阿斯琴伦的惨胜

公元前279年的皮洛士，已经能够获得萨莫奈人、卢卡尼亚人、布鲁提人等大量亚平宁半岛南部部族的武力支持。随着实力的扩张，皮洛士得以再度考虑北进。他的军队首先谨慎地进入了阿普利亚地区，通过对这一外围地区的攻略，他能够确保通向塔兰托的交通线保持畅通。

皮洛士的战略进攻在春季开始，一系列阿普利亚城市被他占领。起初，罗马人不太愿意为了阿普利亚地区的沦陷，冒险与皮洛士正面交战，但当这一地区的罗马殖民城市维努西亚（Venusia）和卢塞里亚（Luceria）遭到威胁时，新任执政官普布利乌斯·丹提乌斯·穆斯（Publius Dentius Mus）和普布利乌斯·苏尔比西乌斯·塞维鲁斯（Publius Sulpucius Saverius）立即作出反应，之前在阿普利亚过冬的4个罗马军团前出求战。最终，在阿普利亚南部城市阿斯琴伦（Asculum）附近的原野上，皮洛士和罗马人第二次遭遇的舞台搭建好了。两方都虎视眈眈，皮洛士试图用一场决定性的胜利把罗马人打上谈判桌，而罗马人则想一劳永逸地摧毁希腊势力对亚平宁半岛的染指。

古典时代的作家认为这两支军队的总人数都达到了7万人以上，而双方的实际人数都在4000名骑兵和3.5万名步兵上下，罗马人还准备了300辆障碍马车，作为武器和路障用来对付战象。皮洛士的基干部队在赫拉克利亚之战后再无补充，但更多亚平宁人加入了他的队伍。

会战的第一天，由散兵战斗拉开序幕。罗马人起先占领了阿斯琴伦战场的山地和林地，这些地形极大地阻碍了皮洛士占优势的骑兵、战象和马其顿方阵作战，因而他指派轻装部队将罗马人驱逐出这些地形。在一天的游击战后，皮洛士成功地将罗马人逐退，第二天的正式交战，得以在一块平地上进行。

次日，两军排布出了常规的战斗序列。皮洛士依旧保留了一部分战象、轻步兵和骑兵作为预备队，余下的骑兵分布两翼，步兵主力在中央结阵。皮洛士将他最信赖的部队——来自马其顿和伊庇鲁斯三大亲族的各方阵团，分别部署在主战线右侧和中央，而在这两个“拳头”之间，则是居左的布鲁提人、卢卡尼亚人，和居右的塔兰托人，步兵战线的最左侧则部署着萨莫奈人。在各方阵单位的间隙，皮洛士还部署了一些亚平宁半岛部队，通过他们来加强方阵间的联系。而罗马人从左至右依次部署了第1、第3、第2和第4罗马军团，以及与其对应的同盟军团。骑兵部署在两翼对抗皮洛士的骑兵，少量轻步兵和那些马车一起部署在战线后方，用以对付战象。8个军团加上两翼的骑兵，使得罗马人的战线长度达到了6千米之长。

伴随着此起彼伏的战吼和号令，两条战线开始前进。两军的骑兵首先在两翼接战，来自罗马和希腊的骑兵偏好用长矛直接冲击对方，而塔兰托骑兵则习惯于以灵活的转向躲开冲击，回击以标枪的投射。随之而来的步兵交战更为血腥和激烈，双方的密集阵形每一次互相碰撞都产生大量的伤亡。

在步兵战线上，两军各自在右翼获得了优势。克劳诺斯借给皮洛士的马其顿士兵们以密集的攒刺将罗马第1军团逐渐逼退；而在战线另一端，罗马第4军团则在和老对手萨莫奈人的交战中，渐渐占到上风。皮洛士将预备队中的战象调至左翼，试图挽回局面，罗马人则针锋相对地派出了轻步兵和障碍马车回击。一些士兵躲藏在马车中，等战象接近时再发动攻击，一度占了上风，但战象的驭手们稍稍退后，让伴随的轻步兵上前进攻。后者成功驱逐了设伏的罗马人，随后战象群继续进攻，使得得胜的罗马第4军团陷入混乱，罗马人在这一局部获得的优势也随之失去。

然而在战线的中央，罗马第3军团却突然获得了决定性的进展。与之对阵的卢卡尼亚人和布鲁提人，在短暂的交战后败下阵来，随后一溃千里。战线的缺口逐渐扩大，同样不可靠的塔兰托人受到了友军的影响，也加入了逃亡的行列。溃败的势头直到强大的方阵部分才告终止，缺口两翼的各方阵部队尽管两面受敌，但仍阻止了罗马人继续扩大缺口。尽管如此，皮洛士的步兵战线上仍旧被打出了一个宽达1千米的大洞，第3军团和配属的同盟军团从这里一拥而入，肆无忌惮地追击皮洛士的亚平宁半岛盟军。

