京城外水南山底本住着五六户农家，村民大多捕捉山上的野味，载往京城里卖，以此来维持生计。前几年两家孩子考中了举人，在京城谋了官职，两家人便陆陆续续的搬进了城里。
另外两家人见邻进了城做了贵人，便也进城谋划出路，如今这小村落就剩下王家和宋家。王家早年丧子，现在家中就剩一对老夫妇，宋家倒是有一女名唤宋圆。宋圆虽出生农户，却生的倾国倾城，又勤劳能干，两家人一直都疼在心尖儿上。
这天宋圆正在河边浣着衣服就听王家阿婆大老远的唱着嗓子唤自己。
“圆圆，赶紧着回来，你家来了好些贵人，说是来寻你的。”
“寻我？”宋圆自问打出生就没跟达官贵人打过交道，也不知从哪里来的人竟还点名要寻自己。
“我瞧着一个个穿金戴银的，你又是个长得漂亮的。这些个人怕不是来找你说亲的？”王阿婆说的欢快，想来这样的揣测并不是全无道理。村里那些考中举人当官的，后来也是回村想娶宋圆做妾，只不过宋圆不愿做小，爹娘也就回绝了去。
两人一句一段的说着也就到了家里，这到了才瞧出，自家院外停着的是八抬大轿，候在院外的家仆见到宋圆，便忙扯着嗓子喊:“老爷，宋家小姐回来了。”
宋圆被一群人迎进了屋，若不是自己一身农家女的打扮，此时的宋圆竟还真觉着自己是个官家小姐。
进了屋，只见宋圆的爹娘坐在一旁俨然像个客人；而本该是客的人，家仆嘴里的老爷却是坐在正案上。瞧着宋圆进来，忽的就笑出了声。
“像像像，真是像极了。”
王阿婆正想说什么却被那老爷身后的管家给请了出去，一时间屋里只剩下宋圆一家和那老爷主仆二人。
“给各位介绍一番，我们家老爷是京城的李太尉，此番前来是为着宋小姐来的。”
李太尉，当朝赫赫有名的正一品官员。就是平民百姓也知道，李府两年前出了个锦贵妃，据说是独受当今皇帝恩宠，李府也跟着占尽风光。只是不知怎么的据说前阵子失足落了水，丢了性命。
“宋圆自问与李太尉从未打过交道，不知您今日是为了什么前来拜访？”虽说得知了李太尉的身份后，宋圆心中惊讶，但面上到底撑的是从容不迫。
李太尉看在眼里，心下是越发满意宋圆。于是表明了来意:“天下人都知道，我李府有个锦贵妃，可怜我那女儿红颜薄命。这些日子我是日思夜想，不曾想家仆一次采购遇到了宋小姐，说是宋小姐与锦贵妃长得十分相像。我也是思女心切，这就眼巴巴的赶过来寻，说到底也是想带这宋小姐去李府享福的。”
话说至此，宋家人也明白了李太尉的用意，这是想把宋圆接近李府，顶替锦贵妃的身份活着。到底是过得平民日子，有个机会谁不想享享清福，只是宋家二老看着自己一手带大的女儿，哪是一时半会能狠下心来的。
李太尉见此心下也理解明白，便只说给宋家三日的考虑时间，三日后自会派人前来接宋圆入府。若是三日后宋家仍不同意，便也就此作罢。
送走了李太尉，宋家二老颇为沧桑的坐回了椅子上。正值盛夏，外面的蝉儿聒噪个不停，属实让人听着心烦。
“孩他爹，你真要把圆圆送去李府？都说那京城是个吃人不吐骨的地方，又是高宅深府的里面勾心斗角的只怕是不会少。咱们圆圆自小长在乡野，哪里比得上她们那些生来就在那的？”
宋母说的并无道理，一直以来宋圆也就是个脸好看，若说什么礼仪姿态那是一丁点没有官家小姐的样子，这样睁眼瞎般的闯进去，指不定得罪了谁怎么死的都不知道。
这些点宋大爷也不是没想过，只是做父母的谁不是望子成龙望女成凤的，如今有这般好的机会，若是错过了宋圆这一辈子也就是个乡野村妇了。
“这些我都知道，但是咱家圆圆一张好脸蛋儿，就是李太尉来了都肯定与贵妃相似。圆圆跟着我们苦了半辈子，如今能做京城里的大小姐我们何苦要拦着。再说李太尉不是答应了么，接回圆圆必定好生照顾，不叫她受半分委屈。”
“可是圆圆毕竟是咱们的亲生骨肉，你就这样……”
