在一株老树的裂缝里生活有好几只活泼的蜥蜴。他们彼此之间都很了解，因为他们讲同样的语言——蜥蜴语。
“嗨，住在老妖精山上的那些家伙号叫得才厉害呢！”一只蜥蜴说，“他们的吵闹声把我弄得整整两个晚上合不上眼。那感觉简直跟躺在床上害牙痛差不多，因为我横竖是睡不着的！”
“那儿一定有什么事情！”另一只蜥蜴说，“他们把那座山用四根红柱子支起来，一直支到鸡叫为止。那座山算是痛痛快快地通了一次风；那些女妖还学会了像跺脚这类的新舞步呢。那儿一定有什么事情！”
“对，我刚才还跟我的一位蚯蚓朋友谈起这件事，”第二只蜥蜴说，“这只蚯蚓是从山里来的，他昼夜都在那儿翻土。他听到了许多事情。可怜的东西，他的眼睛看不见东西，可是他却知道怎样摸路和听别人谈话。妖山上的人正在等待一些有名望的客人的到来。不过这些客人究竟是谁，蚯蚓却不愿说——也许他真的不知道。所有的鬼火都得到了通知，要举行一个他们所谓的火炬游行。他们已经把金银器皿擦得焕然一新，并且在月光下摆出来啦！”
“那些客人会是谁呢？”所有的蜥蜴一齐问，“那儿有什么事情呢！听呀，多么喧闹啊！”
正在这时候，妖山开了。一位老妖小姐[6]急急忙忙地走出来。她的衣服穿得整整齐齐，可就是没有后背。她既是老妖王的管家娘娘，也是他的远房亲戚。她的额角上戴着一颗心形琥珀。她的腿脚可真快：一口气就走到住在沼泽地的夜乌鸦那儿去了。
“请你今晚到妖山上去，”她说，“不过，在那之前，请你先帮个忙，把这些请帖送出去好吗？你自己既然无家可管，你总得做点儿事情呀！我们今天有几个非常了不起的客人——小妖精——他们总是有话可说。所以，老国王也希望借这个机会排场一下！”
“究竟要请一些什么样的客人呢？”夜乌鸦问。
“谁都可以来参加这个盛大的舞会，甚至人都可以来——只要他们能在睡梦中讲话，或者能懂一点儿我们的文化。不过参加第一场宴会的客人，可要仔细挑选一下，我们只请最有名的人。为了客人的事，我曾经还跟妖王争论过一次，因为我坚持我们不能请鬼怪。我们得先请海人和他的一些女儿。他们一定很喜欢来陆地拜访的。只要我们为他们准备一块潮湿的石头之类的东西当作座位，我想他们就不好意思不来了。我们也可以请那些长有尾巴的头等魔鬼、河人和小妖精，当然也不应该忘记墓猪、地狱马和教堂小鬼。虽然他们属于神职人员之类，而不属于我们这个类别。但那也不过是他们的官职而已，他们跟我们关系很好，常常来拜访我们！”
“好极了！”夜乌鸦说，然后他就拿着请帖飞走了。
女妖们已经在妖山上跳起舞来了。她们披着雾气和月光织成的长围脖，跳得是蛮好看的。妖山的正中央是一个装饰得焕然一新的大厅。它的地板用月光洗过，它的墙用巫婆的蜡油擦过，因此它们就好像摆在灯面前的郁金香花瓣似的光辉熠熠。厨房里摆满了食物，烤青蛙、酿蛇皮、毒菌丝拌的凉菜、老鼠鼻子、毒胡萝卜，沼泽地里巫婆熬的麦酒[7]和从坟窖里取来的亮晶晶的硝石酒。精美的菜肴中还放了生了锈的钉子和教堂窗玻璃碎片。
老妖王用石笔把他的金王冠擦亮。这是一根小学六年级用的石笔，而得到这么一根石笔并非易事！他的睡房里挂着用蜗牛的分泌物粘成的幔帐。那里面传出一阵叽叽喳喳的声音。
“现在我们焚一点儿马尾和猪鬃，当作香烧。这样，我的工作就做完了！”老妖小姐说。
“亲爱的爸爸！”最小的女儿说，“您现在可以告诉我，我们最高贵的客人是什么人了吗？”
