“有了状元及第酒，我就能做秀才，做举人，做进士。我爹就再也不会骂我，我娘就再也不会哭了。”胖少爷摇头晃脑地说着。
想想这个糖饼，也挺不容易，明明天资愚钝，却要被家里人逼着成才。眼下，我怕他继续缠磨我，便说：“刚刚这坛酒，小的失手打破了，实在是对不住唐大公子，改日再送一坛来给您赔罪。”
“你不是说只有一坛吗？”
“呃……我这里只有一坛，但我兄长那里还有一坛……”
还没说完，就看见门外走进来两个人，是唐允和肖宣。万不能让肖宣看到我！我跟糖饼说：“老爷来查你功课了！”“啊？”他本能地一哆嗦，胖大的脸上诚惶诚恐，扯我袖子的手松开了。我趁空儿从墙根儿溜走了，呼——好险。我在墙外听着肖宣的声音：“这庭院中的梅树，怎的烧了？”
唐允厉声问道：“赟儿，是不是你又淘气了？”唐赟看着父亲生气，七魂吓去了六魄，结结巴巴地说着：“爹爹爹爹……我我我我我我……没有……我是要神酒，可可可点燃了……”
唐允大喝一声：“不学无术的畜生！成日里不知苦读诗书，搞败家破业的营生！”肖宣劝道：“唐兄莫要生气，这梅树是从前水暮渊的夫人最为喜爱的，一到冬日，便开满了白花，数月不落，甚是晦气。赟儿烧了它也好。”
回到破庙里的时候，菜头拿着根鸡腿在等我。他看见我扮着男装，叹了口气：“大小姐，你终究还是去做了。你应该吩咐一声，我去就可以了。”
“母亲交代的事，我想自己去做。”我说。“这等凶险的事，我放心不下。”他面有忧色。“没事啦。”我拍拍他的头。从前他比我矮，现在已经比我高许多了。
他把鸡腿递到我嘴里：“你吃——”
“咱们一块儿吃。”
我跟菜头你一口我一口地分完那根鸡腿。
“晚饭我们去哪儿讨？”我问。“那会子听街上的小发说，陆员外的女儿今儿出阁回门宴，宴席想必极丰盛，晚上我们去那儿。说不定还能讨到彩头，得些碎银子，给你买支簪子。”菜头说。
“我不需要。”做乞丐总是披头散发，要簪子何用？
菜头固执地说：“要的。大小姐是天底下最好看的人。该配上最好的东西。可惜我无用，什么都不能为你做。”他一脸羞惭。
我指着啃完的鸡腿骨，摸摸他身上的伤：“菜头，你能给我的，已经是最好。”没有菜头，我真的不知道这些苦难的日子如何熬下去。我的亲人，他的亲人，都不在了。我们过早地被迫成长，把生活这锅苦汤一口口地喝下去。
晌午的日头从庙门口洒进来，照得暖烘烘、亮堂堂，也照着我和菜头相依为命的两颗心。
陆员外的府邸离城二十里地。
黄昏时分，我跟菜头，喊上小发，和住在破庙中的其他几个小兄弟，浩浩荡荡地出发了。
陆府很大，当口挂几个大灯笼，灯笼上用隶书写着大大的“陆”字。陆夫人是个乐善好施的人，故而他们家办喜事不仅没有驱逐乞丐，反而命管家将乞丐带到院中。
院中搭着台子，正在唱着曲儿，热热闹闹，很是应景。管家从厨房拿些食物，分给我们这些乞丐。我眼睛不眨地看着台上的人。从前母亲极爱听曲，我水府有一处院子，搭着台子，常年养着几个伶人。母亲兴致高的时候，自己也会唱几句。
我坐在台上，静静地听。
“人貌非前日，蝉声似去年。”我情不自禁地念道。有个慈眉善目的圆脸妇人笑眯眯地看着我：“你读过书？”
“略认识几个字。”
“我看你眉清目秀，伶俐聪慧，来我府中做丫鬟，闲时与我解闷儿，免你街头行乞之苦，可好？”
想来她定是陆夫人了。
一个穿着红衣的年轻小媳妇走过来唤着：“娘。”陆夫人指着我跟女儿说着：“巧嫣，你出了门子，娘越发觉得长日漫漫无聊。你父亲忙，你弟弟又淘气，无人陪我说话儿。娘看这个乞女甚是机灵，还读过书，想收到府中。”
红衣女子觑着我，跟陆夫人说：“招人进府，娘还是要盘问得仔细些。”陆夫人点头，让人将我带到后院去：“可怜见的，给她梳洗一下，换身干净衣裳，再带来回话。”