“够了！难道你还想让京中那些做了官的混小子来强娶圆圆么！”宋母还想说什么，却被宋大爷怒声吼住了。是了，半年前陈家那个做了官的小子回来想强纳了宋圆去做妾，若不是宋大爷拿命要挟，只怕宋圆此刻已是他人的小妾了。
“咱们能护她一时，护不了一辈子。既然以后的路总要她自己走，我们何不尽量给她铺条富贵路。再者圆圆一进太尉府，李太尉就会给我们寻个好活计，咱们也不会见不到圆圆。”
宋大爷态度坚决却也是真真儿的为了宋圆好，一旁的宋母思虑再三终于还是应了下来。
“爹娘，女儿不愿离开二老，如今女儿只想永远陪在二老身边，好好尽孝。”宋圆眼看着二老定下了主意，心下不舍不禁跪下哭出声来。
“好孩子，你快起来。”宋母见此情景，也是忍不住湿了眼眶，到底是一把手带大的情分，哪是那般容易舍下的。
“好孩子，你有这心思爹娘就很欣慰了。既有次堪比攀龙附凤的机会，咱们定要好好把握住。你神似锦贵妃，想来李太尉会把你视若己出以排遣自己的思女之心，你只要多讨太尉欢心，在太尉府的日子不会难过的。”
见二老心思已定，宋圆只得忍心答允。团圆的日子过得快，似一眨眼的功夫就到了太尉府来接人的日子了。
太尉府派的是四匹马拉的软轿马车，为着宋圆一路舒适，轿中更是放了冰盆，冰镇水果，此番安排足以见得李太尉对宋圆的重视。宋家二老看在眼里也是欢喜，心下更放心了许多。
因着太尉朝中事务繁忙，也就没有亲自来接宋圆，不过也是派了自己身边的大管事前来倒也算得上妥帖。
“老奴见过二小姐。”
都说这官府里的大管事堪比的上半个主子，宋圆到底不是亲生的小姐哪里敢受这番礼，忙笑着扶起管事，迎进了屋子。
“按老爷的意思，小姐入府以太尉府嫡次女的身份，是以二小姐。对外称作是幼时送去山庙里休养，所以二小姐在外人面前身子需得娇弱着些。”
竟是嫡女的身份，想来那锦贵妃是正儿八经的嫡长女，宋圆入了李府竟也是嫡出的身份，宋家二老见此更是如吃了定心丸一般。
见二老显露满意之色，管事又道:“二小姐入府就是老爷的女儿了，这名字自然也是要改的。老爷赐名李沉兰，取沉静安宁，蕙质兰心之意。”
“还要改名儿？”这一改除了血缘，就再与宋家扯不上关系了，宋圆听了难免有些不愿。
“到底面上是太尉府的嫡出女儿了，这名不改外人瞧着也会有疑的。”管事此话说的完全在理，宋家也不好反驳。
最后还是宋大爷开了口，直说是贵家的女儿了，自然不能顶着庸俗无义的名儿过着日子。所谓有得有失，总是如此的。
“既如此，也就没什么事了，府内许多人事关系，老奴会在路上述于二小姐，烦请二小姐听后牢记在心里，总不至于入府后还搞不清谁是谁，闹出笑话。”
“这是自然，还请管事放心。”宋圆允的有礼。接着就是随同的侍女进来给宋圆换了衣服。
都说这人靠衣装马靠鞍，宋圆本就有着一副好面容，被侍女这么一打扮，滋往那一站，俨然一副官家娇小姐的模样，就连一旁侍候的侍女也是赞不绝口。
“好好好，我家女儿不亏是公子好逑的佳人。”宋大爷看在眼里，心下虽是不舍，可面上却是笑的开怀。
宋圆看着身上的华服，一瞬间竟感觉自己与这生活了数十年的家屋格格不入。看着面前眼睛早已哭红的母亲，宋圆再是忍不住，一把跪在爹娘身前，硬是对着二老拜了三拜。
“女儿这条命是爹娘给的，无论女儿去了哪，心里都惦着爹娘。爹娘放心，我此番离去，并非再无相见之时。还望爹娘在太尉安排的宅子那安稳住下，好生照顾自己，待有机会女儿定会探望你们。”
宋圆说话间也是夹着哭腔，宋大爷怕自己忍不住还要留下宋圆，直叫管事带着宋圆离开。
“我跟你娘年纪大了，离别的场合总是见不惯的。你赶快跟管事走吧，我们就不送了。”宋大爷说着就拉着宋母往里屋走去。宋圆看着二老的背影又是拜了一拜，终是狠下心转身出了院子，上了马车……
一路上管事骑着马在车外同宋圆细说了太尉府当下的状况:李太尉后院内，除了嫡妻薛氏，再还有两个妾室，肖姨娘和徐姨娘。