“嗯，”他说，“我看现在是时候公布了！我有两个女儿要结婚了。挪威的那位老地精将要带着他的两个少爷来这儿挑选妻子。这位老地精住在老杜伏尔山中，他有好几座用花岗石筑的宫堡，还有一个绝好的金矿。这位老地精是一个地道正直的挪威人，他性格直爽，总是高高兴兴的。在我跟他碰杯结为兄弟以前，我就已经认识他了。从前，他娶太太的时候来过这儿。他的太太是莫恩岩石王的女儿，但现在她已经死了。真是像俗话所说的，他在白垩岩上讨太太[8]。啊，我真想快点儿见到这位挪威的老地精啊！他的孩子据说是个相当粗野的年轻人，不过他们年纪大一点儿以后就会变好了。我很想看看，你们怎样把他们教得懂事一点儿。”
“他们什么时候来啊？”一个女儿问。
“这要看风向和天气了，”老妖王说，“他们喜欢经济的旅行方法！所以他们总是坐船来。我倒希望他们途经瑞典来这儿，不过那个老家伙不会这么做的！但说他赶不上时代，我可不赞成！”这时有两颗鬼火跳过来了。跳得快的那个先到了。
“他们来了！他们来了！”他们大声叫着。
“快把我的王冠拿来，我要到月光下去迎接他们！”老妖王说。几个女儿伸长脖子，腰一直弯到了地上。
挪威的老地精站在了他们面前。他的头上戴着坚硬的冰柱和光滑的松球做成的王冠，身上穿着熊皮大衣和滑雪靴子。他的儿子长得十分结实强壮，脖子上没围围巾，裤子上也没系吊带。
“这就是那个土堆吗？”最小的孩子指着妖山问，“我们在挪威把这种东西叫作土坑。”
“孩子！”老头子说，“土坑向下洼，土堆向上凸，你没看见吗？”
他们自己竟然懂得这儿的语言，这让他们觉得很惊奇。
“别在这儿闹笑话了！”老头儿说，“否则别人会以为你们是乡巴佬儿！”
他们走进了妖山。客人们都赶到了，里面的客人的确都是上流人物。不过，他们在如此短的时间内，就赶到了这里，人们还以为他们是被风吹到一起的呢。这儿的每个座位都很舒服。海人的席位被安排在一个水盆里，因此他们说，他们简直像在家里一样舒服。在场的每个人都彬彬有礼，除了那两个小地精。他们把腿高高地跷到桌子上，还以为这很适合他们的身份呢！
“把脚从盘子上拿开！”老地精说。他们慢悠悠地放下了脚。他们用松球在小姐们身上呵痒；他们为了自己的舒服，把靴子脱下来叫小姐们拿着。不过他们的爸爸——那个老地精——跟他们可是完全两样。他生动地描述挪威的那些石山是怎样庄严，那些溅着白泡沫的瀑布怎样发出雷鸣或风琴般的声音。他叙述鲑鱼一听到水精弹起金竖琴时就怎样逆流而上。他谈起在明朗的冬夜里，雪橇上的铃铛是怎样“叮叮当”地响，孩子们怎样举着火把在光滑的冰上跑，怎样把冰照得透亮，吓得冰底下的鱼儿在他们的脚下乱窜乱跳。的确，他讲得有声有色，在座的人就好像亲眼见过和亲耳听过似的：好像看见锯木厂在怎样锯木料，男子和女子在怎样唱歌和跳挪威的“哈铃舞”。哗啦！这个老地精出乎意料地给了老妖小姐一个响亮的“舅舅吻”[9]。这才算得是一个吻呢！不过他们并不是真正的亲戚。
现在妖小姐们要跳舞了。她们跳普通步子，也跳蹬脚的步子。这两种步子对她们都很适合。接着，她们跳了一种很具艺术感的舞，她们也把它叫作“前无古人、后无来者”的舞。乖乖！她们的腿脚可真灵活！你根本看不清楚，哪里是手臂，哪里是腿，就像锯木坑里的刨花一样，搅成一团。她们转了一圈又一圈，把地狱马弄得头昏脑涨，不得不离开了桌子。
“嘘嘘！”老地精说，“这可真是迷人的大腿舞啊！不过，她们除了跳舞、伸伸腿和扇起一阵旋风以外，还能做什么呢？”
