六朝古都，十朝都会，南京女子妆饰美容美发习俗大可一观。早在南朝宋武帝刘裕时，刘裕之女寿阳公主就首创了用梅花黄蕊调和，然后涂抹描画在额间的美容方法，后传至民间，年轻女子纷纷效仿，俗称为“梅花妆”或“寿阳妆”。这种以“花黄”描画额间的妆容很流行，乃至成为掌故，南京民间俗称未婚女子为“黄花闺女”。到了唐宋时期，南京女子不断变化发型式样，彰显青春魅力，常为云鬓叠髻式，插上金钗、银钿，再戴步摇，显得端庄娴静、雍容华贵，久有“三叠平云鬓，高低碧螺髻”一说。
明清时期，南京年轻女子除了保留髻式老样发型外，在额前又多留出了一绺短发，俗称“前刘海儿”，脑后照样梳髻或结长辫，鬓边爱插花。所插有些是绒花，多是用丝的下脚或通草茸做的，着色比较艳丽，显得清纯天然，颇得女子欢喜。
关于“刘海儿”，如若追根溯源，大抵在古代雏发覆额的造型中即可找到它的影子。前刘海儿最显著的特点是前额的一绺短发，爱美的心理也将它不断变化着，以至于出现了一字式、垂钓式、燕尾式、满天星式等，魅力各异。
所谓一字式就是在额前留出长约2寸的头发，一般长及眉毛，剪齐，孩童多爱留此样，又称“童花头”。垂钓式也叫垂丝式，是将额发剪成半个椭圆形，好似新月垂挂在眉宇间。最初，垂钓式的前刘海儿是比较短的，后来逐渐加长，尤其受到烟花女子的喜欢，近代侠妓小凤仙就青睐这样的造型。燕尾式呢？大致出现在辛亥革命前后。额发与鬓发合一，将额发从中间分开，然后弯成弧月形，再分别归拢于耳后，两半月形额发像是燕子的尾巴。又有传说，此发型早先在日本很流行，后来传到中国沿海，所以这种样式的刘海儿又被称为“东洋式刘海儿”。再有，民国初年曾一度流行极短的刘海儿，远远看去，若有若无，俗称“满天星”。前刘海儿各式各样，美韵纷呈，因此又有了“美人髦”的雅称。
再来说说更时髦的“爱司头”发型。
时代在变，理念与流行同样在发展进步。就在大清朝岌岌可危的时局中，南京和上海、天津等沿海城市的一些女子的发型出现了更多变化。辛亥革命的成功不仅让男人们剪去了辫子，更为女人在旧礼教的缝隙中打开了全新的生活空间。1915年前后，反封建的呼声一浪高过一浪，有些南京女子也开始剪短了头发。没过多久，这情形即出现折返，很多人又梳回盘髻的发式。先是坠发髻的风光，紧随其后的是S形发髻，俗称“爱司头”。
爱司头是将秀发用发夹固定成S状，这一发型有竖（直）S形与横S形两种髻，前者也称桃子髻，后者又叫如意髻。爱司头一度风靡民国时期的上海、南京、天津，及至整个东部沿海城市。那时的雅致女人，无论贵如宋氏三姐妹，还是公馆人家的夫人、洋行职员的太太，大都留发髻梳爱司头。交际场上更少不了爱司头的风韵，那似乎化作了海派女人骨子里散出的一种格调——昏黄的灯火中，旗袍妖娆，高跟鞋闪亮，还有一丝不乱的爱司头。
有些温婉，有些故事，就像李泉在《花花大世界》中唱的那样：“洋人与狗走在外滩上散步，黄包车寂静地穿过，亨得利表店隐约的算盘声，嘀嗒着时光的价钱，弹落掉老刀牌香烟的灰烬，丁香楼已换了佳人，再没人梳起时髦的爱司头，再没人约她去百乐门……”
大红大紫的电影明星胡蝶与南京有缘分，比如她在拍摄左翼电影《永远的微笑》时就专门跑到南京夫子庙，实地体察歌女的真实生活。其实，早在她16岁的时候，上海中华电影学校招生，她就去报考了。为了脱颖而出，胡蝶别出心裁地梳了一个横S发型，长坠耳环叮咚挂在耳朵上，穿着圆角短袄与长裙，还在左衣襟别了一朵大花。装扮凸显的她一下子便考中了。
在张爱玲的创作中，南京是继上海、香港之后的又一座重要城市，而南京之所以能进入张爱玲的创作视野，就在于她对古城南京有切实的体验。据说她为考证《红楼梦》，曾到南京寻找资料。另外，她也从多层面多角度关注过南京，这在其文字中不难发现。爱司头的时尚感也吸引着张爱玲的目光。《私语》中有段细节值得关注，张爱玲幼时看见镜子前的母亲在绿短袄上别了翡翠胸针，她便仿佛等不及自己长大，急吼吼地发誓：“八岁我要梳爱司头，十岁我要穿高跟鞋，十六岁我可以吃粽子汤团，吃一切难于消化的东西。”或许有了这样的生活印记，张爱玲也就不难创作出《色，戒》了。影片中的王佳芝便时常以爱司头出镜，演绎出了万种风情。