嫡妻薛式孕有一子一女，大儿子李云浩，年二十，现任中书侍郎一职。大女儿李明锦，也就是已故的锦贵妃。妾室里面，肖氏有个女儿李明月，年十六，因着宋圆入府，在府里就称做三小姐。而徐氏膝下有一子李云棋，如今年纪不过三岁，到也算是李太尉老来得子。
“李太尉妾室不多，也算好记。还请管事放心，我一定记下。”宋圆听在耳边，心里也就默默记下。
“二小姐，老奴姓吴，日后您只需唤我吴管家就好。再多唠叨一句，入了府您就是毋庸置疑的嫡次女了，见了老爷就得唤声父亲。您自己也得意识到身份的改变，李沉兰是老爷亲赐的名字，您总要用的习惯不是。”
“是，沉兰记下了。”是了，自打出宋家院子的那刻起，宋圆就是真正的李沉兰了。
水南山离京城不过八十里路，马车行驶的快，只一个多时辰一行人就入了京城。京城的百姓听闻太尉府的二小姐回府了，都赶着夹道欢迎，一时间城内景象好不热闹。
李沉兰看着车帘外满是洋溢喜悦之色的百姓，不禁出言感叹:“太尉竟这般受百姓爱戴。”
“老爷为人友善，对朝中之事也是尽心竭力，百姓看在眼里自然拥护老爷。二小姐，老奴说了多次，要唤父亲。”吴管家听着李沉兰还唤作太尉，不免又啰嗦一句。
沿街的茶楼数清莞阁最为出名，多少官家子弟，皇中亲眷也都会到此喝茶聊天，临窗而坐，楼下的京城之境尽收眼底。
茶楼上男子持盏立于窗前，看着街上这番景象有些淡漠的道:“李太尉何时多了个嫡次女？”
“回公子，据说是打小就养在城外山林寺庙里的，您贵在京城，自然不曾见过。”回话的男人声音略带尖细，细听却似女人刻意模仿男人说话一般。
“是么，不过是个次女至于这老百姓夹道欢迎。”男子语气极其平稳，若不是身旁的奴才伺候时间久，根本听不出俨然有些动怒了。
“李太尉一直以来在朝中精明强干，百姓自然爱戴拥护。再说太尉自先帝在时就辅佐在侧，算得上朝中老臣了，百姓自先帝时期就称赞李太尉，现下更是支持不已。”
奴才话落了许久都为闻男子再言，不禁觉得自己言语冒事，忙跪身请罪。
“你是实话，何罪之有。起身吧，出来这些时候，也该回去了。”
“是。”
另一边李沉兰一行人不紧不慢的终于到了太尉府。太尉府除了李太尉和大公子说是在宫里有事没来，其余的女眷们早早就等在了府门口。候在一旁的奴才们见马车驶过来，忙欢声提醒太尉夫人。
“夫人，二小姐马车来了！”
一众人闻声看了过去，可不就是。吴管家待马车定下，匆匆到马车前掀开帘子。一只纤纤玉手扶着管家的手出现在众人视线里。接着那玉手的主人弯腰下了马车，抬起头来，露出一张俏丽的面孔。再转头来时，已被身后的侍女扶着走到众人面前。
“沉兰见过母亲。”李沉兰说着在李夫人面前盈盈一拜。
“好孩子，快起来让母亲看看。”李夫人笑的开怀，见李沉兰拜自己赶紧上前扶起她。这般仔细的上下看了看李沉兰，那模样可不就是一副慈母之态。“瞧瞧你消瘦的样子，到底为着你这身子，把你安置在山庙里这么些年，母亲挂念的紧啊。”
“劳母亲牵挂多年，女儿虽身在寺里可也是挂心母亲。如今好容易母女相见，本是高兴事，母亲怎么反倒是泪盈盈的 。”若说这李夫人还当真是个会做戏的，眼睛里蕴这泪，好像李沉兰真是自己分离多年的骨肉一般。
“二姐姐还说呢，母亲念叨了二姐姐许久，现下终于是接到了，自然是喜极而泣。”说话的是名少女，一身粉裙配上发髻上的蝴蝶珍珠簪子，整个人显得格外柔婉娇嫩。
李沉兰注意到少女，听着她唤自己一声二姐姐心下便清楚这是肖姨娘的女儿。
“这便是三妹明月了，瞧着温婉可人就是姐姐在你身边也逊色几分了。”本是句玩笑话，却不想那李明月回的有趣。
“二姐姐笑话，妹妹久居深闺哪懂得梳妆打扮。倒是二姐姐被这身衣裳一衬，更显的小家碧玉之姿了。”