“你等着瞧吧！”妖王说。
于是他把最小的女儿喊了出来。她是所有姐妹之中最娇嫩的一位，轻盈和干净得像月光一样。她把一根白色的木栓放在嘴里，马上她就不见了——这就是她的魔法。
不过老地精说，他倒不希望自己的太太有这样一套本领。而且，他也不认为他的儿子会喜欢这套本领。
第二个女儿可以跟自己并排走，好像她有一个影子似的，但是山精是没有影子的。
第三个女儿的本领完全不同。她在沼泽女人的酒房里学习过，所以她知道怎样用萤火虫在接骨木的树桩上擦出油来。
“她可以成为一个很好的家庭主妇！”老地精说。他对她挤了挤眼睛代替敬酒，因为他不愿意喝太多酒。
现在轮到第四个妖小姐了。她有一架很大的金竖琴。她弹一下，所有人就得照她的意思动起来。
“这是一个危险的女人！”老地精说。他的两位少爷因为感觉到腻了，所以现在都已从山里走出来了。
“下一位小姐能够做什么呢？”老地精问。
“我已经学会了怎样爱挪威人！”她说，“如果我不能到挪威去，我就永远不结婚！”
不过最小的那个女儿低声对老地精说：“这是因为她曾听过一支挪威歌。歌里说，当世界灭亡的时候，挪威的石崖将会仍然作为纪念碑而存在。因为她害怕灭亡，所以她很希望到挪威去。”
“呵！呵！”老地精说，“这说的倒是心里话！最后这位，也就是第七位小姐能够做什么呢？”
“第七位前面还有第六位呀！”妖王说，妖王可是会数数的，可是那第六位小姐却不愿出来。
“我只能对人讲真话！”她说，“没有人理睬我，不过我做寿衣已经够忙的了！”
这时第七位，也是最后的一位，走出来了。她能够做什么呢？她能讲故事，而且要她讲多少，她就能讲多少。
“这是我的五个指头，”老地精说，“帮每个指头编一个故事吧！”
这位姑娘笑盈盈地托起他的手。这只手戴着一个戒指，好像知道有人快要订婚似的，当她讲到“金火”的时候，老地精说，“把你握着的东西捏紧吧，这只手从此以后就是你的！我要讨你做我太太！”
妖姑娘说：“‘金火’和‘比尔——玩朋友’[10]的故事还没有讲完！”
“留到冬天再讲给我听吧！”老地精说，“那时我们还可以听听松树的故事、赤杨的故事、山妖送礼的故事和寒霜的故事！你可以尽情地讲故事，因为那儿还没有人会这一套！那时我们可以坐在石室里，烧起松木来烤火，用古代挪威国王的角形金杯喝蜜酒！加尔波[11]将会来拜访我们，他将唱关于山中牧女的歌给你听。鲑鱼在瀑布里跳跃，撞着石壁，但是却钻不进去！嗨，住在亲爱的老挪威可快乐了！不过，我的那两个孩子到什么地方去了？”
是的，那两个孩子到什么地方去了呢？他们在田野里奔跑，把那些准备来参加火炬游行的鬼火都吹走了。
“你们居然这样胡闹！”老地精说，“我为你们找到了一个新母亲。现在你们也可以从这些姨妈中挑一个呀！”
不过，少爷们说，他们喜欢发表演说，为友情干杯，但一点儿也不想讨太太。因此他们就发表演说，为友情干杯，还把杯子套在手指尖上，表示他们把酒喝干了。他们脱下上衣倒在桌子上呼呼大睡起来。老地精这时正跟他的新夫人在房里欢乐地跳舞，他们还彼此交换了靴子——交换靴子比交换戒指好。
“现在鸡叫了！”管家的老妖小姐说，“我们得关上窗扉，不要被太阳烤着了！”
然后，妖山就关上了。
不过，树的裂口里的那四只蜥蜴还在跑上跑下。这个对那个说：
“啊，我好喜欢那个挪威的老地精呀！”
“我更喜欢他的孩子们！”蚯蚓说。不过，这个可怜的东西，什么也看不见。