内容摘要
预设是句子传递的重要信息。对于语言中的某些词语或结构，如果能从它们触发预设的功能方面展开分析，不少句法和语义上的差别能够得到合理、有效的解释。预设的分析可为词义和句子的研究提供新的方法和角度。本书对预设的研究分为理论探讨与事实分析两部分。理论探讨部分在国内外学者的研究基础上，进一步阐述了预设的语用性质，给预设设立了判定标准，给出了明确、恰当的预设定义；界定了预设触发语，并分析了触发语的特征。事实分析部分以理论探讨为基础，对汉语动词、副词、连词等预设触发语的语义特点和触发预设的功能进行了深入研究和细致比较。
本书分为8章。
第1章概述了预设研究的背景，指出了国内外预设研究的主要方向和不足，分析了本书研究的意义，划定了研究范围。
第2章综述了国外预设研究的主要内容，重点介绍了20世纪70年代前后国外学者对预设性质、预设触发语、预设投射问题的探讨，区分了“语义预设”、“语用预设”两种概念的不同定义方式，并介绍了国外学者对预设与焦点、预设与否定的关系的分析。
第3章是对预设理论问题的思索和研究。前人对预设的性质众说纷纭。认为预设是语义现象的学者，从命题的真值方面来定义预设，认为预设表明的是语句中的逻辑语义关系。本书从预设的真值定义法入手，细致探讨了预设失败与真值空缺的关系，发现了语义预设的定义方式存在问题，并进一步分析了语义预设理论上的缺陷，确定了“预设是语用现象”的观点。虽然预设本质上是一种语用现象，但必须要在一定的语义基础上来探讨，只有那些由话语的表层结构中特定的词项引发的命题或信息才可称为真正的预设。本章在明确了预设性质的基础上，设立了预设的几个判定标准，给出了明确、恰当的预设定义，并在前人研究的基础上明确界定了预设触发语，分析了预设触发语的特征和触发预设的方式。
第4章至第8章是对汉语预设触发语的探讨。
第4章探讨了汉语动词预设触发语。在比较英汉动词触发语异同的基础上，通过细致考察《汉语动词用法词典》中的动词，找出了汉语中能触发预设的动词类型，在Levinson列出的几种动词触发语之外，又补充了一些新的类型。第4章还分析了“后悔”类叙实动词的预设触发功能，考察了“后悔”类动词触发预设的句子形式，分析了这类动词的篇章功能。
第5章研究汉语副词预设触发语。先列出了汉语副词可触发预设的小类，重点分析了“还”所触发的预设。在触发预设的基础上，“还”字发展出一种标举主观极值的功能，正是这种标举主观极值的功能使得“还”具有了元语增量的用法。“反倒”是汉语特有的副词，“反倒”总是引发一个主观预期，由于客观现实情形不但没有达到主观预期，还背离了主观预期，所以“反倒”的表义在转折中含有递进，这些语义特点使得“反倒”的用法明显区别于“但是”。本章还分析了“只得/只好”触发的预设与其所在句子的蕴涵义。
第6章研究汉语连词预设触发语。先列出了汉语连词可触发预设的小类，重点分析了“即使”类连词所触发的预设。“即使”类连词总是引入一种极端性条件，表示在这种极端特殊的条件下，某种事件结果或事物状态不会改变。“即使Ti也VP”预设“在Ti的条件下，VP的可能性最小”。本章还从预设触发的角度分析了“何况”与“况且”的区别。
第7章、第8章分析了名词性成分触发预设的条件，以及“是……的”结构、汉语由“的”构成的定中偏正结构触发的事实性预设。另外，“以来”、“以后”都能跟在表示事件的动词性成分后面，触发事实预设，但是前者总是触发事实预设，后者则受到一定限制。第8章从二者的词义出发，分析使得它们预设触发功能不同的语义基础，并细致比较了“以来”、“以后”句法功能的差异。