小家碧玉，本就是形容小户人家女儿的词，用在李沉兰身上明眼人自然听的出。这是说李沉兰生在乡野，没有大家之风。这衣裳又是李夫人亲自挑的大家闺秀的正装，被李明月这般一说，反倒让人觉着李沉兰像是乡间农女东施效颦一般。李沉兰听在心里，看着眼前这个好似人畜无害的少女，直觉这深宅大院里的日子复杂难过。
尴尬间还是李夫人开了口将这话打发过去，众人复又笑的热情，将李沉兰迎进了府里。
一众人浩浩荡荡的移进了正厅，李夫人为首而作，李沉兰其次坐在客位的首位。因着徐姨娘生下李云棋，自然是坐在肖姨娘母女的前面。
“二小姐一路车马劳顿，很是辛苦吧。”说话的是李沉兰左侧的徐姨娘，瞧着一身素绿衣裙，鬓边斤插了根银簪子，到显得人朴素清淡。相较于肖姨娘那一身子的花红柳绿，徐姨娘反而给人一种安稳平静之感。
李沉兰笑的腼腆，余光瞧见上座的大夫人并未露出不悦之情，这才柔声回到:“不过一个多时辰的路程，哪里就算得了辛苦。倒是早就听闻姨娘生了云棋，这么些年我身在外面没机会给姨娘道喜。都说男孩儿性子顽皮，相比之下，姨娘照顾云棋才是真的辛苦。”
若说起来，自打李明锦入宫做了嫔妃，这李府上下就只有李明月一个女儿。李太尉又向来心疼女儿家，平日里徐姨娘受肖姨娘母女的冷眼没在少数。如今突然来了个嫡女，又如此平易近人，倒让徐姨娘有些欣喜。
“二姐姐这话说的在理，比起二姐姐往日在山庙里的辛劳，这点舟车劳顿算得了什么呢。”
大夫人听着这话，面上立刻显露不悦之情，那肖姨娘见状忙起身推说身体不适，转身就拽着李明月出了正厅。
“既然肖姐姐走了，想来夫人与二小姐还有不少体己话要说，妾身也就不多留了。”徐氏的文雅有礼更是衬的肖氏母女的骄横跋扈。
待徐氏领着李云棋消失在门外，李夫人才终于将眼光毫不避讳的落在李沉兰身上，上下打量起来。
“刚才表现不错，言行举止也算是规矩，就是眼神还缺点儿自信，到底是还丢不掉乡野之气。”这屋内出了李夫人身后的嬷嬷，就只有李沉兰一人。李夫人说话也就有些不留情面。
好在李沉兰也是个懂事的，知道寄人篱下就得学会低头，听着李夫人的训诫，直谦卑的称是。
“老爷既然安排你入府，自然有他的道理。所谓既来之则然之，你虽不是我亲生，但老爷说了是，那就是。我不会对你太过疏远也不会刻意宠爱。”李夫人大差不差的说了这么许多，像是累了就略显松懈的呷了一口茶。“这样，你到底是第一次来府里，我带你去分给你的庭院，路上再与你细说府中要事。”
再说另一头，肖姨娘脸色极差的拉着李明月回了东面的碧熙苑内。
“月儿，你方才实在太放肆了！”一想到刚才李明月说的那些话，还有大夫人那摆下来的脸，肖姨娘就后背一凉。
而一旁的李明月却是一点儿也不在乎，嘴里吃着桌上一早摆好的点心，玩笑道:“姨娘怕她做什么，什么二小姐您在这府里过了这么些年，可曾听说大夫人有个甚么二女儿。我上次去给父亲送小食时，听到了他和大夫人说的话。也不知父亲从哪个穷乡僻壤里找来了个野杂种。”
“你这话是什么意思？”虽说肖氏比徐氏入府早，但那会大小姐都已经四五岁了，若说有个病恹恹的二女儿也不是没有可能。可听李明月这话的意思，这二小姐不是李太尉的亲生女儿。
“姨娘还不知道呢，上次我偷听父亲说话，意思是让人寻来的这个李沉兰，至于本家是谁我就不得而知了，只知道是个乡村人。”看着肖姨娘一脸诧异的表情，李明月脸上的笑容又放大几分。“所以说，姨娘你怕她做什么，连李家血脉都没有的人，咱们何必要敬重呢？”
“可若真如你所说，李沉兰不是李家人，太尉干嘛要让她入府？而且你瞧着大夫人方才的样子，对李沉兰可是喜欢的紧。”
“样子谁不会装，我唯一想不通的就是父亲接她入府的目的。罢了，或许父亲有他的道理呢。只一点，从前咱们不怕徐姨娘，如今更是不用畏惧一个外人。”肖姨娘虽说这些年表面嚣张些，可私底下还比不上自己这女儿有想法。所以一直以来对李明月都是是言听计从，至少她心里明白，李明月是个有主意的人，这么多年若非她对太尉百般讨好，自己也过不上高人一等的日子。
