“我家出现可怕的东西！怎么办？”
“你们拿好十字架躲起来。”
“你什么时候赶到？它——嘟——”
“喂？琼斯太太？”
……
一辆黑色轿车停在旧金山日落区的某条大街，下车的黑发青年行色匆匆，黑色风衣随寒风扬起。
他朝一座灯光闪烁的独栋宅子去。
按门铃片刻，面前的大门缓缓地往后推，黑漆漆的门缝宛如半睁开的眼睛，随时浮现屋主的脸。
然而没有。
亚裔青年桑诺窥探黑色的缝隙一阵，完全看不见门后的情形。
门缝里比夜色更黑。
“琼斯太太？琼斯先生？”
门后没有人回应。
桑诺打开暗金色的烟盒，拿出一片翠绿的月桂叶。路灯的照耀下叶子隐约闪烁金粉，他把叶子放在舌底。
“我不客气打扰了。”
吱——他推开门盯着黑灯瞎火的屋里，从容地迈步。
外面橙黄的灯光倾泻地板，他的影子在鞋尖前伸长。转眼，地上的灯光越来越少直到被黑暗吞噬。
砰。
背后的门慢慢地自动关上，屋里的家具如同被墨染黑。
手机的电筒光紧接亮起，煞白的光束掠过身处的玄关。他盯着手里的一棵三叶草，看见三片叶子迅速往下耷拉。
这是屋里存在死灵的证据，也证明求助他的琼斯太太不是神经病。
桑诺随手丢掉失去生命力的三叶草，信步经过右边黑漆漆的楼梯口。
三个月前，他是种花家的一名研究生，一觉醒来成了旧金山1/4混血的亚裔，现在兼职驱魔师。
兼职的原因比较复杂。
嘎吱，他踩到一些东西。
白光下移，照亮脚下的两块拼图碎片，他粗略一瞟便继续向前。
沿着短小的中庭走去，他先照射左边的厨房，霎时寒光闪烁——那是滴水的水龙头，滴答声接二连三。
前面是凌乱的客厅，玻璃窗反射刺眼的电筒光。
桑诺不紧不慢地扫视满地碎片，发现沙发下面躺着几块拼图碎块。碗碟、花瓶的碎片遍地，如果不留神，不会注意到零散的拼图碎块。
这次他蹲下来捡起一块仔细检查，照亮有颜色的一面。其一半跟沙发一样是褐色，一半是黑色。
此刻全屋近乎死寂，大厅的灯在他到来的时候全部熄灭，他认为现在安静过头。
一旦家有恶灵，少不了乒乒乓乓的动静，这是恶灵宣布主权的手段。
当灯光扫过客厅旁边的走廊，墙上的黑影随之晃动。
客厅与饭厅相连，而饭厅与卫生间隔着黑乎乎的走廊。
他在走廊捡到一本倒扣地面的圣经，见一叠书页被折，心感不妙。
普通人贸然念祈祷文对付恶灵会弄巧成拙，甚至会刺激恶灵。
桑诺拿着书走向卫生间，如果琼斯一家没躲在卫生间就在二楼。
正当他照射卫生间内，背后响起轻微的一声“吱”。
背后是饭厅的另一扇门。
他蓦然顿足，全神贯注地聆听。
喘息间，凉飕飕的风拂过后脑勺，后退半步的他与棒球棍擦鼻而过。
白光晃过棒球棍敲来的方向，照亮两张惨白的脸。
原来是琼斯夫妇。
“我来了。”他把手机放在下巴底下照明，展示友好温和的笑容。
笑肌被阴影分割。
“鬼啊啊啊啊！”
尖叫太过刺耳，桑诺一本正经地移开手机。“是我，别慌。”
“啊？是桑老板的声音……你终于来了！”紧握十字架的琼斯太太用力扯桑诺，“快，进来再说！”
他随夫妻俩进客厅，接着琼斯先生手忙脚乱地关上客厅的门。
“老天，你不知道刚才家里的物品到处飞，而且所有灯突然黑了，多么可怕！还有它的笑声，就像蒸汽火车的车轮，铿锵铿锵那样难听！还有它根本不害怕我的祈祷，怎么办？”
“等等，我来到之前灯就全部熄了？”
“是的，一直到现在也是，怎么了？”
桑诺沉思的表情吓坏夫妻俩。
“还、还有，我们的儿子杰克不知道躲哪里去。桑老板，你有话请直接说。”琼斯太太快要哭了。
桑诺并没马上解释，而是再度拿出烟盒，分别给两人一片月桂叶。“含在嘴里，防止恶灵附身。”
“哦哦。”琼斯太太不假思索地塞嘴里。
秃顶冒汗的琼斯则打量平平无奇的叶子，犹豫不决，然后拉妻子到一旁窃窃私语。“桑老板改当牧师了吗？”
“不是，怎么了？”
琼斯没好气地瞪她，“你不是该找道格牧师来吗？他只是一个香料店的老板而已！”
“亲爱的，你不明白。是道格牧师建议我求助桑老板，道格牧师说他的父母曾经是驱魔师的助手，有能力帮助我们。”
“可是……”
叶子能驱魔？他很是怀疑。
桑诺察觉琼斯质疑的目光，笑脸尤其斯文：“没有防范的活人在恶灵眼里是香喷喷的苹果派。它们最爱奴役鲜活或者纯洁的灵魂，你愿意当朝九晚五的房奴还是当恶灵的奴隶呢？”
琼斯拿叶子的手发抖。
琼斯太太看不过他磨叽，夺过他的叶子强塞进他嘴里。
见琼斯没有抗拒地吐出来，桑诺确定两人没被附身。
倒是两人不自觉地隔着袖子挠手腕，他感到奇怪。
“你们挠什么？”
“不知道，就觉得痒。”说着，琼斯太太撸起衣袖。
“法克……”琼斯目瞪口呆。
一条条红痕将她的手腕皮肤割裂般。红痕幼细，像红笔画上的线段，不过每一条线段凹凸不平，并非笔直。
琼斯急忙撸自己的袖子，惊觉手腕出现一模一样的红痕。他急了：“这是什么？是不是恶灵要附身？”
“你们什么时候开始痒？”
“今晚？不记得了，痒就挠呗。杰克有没有？我们快去找他！”
桑诺拦着毛燥的两人：“冷静点。你们住在这里十年没出事，到底做了什么导致恶灵出现？最近你们添置新的物品吗？还是翻出属于这房子的老古董？”
夫妻俩面面相觑，随即陷入沉思。
“我最近……”琼斯太太的双眼荡漾电筒的白光。“在阁楼找到一件旧东西……”