据《闻奇录》记载，唐代有个叫赵颜的进士，不但谙于诗词歌赋，在书画品鉴方面也颇有造诣。一天，一个相熟的画工给他送来一幅软障（题有字画的布帛），软障以轻绡制成，卷成一轴，不知道有多久没被观赏过了，上面还落了灰，显出晦暗的颜色。
画工并不知名，赵颜览阅前朝古卷无数，原本并未将这幅画放在心上，但不经意间，他发现每当自己以手抚触画时，竟然隐隐有微渺的香气在鼻端流转。他很好奇，抖了抖灰尘，将软障铺在桌案上，一寸一寸地展开。随着手腕的转动，赵颜不由自主地屏住了呼吸—这位画工的画他看过不少，但是这一幅，仅从展开的一半来看，便足以名世。当整幅画卷完全呈现在眼前时，他不禁惊呼出声。
画上是一位绝色女子。她的美几乎无法用语言来形容。眉若春山藏远黛，眼是细雨湿流光，琼鼻挺秀，檀口微启，那惘然回首的冷艳，摄了他的心魄。他只觉得耳边嗡嗡作响，眼前光华如瀑，万事万物，都已消失不见，所思所想所见，只有眼前这幅画，画上这个人……
不知道过了多久，他的耳边传来阵阵呼唤，那呼唤仿佛从极遥远的地方传来，扰乱了他的梦境，却也终于令他恢复了心神。“先生，你怎么了？”他猛地震动了一下，回过头，见画工正关切地看着他。“我没事……”他的声音竟然是沙哑的。画工狐疑地点了点头。
“世上会有这样的女子吗？如果她是真人，赵某愿意娶她为妻！”赵颜盯着那幅画，口中喃喃道。画工见赵颜的神情如此痴迷，忽然笑了，道：“这女子是有名字的。”“叫什么？”赵颜慌忙问道。“真真！”画工回答。“真真，哦，真真……”赵颜轻声唤道。那名字如檐牙滴水，每一个音节，都是那么悅耳动听。他低声轻唤，仿佛画中人能够听到似的。“只要你连续呼唤真真的名字，昼夜不停地唤上百日，等到她答应的时候，再以百家彩灰酒灌入她的喉中，她就能够从画上走下来了！”这本是没影的事，没人会相信，可赵颜却信了。
回家之后，他将卷轴挂在床头，开始一声一声地轻唤，从清晨到日落，连梦中都在叫着真真的名字。从此他便很少出门，若出门便是挨家挨户讨要彩灰酒，人人见到他都摇头叹气：“那个意气风发的书生，因为一个玩笑，转眼变成了这个样子，唉，真是痴人！”他却视若无睹，听若罔闻。他深信，只要日夜不停地呼唤，终有一天，真真会答应他。
转眼百日已到，连日来昼夜不停的呼唤使他清朗的嗓子变得沙哑，可画中人仍盈盈浅笑，毫无动静。烛影摇动，他躺在床上，拿胳膊支着脑袋，心里隐隐知道，明日一早，自己将成为方圆百里内最大的笑话。
“真真，唉，真真—”他喃喃自语，心里有些恼恨，不知道是恨画工、恨自己，还是恨画里的真真。“哎—”一句低语，从极遥远的地方传来，绵软渺茫得不可捉摸，可赵颜听到了，他真真切切地听到了。顿时，他心花怒放，心如鼓擂，猛地翻身从床上跳下来，连鞋子都没顾得穿，抄起桌边的白瓷盏，将里面的百家彩灰酒朝画中人的檀口倒去……画中人张开樱唇，一饮而尽。忽然起了一阵微风，画里的人衣袂飘飘，从画上翩然而下，站在赵颜的面前。
眼前的女子玉肤滑腻，淡雅如兰。即便衣缨轻拂，也唯恐划伤了她的身体；纵使置于明离之帐，亦担心尘垢染身。赵颜紧紧拉住那女子的手：“真的是你吗？真真！”她微微露出笑靥，煌煌明烛之下，那双美丽的眼睛，犹如一泓秋水般明澈。她如喜似嗔：“感谢你连日来的呼唤，如蒙不弃，妾身愿事箕帚。”功夫不负有心人，赵颜的愿望终于实现了，他同那画里的女子结成了眷属。
他们吟诗作画，抚琴搦管，拈花微笑，掸衣无痕。夏夜里风露沁凉，二人在烛火下对视，彼此都觉得欢欣。日日如胶似漆，耳鬓厮磨，说不尽的温柔旖旎。一年之后，真真诞下一子。那孩子极像真真，并且生得雪肤花貌，聪颖异常。丹桂满怀，馨香在抱，人生如此，夫复何求？
孩子两岁的时候，有一位友人到赵颜家拜访，赵颜把娇妻、幼儿从内室中唤出，让他们见过自己的老友。友人对赵颜的好福气嫉妒不已，临走时，在路边把赵颜拉到一旁，低声道：“我有一句话不吐不快。嫂夫人是个妖怪！”“啊？你说什么？”赵颜惊呼道。“你也是个读书人，难道没有听过‘过美不祥’这句话吗？这妖怪他日一定会给你带来祸患。我这儿有一把祖上传下来的宝剑，可斩妖除魔。你拿去吧。”友人渐渐走远，赵颜低头看了看自己的手，一把寒光闪闪的宝剑静静地躺在那里。浑浑噩噩之中，他不知道自己是怎么带着它回家的。
他回到家里，刚一推门，就见真真正在门口等着。她眼含热泪，泫然欲泣：“实不相瞒，我是南岳中的地仙，不知道什么时候被人画去了形体。你连日呼喊我的名字，我为君所感，因此才从画中走下来。现在你怀疑我为妖，请君善自珍重吧，我们的缘分已尽。”说罢，真真掩住自己的面孔，连连作呕，呕出来的，竟是百家彩灰酒。然后她拂了拂衣袖，飘然入画。在旁边玩耍的孩子见状，连连呼唤着妈妈，拽着妈妈的裙裾也跟了进去。
赵颜好像做了一个梦，半天才回过神来，眼前一室冷寂，一室凄清，没有了蹒跚学步的孩子，没有了柔情款款的真真。刹那间，他的胸口仿佛被利刃豁开了一个洞，血肉翻卷，撕心裂肺。他发狂似的呼喊，一声接着一声，喊破了嗓子，却再也听不到回音。
烛光迷离，模糊了他的眉目。他站在一团晕黄的光影之中，面前是画工送给他的那幅软障。画上那个女子，眉间轻蹙，已不复旧日欢颜。身边多了一个幼儿，孩子手中抓着一个玩具，正抬头仰望着母亲的脸。那个玩具，还是赵颜从街市上买回来的。
不过几日光景，那幅画便仿佛经历了无尽的岁月一般，繁华褪落，黯然苍茫，而画中人，如今只有相忆相望，却永不可及！
纳兰词中有这样几句：银笺别记当时句，密绾同心钜。为伊判作梦中人，索向画图影里唤真真。一个人，可以忍受漫长的等待，无望的追寻，直到幻梦变成现实，然而，当流言在耳，他却忍不住猜疑。但谁都不要鄙夷他，因为故事里的书生，是我，也是你。若你已经找到你的真真，那么，就请牢牢抓住，不要令她伤心远去。