半盏茶的工夫，我换好了衣服。刚走到陆夫人身边，突然听到门外传来成群的马蹄声和男人粗犷的笑声。
是土匪！
禹杭附近有座五云山，因有五色云彩盘旋山顶，经时不散而得名。山中风景极为秀丽，可常听人说五云山中住着一窝子土匪，不想今日竟亲眼见到了。
眨眼的工夫，一群土匪已经冲进来，为首的一个大声喊叫着：“今日我胡通带领兄弟们下山找粮，识相的，速速奉上钱财！”
我看了一眼那个男人，留着大胡子，穿着兽皮，一脸凶悍。
陆夫人悄悄吩咐小厮：“去报官。”小厮想溜出去，不一会儿，被胡通手下的小土匪给拎了过来，扔在地上。
胡通大笑道：“想报官？我已经命兄弟们把陆府所有的门都堵死了，这府里连只苍蝇都飞不走！”
满院子的宾客慌乱极了。胡通一挥手，土匪们冲到屋子里洗劫。不一会儿工夫，胡通的面前堆起了一箱子珠宝，可他显然不满意：“只有这么点儿？老狐狸藏得很深啊！拿出5000两银子，我立刻带兄弟们走！”
陆员外赔着笑脸：“5000两可不是小数目，我明日去钱庄取来再给壮士。”胡通一脚踢在陆员外身上：“你当老子傻啊！等到明天？等你把官府的人带来？”我突然站到胡通面前：“我是陆员外的女儿，你把我绑了去，不愁明日陆家的人不送赎金过去。”
菜头扯了扯我，他眼神里的意思我懂：我们只是来乞讨的，没必要蹚这浑水。可我知道，我必须要冒这个险。我不能一辈子顶着罪籍，暗无天日地活着。我需要一个堂堂正正的身份，不必像过街老鼠一样，看见穿着官兵服的人就害怕。一刹那的工夫，我的脑子里绕了无数个念头。这是我唯一的机会，我必须赌。
我赌陆家会给我一个身份。我看着陆夫人看向我的眼神充满了感激。我拿性命去赌一个光明的来日。
胡通饶有兴趣地看着我：“听闻陆家小姐今日出阁回门宴，怎么没穿喜服？”我轻蔑地笑笑道：“山野匪盗哪里懂我们大家子的规矩。姑娘回门子，还是娘家的女儿，可以作闺阁装扮。”
“你为什么面无惧色？难道你不怕我？”胡通甩着马鞭。我淡淡地说：“你要的不是命，是财。没什么好怕的。”胡通仰头大笑起来：“哈哈哈，有趣，有趣极了。果然是大家闺秀！那，就有请陆小姐跟我们走一趟！”
他一把拽我上马。我心慌了一下，肩膀一抽。他又笑了：“怎么？刚才还伶牙俐齿，现在知道怕了？”我犟着：“怕什么怕？我是怕你的马不干净，脏了我的罗裙！”
满院子的宾客什么都没说。他们此刻想的，是这群土匪怎么才能快点离开，免得祸及他们。至于我到底是谁，对他们来说，一点也不重要。
菜头喊着：“大小姐——”他眼眶里含着泪。菜头对我的这个惯有称呼，此时无意中竟成了助力。胡通听了，更加对我的身份没了怀疑。我拿眼神示意菜头千万别冲动，万事我心中有数。我们朝夕相伴这么多年，是有默契的。果然菜头明白了我的意思，安静下来，可他脸上还是写满了担忧。
胡通命兄弟们收好珠宝，然后一鞭子抽在马身上：“陆员外，明日记得拿5000两来五云山赎你女儿。否则，我必撕票！”
春日的夜晚，五云山时不时传来鸟叫声，动听极了。胡通待我倒是客气得很，命人给我收拾了一间屋子，送上干净的茶饭。只是他恐我逃走，把门上了锁。他说道：“陆小姐好生歇息！”
晚上，我做了个梦。梦中我娘含泪带笑道：“星儿，你有勇有谋，娘看到你这样，很开心。”
“娘，你放心，终有一日，我会从泥泞里爬起来。”
梦醒，一阵喧哗。我被大力地从榻上扯下来，摔在地上。睁开眼，胡通怒气冲冲地看着我：“小丫头，你撒谎！”
“何出此言？”
“我在城中放风的兄弟回来了，说陆家小姐的轿子已经回到了夫家。夫家太平无事，丝毫不见慌乱。你根本不是陆家小姐。你这个冒牌货！耍我！”
“我就是陆家小姐。回夫家的，是我婆家妯娌。”
“行，你嘴硬。那让我看看你是不是处子之身！”他恶狠狠地一步步走向我，脸上荡着淫邪的笑。