太尉府南面的潇雨轩，是太尉一早定下专门给李沉兰独住的地方。
“这潇雨轩面朝南，冬暖夏凉。老爷看重你，巴巴的的就命人收拾出来给你独住。想当初锦儿也不过是住在西面的榭春居里，这番安排也不知你受不受得起。”想来李夫人是又想起了亡逝的锦贵妃，对身旁的李沉兰更是看着厌烦。
“父亲母亲待沉兰好，沉兰都会铭记于心，一刻也不敢忘。”
好在李沉兰表现倒也谦卑，李夫人看在眼里这才稍微缓和了些。
“为着你在外生活了这么些年到底不懂京中小姐的规矩，老爷找了教习嬷嬷，每日午后就会教你礼仪功课，届时你好好学，别辜负了老爷的良苦用心。”李沉兰听着，忙低声应着。
送李沉兰入了潇雨轩，李夫人又交代了几句也就起身离开。看着修葺华丽温馨的闺阁，李沉兰却觉得喘不上气。自打自己见到李夫人，就发现她对自己并不是很友好，可李太尉不是说自己神似锦贵妃么，怎么也不见李夫人爱屋及乌。李沉兰想不明白，她总觉得李太尉寻自己另有目的，可眼下自己已然入了府，再想出去就没可能了，也不知自己父母那边如何。
“二小姐用些点心，一路车马颠簸又同夫人说了那阵子话，一定饿了。”挽春是李夫人特地拨过来侍候李沉兰的，一并送来的还有留夏、收秋、藏冬三个丫头，李沉兰瞧着春夏两个丫头还算机灵，就提拔做了近身侍候的。
“你在府里多少年了？”
“回二小姐，奴婢们打小就跟在胡嬷嬷身边，现今满打满算也有十年了。”胡嬷嬷是李夫人的陪嫁，这么算来这几个丫头算是李夫人的人了。
“那确实很久，我问你三小姐是个什么样的人，我瞧着可不好相与。”到底以后都要在李府生活下去了，李沉兰总要摸清府里女眷的性子。
“自打锦贵妃入了宫，府上就数三小姐最得老爷欢心。三小姐和肖姨娘现下住着的碧熙苑还是老爷特地跟徐姨娘换的，奴婢有次路过那，瞧见那院子当真是好看。就是三小姐极看重她主子的身份，若非近亲侍女，平日里奴婢们也搭不上话。”
能哄着让李太尉给自己换个好院子住，又自诩高贵，可见这李明月是个心有城府，瞧不起人的官家女子。难怪自打李沉兰进府，她就一直盯着李沉兰的身份不放。
“那肖姨娘和徐姨娘呢？今儿在会客厅也不咋见肖姨娘说话，倒是徐姨娘看上去是个可亲的。”
挽春边给李沉兰锤着腿，边缓缓的分析着:“徐姨娘确是个好相处的，平日里不争不妒，对待夫人也是极为恭敬。就是生了二公子也是不骄不躁，为人很是低调。莫说小姐喜欢，奴婢也喜欢徐姨娘，她对待下人也是端不出架子的。”
容着李沉兰消化一会，挽春又道:“再说那肖姨娘，以前到不见多高调，还是后来三小姐得宠日子才过得好些。但夫人御下极严，她也不敢在夫人面前放肆。”
“这般说来这两个姨娘倒是都不难相处了……”
李沉兰在李府的日子也就随着每日的教习，和对父母的思念中度过。说来也是奇怪，李沉兰入府也有近四个月了，可李太尉一次也没召见，每天的教习，也都是李夫人观坐在侧。李沉兰虽是奇怪，却也只能埋在心里，不好问出。
眼瞧着就到要到元旦了，昨个教习的嬷嬷就告诉李沉兰今日要提早一时辰上课。刚跟嬷嬷重复前一天新学的仪态，就见李太尉和李夫人一同进了院门。
“女儿给父亲母亲请安。”
“一直以来听着你母亲说你如今礼仪仪态极好，为父还不信，现下看来果真是大有进益。”这还是李沉兰入府以来，第一次听到李太尉说话。“好了，别累坏了，快起来。今日朝中无事，为父也好偷闲来观你上课。”李太尉持的是满面春风，只让人看的心里发暖。
许是因着太尉在的缘故，嬷嬷教习的进度也变慢了些，一下午总共就教了两三个仪态，李沉兰倒也做的轻熟稳重。嬷嬷见此表现得是十分满意，又略指点了几下，就早早下了课。
