第四章 荣誉 （四 上）
又在迷茫与期盼中等了一个多星期，七月下旬，唐仁李汇同察北军分区总部附近几个游击支队来的地方干部，化妆成行脚商人的模样，将弹药藏在装杂货的马车上，踏上了北去的征程。
时值盛夏，正是塞外风光最好季节。然而沿途中却很少见到往来的旅人。战争对华夏的破坏并不止在人员和财产的损失上，整个民族的精神状态，这两年也低迷到了极点。虽然日本人架在沿途市镇的广播喇叭里，不停地传出少女明星李香兰的欢快歌曲，街边书摊上也重新摆出了北大教授周作人的怡情散文，但写在人脸上的憔悴与迷茫，却远非几首歌曲和几篇短文所能冲淡。每一个从膏药旗下经过的身影，脊背差不多都是佝偻着。然而偶一回眸，目光里流露出来则全是仇恨。(注1、注2）
为了躲避小鬼子的检查，“商队”尽量不进城。即便需要补充干粮，也是找个僻静之处先把马车藏起来，然后派几个人由老交通带领着，到镇子里的粮店里就近购买。每次买完了就迅速离开，绝对不在集市上做过多耽搁。
拜塞外地广人稀的自然环境所赐，沿途中可供马车隐藏的地方并不难找。而草原上的城镇规模都很袖珍，即便刻意避开了它们，也绕不了多远冤枉路。不但唐仁礼等假冒商贩这样绕，一些趁着天暖北上做生意的真正行脚商人，也同样轻易不会穿过城镇。在野外绕路走，可能遇到土匪，也可能遇不上，倒霉的概率是最多是百分之五十。穿城而过的话，进城门要交一次税，出城门再交一次税，加上给汉奸和地痞的孝敬，倒霉的概率是百分之一百！是个做生意的，就知道该怎么走。
日本鬼子和伪军也知道商贩们都不愿交税进城，所以想方设法在野外也设了很多临时关卡。但这些关卡设立之后，往往用不了多长时间，就失去了大部分功能。里边负责检查货物并向商贩征税的汉奸要么成了被养熟了的“家雀”，对所有过往行人都睁一只眼闭一只眼。要么被地下抵抗者找机会清除，身首异处。从而成为继任者的榜样，让后者彻底明白远离小鬼子的庇护范围后，应该遵守什么规矩。
行脚商贩们一直有搭伴儿赶路的传统，越是兵荒马乱年代，越喜欢抱团取暖。这样做一则可以增大所有人抵御马贼劫掠的能力，二来也可以借机互相交流各地的商品行情信息。因此，即便最终目的地并不一样，只要沿途有某一段重合，就会尽量往一堆里凑。
唐仁礼和一众游击队干部虽然是冒牌商贩，但为了不引起太多关注，也只能随大流。在路上绕了三天之后，他们就跟另外两伙绕路北上的商贩们彼此熟悉了起来，自然而然，三支队伍就变成了一支，互相照应着一起往前走。
其他游击队干部还好说，本来就是普通人家出身，加入了游击队之后负责得也是后勤和生产方面，形象和气质改变不大，与行脚商贩们凑在一起，很快就打成了一片。轮到唐仁礼时，可就有点麻烦了。作为被一名华人“猪仔”的后代，他的长相原本就跟北方内陆人有很大差别。每顿饭入口之前，还坚持向主感恩，落在外人眼里，愈发显得神神叨叨。（注3）
好在交通员老何早就准备，第一次向外人介绍时，就把他说成了受了洋和尚蛊惑，又被财东抓回来继承家业的大少爷，倒也能挡住很多双怀疑的眼睛。但同行们在感慨洋和尚害人之余，难免也会热心地“开导”唐少爷几句，什么天大地大也大不过父母养育之恩了，什么东西方神仙各有地盘了，捞过界难免会起纠纷了。林林总总，不一而足。
每当这种时候，唐仁礼总是静静地听着，嘴角含笑。作为一个经历过很多世间冷暖的成年人，他清楚同行的商贩们没什么恶意。并且从内心深处，能感觉到一种隶属于同族的人间温暖。虽然上帝他老人眼里，每个灵魂都是平等的，并不会因为种族和肤色而差别对待。但是此刻的人间，白皮肤总是比其他皮肤更平等些，也是不折不扣的事实。
“不过你们家老爷子，还是挺关心你的！今年往黑石寨去的道路，可比往年好走得多！货物也比去年容易脱手得多！除非你带的东西太不对路！”开导完了唐仁李，同行们往往还不忘了再加上一句，以免唐大少爷误会了其自家父亲，辜负了老人的良苦用心。
“是么？为啥今年比往年好走？日本人组织修公路了么？”唐仁礼笑了笑，顺口追问。并不是想知道答案，而是单纯地为了不让对方觉得自己端着架子不爱搭理人。
“这个，你们家老爷子没跟你说起过？！”热情地商贩们愣了愣，压低了声音，迟疑着回应。
“可，可能说过吧，我没仔细听！”唐仁礼讪讪地搔搔头皮，脸上开始发烫。为自己糟糕的演技，也为了心中的好奇。
“唉呀，你可真是被洋和尚给忽悠傻了！”商贩们四下看了看，声音虽然低，却透漏出难以掩饰的骄傲，“胸前挂着那个洋神仙，能管什么用？如今在草原上，管用的是这个！”
一边说着话，他们一边从袖子里取出杆红色的小旗来。得意地晃了晃，然后迅速收了回去，“红胡子的平安旗，可比你那洋神仙好使多了。距离月牙湖方圆五百里范围内，见到马贼后，只要你把这面旗子往车上一插，绝对没人再敢难为你！否则，哪怕他长了三头六臂，咱们红爷，也得把他的几颗秃脑袋一起给砍下来！”