屋漏偏逢连夜雨，此时罗马人的一支援军从战场外姗姗来迟，一支约4000名步兵和400名骑兵的阿普利亚军队从皮洛士的后方进入战场援助罗马人。由于战场的混乱，他们没有选择直接投入战斗，而是转而攻击皮洛士的营地。皮洛士连忙调回左翼的战象，让骑兵预备队和战象一起前往援救营地，但他们没能在营地陷落前赶到，阿普利亚人掠夺了营地，随后带着战利品退出了战场。

预备队在返回路上，一头撞进了那支追击中的第3军团和配属的同盟军团。罗马人已经失去了秩序，反而遭到生力军的打击而溃散。皮洛士的预备队一路追击，将这支罗马部队赶进了一处森林。陪伴战象的投石手和弓箭手随之开火，让躲在森林中的罗马人伤亡惨重，但慑于骑兵和战象的冲力，罗马人又无法突围而出。

至此，罗马人在中央和右翼的两处进展均被皮洛士所遏止，皮洛士却依仗马其顿方阵在右翼的成功逐渐占到了上风。最终皮洛士将战象——骑兵预备队重新投入第一线，以又一次强有力的右翼进攻，配合方阵粉碎了罗马人的战线，不过被困的第3军团却借此脱身。夜幕降临之时，罗马人被迫接受失败，残部逃回了营地。同样损失惨重而筋疲力尽的伊庇鲁斯——希腊联军，无力进行追击，也撤出了战场，由于营地的被毁，他们被迫在附近的高地上重新扎营。

阿斯琴伦会战再度以非决定性的形势画上句号。现代史学界普遍认为，皮洛士损失了超过3500人，罗马人损失7000人以上。但是，掩盖在优势的交换比之下的，是皮洛士基干部队和军官团的又一次惨重损失。连皮洛士本人也身中一支标枪，大难不死。他自己的受伤连同高级军官的大量伤亡，促使他迅速将部队撤回了塔兰托，解散盟军过冬。罗马人同样退出了阿普利亚，尽管在战术上失败，但他们成功阻止了皮洛士占领阿普利亚的行动。

阿斯琴伦会战后，皮洛士真正见识到罗马人的恢复能力，自己的职业军人部队难以承受大量的战斗伤亡，他由此留下了“再这样获胜一次，我们就完了”的著名感叹。在亚平宁半岛的冒险进行2年后，皮洛士萌生退意，开始考虑返回马其顿或者南下西西里。而在来年春季，他再度求和无疑印证了这一想法。

公元前278年春季，皮洛士向罗马人提出休战建议，双方暂时维持现有势力范围。罗马人却再次展示了倔强的民族性格，他们要求将战争进行到底，直至皮洛士彻底退出亚平宁半岛。而皮洛士则不再考虑罗马人的反应，在留下一部分守军后，皮洛士在第3年放弃了在南亚平宁半岛的攻略，而进入西西里岛。

皮洛士放弃亚平宁半岛和进入西西里的决策，缘于阿斯琴伦战后传来的几个消息。就在托勒密·克劳诺斯入主马其顿后不久，一个意想不到的灾难落到了希腊世界的头上，凯尔特人在公元前279年发动了大规模的南下行动。为了阻止蛮族入侵，克劳诺斯亲自走上战场，却在一场惨败后身死，连头颅都成了凯尔特酋长的酒器。克劳诺斯死后涌现的数位僭主都不足以稳固掌握权力，为此，马其顿人向皮洛士提出了入主的邀请。

又一次的，皮洛士面临着双重选项：南方的西西里岛上，希腊殖民城市的强势统治逐渐衰弱，迦太基人的东侵造成了严重的威胁，和塔兰托人一样，西西里的希腊人也需要一位“佣兵队长”。再三权衡后，皮洛士放弃了变化无常、乡间饱受蹂躏的马其顿，而前往富庶的西西里，并指望以此为基地，在未来入侵阿非利加。

西西里岛上的希腊城市，以锡拉库萨为代表，是希腊本土各城邦早从公元前8世纪就开始的殖民行动的结果。也就是从那时起，希腊人和腓尼基人在西西里岛上的浴血争夺，持续了数个世纪。尽管希腊人曾一度兵临迦太基城下，但在这时的西西里岛，迦太基人却无疑占到了上风。陷入内乱的希腊城市无力靠自己的力量解决问题，便将目光转向了皮洛士。而在接到了来自锡拉库萨、阿格里真托（Agrigentum）和莱昂提尼（Leontini）等城市的求援后，皮洛士慨然应允，迦太基人闻讯后选择与罗马结盟。公元前278年的夏末，在60艘战舰的护航下，皮洛士带领战象和约8000名士兵进入了西西里西部。