“一早就吩咐了厨房晚膳做精致些，既然今日下课早，我也去看看下人们做的用心否。”李夫人无非是找了个借口，换做平常也都是一下课就匆匆离去。
目送李夫人离开，李太尉这才笑着道:“上次见面还是在宋家，说起来也是我的不是。朝中事多，一直没闲下功夫见你。难得今日无事，不如随我去花园里走走？”
既是太尉直言相邀，李沉兰也不好拒绝，正好她也想问问自己父母的事。
正值冬日，花园的除了梅花就只剩下些生命力顽强的小野花。因着前两日京城落了雪，如今这些花儿上都积这冰渣渣，人走过时衣裙扶落积雪，倒也是别样风景。
“来府上也有多月了，住的可还习惯？”沙沙的脚步声，被太尉的问候打断，两人索性停下脚步，佯装赏着花儿。
虽说入府这么久，面儿上也是唤太尉一声父亲，可对于太尉本身，李沉兰根本不了解。所以在太尉面前，自己总低着头，略带畏惧。“母亲待我很好，府中下人也是尽力尽职。至于其他人，沉兰还未多打交道。”
李太尉看着眼前这个少女，虽说出落得玉立婷婷，却总觉得哪里怪怪的。“跟父亲说话，头抬起来。这么些日子嬷嬷教你的礼仪，怎么到了我这就混都忘了。”
“沉兰很好，只是不了解父亲，多少畏惧些。”话虽如此，但总归还是抬起了头。
“那天明月为难你的事，为父都知道了。她脾气大，向来有些娇纵，你别跟她一般计较。”这话说的是入府那天的事。
“三妹妹可爱娇俏，沉兰不会挂心。”
“我给你新寻了教习嬷嬷，往后你也该学些宫中教仪了。”
“宫中？”李沉兰闻言愣在当下。“我为何要学习宫中的规矩，你自接我来，可从没说要入宫。”
“不然你以为，我把你接来是享清福的？”李太尉这话说的讥讽，声音更是拔高了几分。
可在李沉兰的认知里，皇宫哪里是常人能随意进去的。就是普通老百姓也都知道，所谓一入宫门深似海，祸比福多的的道理。想到此，
李沉兰猛地跪在太尉面前:“沉兰自知没那好本事，也没有入宫伺候皇上的福气，还请太尉三思，沉兰宁愿再回穷山恶水之地生活，只求太尉莫把沉兰送进宫里。”
本就是化雪的日子，除去李沉兰两人说话的声音，周围安静的竟有些诡异。
反观李太尉此时眉头早已皱起，深不可测的双眸似是正欲捕食的猎豹一般眯起。许久，才又闻太尉的声音:“这么多日子，不想宋家二老么？”
李沉兰原还伏在地上，闻言倏然抬起了头，眼神中满是惊恐。而太尉接下来的话，更是映照了这份恐惧。
“原先就允了你们，只要你一入府，我自会给二老安排个好去处。所以三个月前，我手下的人就接了你父母去了单独给他们准备的别院住着了。”言下之意，就是除了太尉和接送的人，在没人知道二老的下落。如此这般近似囚禁。“再说了，你们现在的生活不好吗？从前纵是亲力亲为，日子过得还是那么不尽人意。可如今，衣来伸手饭来张口，做什么都有下人们伺候，我看你这阵子都丰腴些了。就算是再把你送回去，你父母呢？这么大岁数，难不成只享乐一阵又回去过苦日子么？”
太尉看着脚下跪求的女子，嘴角若有若无的勾了勾。“我李府家大业大，明锦走后宫中一直没人帮衬。你入宫，不求你独宠三千，只望李府惹了皇上不快时，你能帮一嘴，吹吹枕边风罢了。更何况虽说后宫女人寂寞，但一生的荣华富贵也就不愁了不是？入宫前，我也会让你见见宋家二老，聊表孝心。”
李沉兰跪在地上听着太尉的话思考良久。她承认这些日子自己过得生活与从前可谓是天差地别，自己可以回去再过苦日子，可爹娘不行。换言之，以自己入宫为代价换了爹娘一声荣华平安，或许也是一种孝道。
“女儿遵命，再不会有异议，还望父亲宽恕女儿方才的放肆不敬。”
“傻孩子，为父疼你还来不及，哪里还会怪你。地上凉，快起来。”太尉说着弯身亲自扶起李沉兰，这全然是一番父慈女孝的温馨景象。
再说东面的碧熙菀里，镜前李明月听着侍女学舌气的生生掰断了根玉簪。
“你说父亲有意让李沉兰入宫？”
