼里，当前的大敌无非是在刘表帐下得势的刘备与坐领江东的孙权而已。
陈群见自己的意见在一众喧嚣之中脱颖而出，当下也是下意识的使腰背挺的耿直，道：“禀丞相，樊城数年未曾有过战事，荡寇将军朱里更是大力实施屯田，如今也是兵精粮足...”
一连串的长篇大论，精华一下无非是让朱里准备好粮草器具，在这个天下人都以为他曹丞相需要歇一阵的时候，出其不意的拿下荆州。
曹老板眯起了眼，他看着陈群，耳畔却是响起国家临终之言。
“希望主公看在我没有功劳也有苦劳的份上，不要太过为难小姑娘了。”
想起这句话，曹老板没有立刻发言，而是以自己的沉默来表达一个态度。
程昱当先起身，时隔多年，身材高大的他也是逃不过岁月的摧残，身子有些佝偻。
“丞相，臣以为陈大夫此言，不妥。”
曹老板进位丞相，且被建安皇帝赐予开府之权（不敢不给）后，他府内的官员便是以“臣”自称。
文官班内，地位最高的荀彧一开始并不赞同曹老板进位丞相、魏公，可后来想想也就算了，毕竟他的功绩摆在这里，不封个公爵似乎也确实说不过去。
尽管荀彧捏着鼻子认了，但他与曹老板之间也确确实实的存在了一道看不见的缝隙。
所以此时的他不方便发言，便是朝着他下首的荀攸使了个眼色。
荀攸作为荀彧的侄子，且还是当今天下第一档的智谋之士，他自然理解自己叔父是什么意思，当下也是出席道：“丞相，此时北方方定，百废待兴，值此动荡之时，实在不宜再动刀兵。”
曹老板看了眼程昱，他知道这个看起来已经风烛残年的老家伙出言想要袒护朱里，毕竟除了郭嘉之外，也就他对朱里最为上心。
至于荀攸，曹老板自然也看得出来这其实是荀彧的意思。
他还是没有说话。
而后，又有一人出班奏道：“丞相，臣附陈大夫之言。”
曹老板看了他一眼，此人是他最近从河北强行征召的一名人才，叫做司马懿。
这个人很有才干，却又有着一副鹰视狼顾之相，看起来颇有野心，不过曹老板现在的信心空前绝后，他不仅相信自己可以轻轻松松的压制住司马懿，也信自己百年之后儿子上位也能轻松将其压制。
说白了，在曹老板心中司马懿是属于郭奉孝的替代品，只是这个替代品是不可能在他这里获得跟以前的郭奉孝一样的地位了。
抛开目前出言的四人地位不谈，只论看法却是刚好五五开，这让一众武将们有些不敢随意发言。
随着曹老板官渡之战大获全胜之后，麾下就逐渐产生了变化，不再似之前那般众志成城，反而隐隐间分成了许许多多的“阵营”。
就连曹氏、夏侯氏这些宗族将领都是几乎没人能够超脱于这个局面。
曹老板始终没有开口，现在的他的确是更倾向于陈群、司马懿之言的，奈何他也知晓自己的属下们似乎“变质”了，天下尚未一统，就开始分起了派系。
现在其实也还好，无非就是新旧两派与一些中立派，新派的人希望朱里挪挪位子，毕竟朱里作为一个外将却独自领军戍边，对他们而言，有些缺乏安全感。
旧派则认为朱里从一个十岁不到的懵懂稚子便开始为国效力，驻守边疆抵御强敌，到了现在...反而要卸磨杀驴属实有些过分了。他们这是处于唇亡齿寒的角度来看待这件事，所以并不希望朱里离开樊城。
只要朱里挂帅进攻荆州，那她就不要再想回樊城驻守了。
中立派就无所谓多了，只要你不动我，爱谁谁，关我屁事！
武将们大多没有这么高的政治觉悟，却也知晓在文官们争斗的时候保持沉默。
在场的所有人之中，只有夏侯惇超脱凡尘，见文官班里又有数道身影蠢蠢欲动，当下也是立马出班奏道：“孟德，此次南征，我愿为先锋！”
曹老板的表情首次出现了变化。
他没有料到自己这位老兄弟居然也是偏向朱里继续戍边的。
事已至此，确实有些不好办了。
良久之后，曹老板也是做出了决定。
“好，传令，以元让为先锋，李典、夏侯兰副之，领兵十万，从樊城出发，先下新野。老夫自率大军五十万，择日出发！”
终究是自己老兄弟的面子比所有人都要有用，曹老板也是放下了让朱里以樊城之兵进攻荆襄的打算，而又想成就不世之功以待之后继续加官进爵的他也放不下南征的诱惑，干脆就亲自领兵！
此行，最为关键的一点便是，当他带领大军到了樊城之后，就可以轻松的换个人镇守了。
郭嘉病逝之后，曹老板琢磨了很久，即便有着长女与长子的双重保险，他还是放不下心来让朱里在外面待着。
已经是大汉丞相、魏公的曹操，不再是之前那个以“汉征西将军曹侯之墓”为理想的热血青年了。
如今的他，只是一位性格狡诈多疑的奸雄曹孟德。
朱里既非世家也非宗亲，与朝廷（实际上是丞相府）之间更是若即若离（说白了，小姑娘没有牵绊）却独守樊城的存在，很难不让曹老板起其他的心思。
程昱见状，暗暗叹了口气。
荀攸没有说话，静静的回到了文官班列之中。
作为实际反对者的荀彧，似是不经意间看了曹老板一眼，心中五味杂陈。
他觉得，自己也该是时候做出决断了...
朱里...
就是一个不错的选择。