皮洛士的登陆，立即得到了西西里岛各希腊城市的欢迎，他们的军事资源让皮洛士的军队如滚雪球般快速扩大。皮洛士上岛后，立即向西西里第一“大希腊”城市锡拉库萨进发，后者正被迦太基的5万大军和100艘战舰围得水泄不通。但迦太基人显然对皮洛士的到来缺乏准备，皮洛士的舰队强行突破了封锁线，冲入了锡拉库萨内港，和被困港内的锡拉库萨海军会合，舰队数量占据了上风。而战斗力低下的迦太基陆军更无直面皮洛士的勇气，很快迦太基海陆军放弃了锡拉库萨之围。

锡拉库萨的解围，让大量希腊城市加入他的同盟，他的军力扩充到了3万名步兵和2500名骑兵，这些部队大多是西西里的希腊雇佣兵。截至公元前278年年底，皮洛士已经解放了大多数受困于迦太基威胁的城市，并在次年继续向西前进，正式进入迦太基及其盟友的势力范围。

在一系列的围攻战中，皮洛士得以发挥他从德米特里乌斯军帐下学习到的围攻技艺，大型的攻城器械被建造起来。在伊利克斯（Erys）城的攻防中，皮洛士以投射武器清除了城墙上的防卫者，并首先冲上城墙，作为对赫拉克勒斯勇名的效仿。随后，赫克泰尔（Herctae）、潘诺穆斯（Panormus）等一系列迦太基的西西里要塞纷纷失守。在数月时间里，皮洛士的兵锋让迦太基在西西里的据点仅剩下其大本营利利巴厄姆（Lilybaeum）一处。对利利巴厄姆的围攻，将成为皮洛士西西里攻略中最关键的一步。

得知西西里摇摇欲坠，迦太基人连忙进行增援。这一过程中，希腊联军的舰队很可能在海战中遭遇失败。因为皮洛士一度拥有的多达200艘的战舰，在后来他离开西西里时只剩下110艘了。皮洛士失去了制海权，利利巴厄姆的守军得以获得本土的持续补给，皮洛士因此无法选择长期围攻，强行攻取成了唯一的选择。

建立围攻线后，皮洛士发动了攻击，但迦太基在利利巴厄姆的防御固若金汤，防御者轻松击退了进攻。皮洛士本来试图建造更大的攻城器械并开挖攻城坑道，但他本人经营西西里的意志却很快产生了动摇。在他看来，利利巴厄姆的围攻将会消耗太多的时间。在仅仅2个月的围攻后，皮洛士选择半途而废，并下令西西里的希腊城市提供新的人力和舰队，他的计划是直接登陆阿非利加本土。

这一决策也成为皮洛士在西西里的分水岭，此前长达两个世纪的经验表明，只要迦太基人能够维持利利巴厄姆，他们总能够迅速地收复其余失去的领土。在这一关头，皮洛士没有学习到安提柯一世的经验。后者曾在公元前315年围攻地中海最著名的坚城之一——提尔，尽管在海军处于劣势的情况下，围攻者补给困难、苦不堪言，但安提柯仍下令强攻提尔。最终在长达18个月的咬牙坚持后，安提柯攻取了提尔，同时让托勒密王朝的海军失去了最重要的海军港口之一，扭转了局势。

皮洛士放弃围攻不仅在军事上是一个错误，从政治上来看，他轻易放弃围攻的举动显露了他对西西里盟友的真实态度：他无意真正为希腊人清除迦太基的威胁，只一心想利用前者的人力物力达成自己的野心。各希腊城邦与他的“蜜月期”也随之结束，他们表达了自己对此的不同意见，反而让皮洛士暴露出了本来面目。他如暴君一般愤怒地痛斥了希腊人，并居高临下地向他们处以罚金。至此，他在西西里所受的广泛欢迎荡然无存，还一并留下了三心二意、忘恩负义的恶名。

为了对抗西西里城市的敌意，皮洛士开始在各希腊城市中安排驻军，这一举措进一步激起了希腊人的不满。首批邀请皮洛士上岛的城市，现在反倒首先开始煽动公开叛乱。迦太基人闻讯大受激励，从利利巴厄姆向皮洛士的势力范围反击。结果，皮洛士首先丢掉了锡拉库萨，随后发现整个西西里岛都在与自己敌对。他在西西里的冒险仅仅持续了2年时间，就因自己的决策失误而毁于一旦。公元前276年，皮洛士在西西里无法维持，恰逢罗马人再度向塔兰托进攻，一封来自亚平宁半岛的求援信总算让皮洛士有了体面退出西西里的借口，他重新将目光转向了亚平宁半岛。