“奴婢躲在假山后听的是真真的，老爷那意思是打了十分的主意了。”
“贱人！”李明月此时只恨不得冲到潇雨轩撕烂了李沉兰。“本小姐这些年殷勤讨好，为的就是能入宫封妃。如今倒好，不知道从哪蹦出来的野种，父亲竟要她去荣华富贵。我才是父亲的女儿，她李沉兰又是个什么东西！”
那侍女低着头，见李明月发这么大的火大气不敢出一下。
“等着吧，有她苦受的。”良久，李明月才看着镜子里的面容，淡淡的语气似是自言自语。
入夜，女眷们早早就熄了灯，整个李府只有太尉的书房处亮着光。
“我实在看不上她，舍不下荣华富贵之人，何能堪当重任！”声音的主人不是别人，正是李太尉的大儿子李云浩。“父亲，依我看还不如安排了李明月进宫，自家的人总比外人用的放心。”
一旁的太尉听着这话，只是不咸不淡的摇了摇头。“你错了，且不说李沉兰容貌有多重要，就算是她贪图富贵，可多少更在意她父母些。只要她父母在我们手上，她就与我们多一份牵制，我们才更好掌控。至于李明月……”太尉说到此，似是想到了什么却也只是淡淡的看了李云浩一眼，复又道:“那丫头看着单纯，心眼却不少，若真进了宫我们未必能掌控的住。”
“到底是庶出的低贱身份，总归上不得台面。”李太尉为高权重，李夫人更是京中贵女，所以一直以来，李府内嫡庶尊卑之分都极为分明。嫡妻是妾室们的主子，嫡妻的孩子也就是妾室孩子的主子，也难怪李云浩看不上李明月。
看着眼前这个虽然才过弱冠之年却也格外才气出众的儿子，太尉多少有些骄傲。只是这李云浩是个极易骄傲的人，对比自己身份低贱的人向来不放在眼里。“浩儿，沉兰到底是你同母的亲妹妹，她回府了这么几月，你总不能一直不见。”见李云浩还是一副毫不在乎的模样，太尉将声音压低了几分，听着让人不禁抖上一抖:“身为中书侍郎，别让文臣抓了你不爱护幼妹的尾巴，参你一本。”
“儿子知道了。”
“明锦的事，可有头绪了？”
说到李明锦，她是太尉府的嫡女，打一生下来就倍受太尉宠爱。平日里对她是有求必应，虽然家里人都惯着，却也是半分娇纵脾气也无。当初一听闻李明锦的死讯，李太尉是悲痛万分，而李夫人更是直接晕死过去。
“宫中当时骤然就传了消息出来，后来为父琢磨着，明锦那孩子虽说娇气些，但自入宫后皇上一直对她颇为宠爱，当时她位列妃位，身边伺候的人成群，怎么会失足沉湖而无人救？”
李云浩听着这话就想起当时宫里派来传信的人说的话，说是锦妃娘娘昨夜路过净原湖，因着雨夜路滑，失足落了水，发现时已然没了气息。皇上感念锦妃，特晋为了锦贵妃入了皇陵。
“我们的人进不去后庭，只能在人杂时路过。打探来的消息皆说妹妹是失足。而当时负责照顾妹妹的人都已经被皇上盛怒下处死了，就连负责洒扫湖边的宫人，也都被赐死了。”
“越是查不出什么，就越有古怪。让我们的人再查，等明年选秀一过，后庭就会有李沉兰接应了。”言语间，太尉眯着眼望向屋内的壁柜，声音阴冷的低语道:“等查出是谁害了明锦，我定向皇上请旨彻查，总要让她一命还一命！”
次日卯时刚到，李沉兰就被挽春她们给叫醒，说是太尉新寻来的教习姑姑一早就到了，现下已经在花厅候了半响了。李沉兰急匆匆的收拾完，刚进花厅就见一身讲究打扮，约摸三四十岁的妇人站在正中，许是因为来的早的缘故，李夫人还没有来旁听。
李沉兰擒笑着快步移到妇人面前，声音略显腼腆的唤了声“姑姑。”
“二小姐昨夜睡得很晚么，今儿让你这么早起还真是辛苦。”本想着伸手不打笑脸人的道理，妇人总不会多加怪罪，不曾想一上来说话就这般不客气。
“姑姑教训的是，昨夜里觉着月色极美就贪看了一会，误了睡觉的时辰，一早让人看了笑话，还请姑姑莫要怪罪。”其实这事也怪不得李沉兰，昨日太尉虽说会找个新教习嬷嬷却不想这么快，有来的这么早，之前可是一点消息没收到的。
见李沉兰态度诚恳，那妇人也不再挑刺，语气也缓和下来。
“在下贱名何毓，二小姐可唤我何姑姑。在下曾在宫里侍奉过太妃们，宫中的规矩礼节在下若称第二，倒是无人敢称第一。”如此，也难怪行事张狂。
何姑姑不亏是宫里出来的人，交给李沉兰的行风礼教都是顶好的。连着教习了一个时辰，何姑姑才总算让李沉兰休息片刻。一旁候着的留夏忙端来茶水递给二人，李沉兰接过来喝的是急不可耐，此景被何姑姑看在眼里又是一顿教训。
“身为贵人，就是心里再着急，也断不能失了规矩，所谓端庄自持，二小姐要时刻铭记于心！”李沉兰心里叫苦，可面上总是强撑着笑脸称是。
正说着话，外面的收秋推了门进来报:三小姐在外面等着，想见李沉兰。李沉兰对这个妹妹并不了解，只知道是个有主意手段的人，可人都已经到门外了，自然没有不见的道理。
不过一会儿，就见一身淡粉花裙的女儿家轻步走了进来。“二姐姐不会怪明月不请自来吧？”
“自然不会，这些日子忙着倒是疏忽关照三妹了，我方才正想着你呢，你就来了。有句话叫什么，心有灵犀，说的就是咱姐妹俩了。”到底是训练了四月的人，李沉兰说话都比原先圆滑的多。
李明月闻言也是笑的开颜，透着精光的眼睛四周打量了一番这才笑道:“二姐姐这是在学习礼节？上次在书房陪着父亲时就听父亲说要再给二姐姐寻个教习姑姑，想来就是这位了？”
李明月这话说的巧妙，且不说新教习姑姑的事昨日李沉兰才知道，就是李太尉也是昨日才见到。李明月说是在书房听来的，女儿家本就不能轻易进书房，这么说无非是在李沉兰面前炫耀太尉对她的疼爱罢了。可惜这些在李沉兰眼里，不过入草芥一般，无足轻重。可人既然说出来了，李沉兰倒也干脆按着她的想法说，免得让人看出自己的心思。
“父亲疼爱三妹，我还未回来就知道。说来你来的也巧，我昨儿就想着什么时候把带来的礼物给三妹送去，毕竟我初来乍到也怕突然过去显得唐突。现下你刚好来了，挽春，去把我给三妹准备的礼物取来。”
聪明人一听便知，这迟到了四个月的礼物哪里是害怕唐突，根本就是没打算去见李明月。可那李明月也并非省油的灯，面上是笑的越发和善，丝毫没有难看的意思。
“二姐姐方才说咱俩心有灵犀真是说对了，妹妹也给二姐姐带了几匹料子，姐姐改明儿拿去做身衣裳也好，绣几条肚兜也好，总不辜负了就是。”说话间，就命身后的侍女将布料呈了上来。
李沉兰嘴上说着欢喜，手上随意翻了翻那些布料。这一翻不要紧，只瞧除了第一匹布料是好的，底下的都是腐了的。这些料子就是打发给下人都不要，更遑论给李沉兰做礼物。
“当真是好料子，三妹妹有心了。”李沉兰使了个眼色，一旁的留夏忙接过料子进了内室。
见李沉兰没当下发作，李明月心里又重新有了个掂量。转身走到坐在侧边的何姑姑，亲热的执起何姑姑的手道:“听闻姑姑是侍奉过太妃们的，明月自知资质浅薄，却也一直想向姑姑讨教。没想到这次父亲会将您请来，还请姑姑莫要嫌弃明月，教二姐姐时，也带上明月吧。”
终于明了此番的目的了。李沉兰心下想，却面不改色。
何姑姑闻此也是为难，太尉此番只叫自己教导二小姐，如今三小姐过来，又是个受宠的主儿，眼前此景着实让她难以抉择。
“何姑姑就带上三妹吧，父亲向来疼她，她又如此好学父亲一定不会怪罪的。”到底是李沉兰给了何姑姑台阶下，这才让其面色缓和了些。
“二姐姐不会怪我打扰了你吧？”李明月问的到巧，但等事情定了才道出。
李沉兰笑着上前拉过李明月，对着她颇有一副知心姐姐的样子。“怎会，我正愁一个人孤单呢，你来了刚巧同我做个伴。只是何姑姑每日教习时间早，只怕日后三妹妹睡不了懒觉了？”
“二姐姐又取笑人家……”
一天的膳食何姑姑都是陪着一起用的，教习一直到了酉时方才结束。送走了何姑姑与李明月，李沉兰才终于送了口气瘫坐在椅子上。
“二小姐辛苦了，奴婢准备了热水，二小姐可要泡泡？”
“是累，在李明月面前真是比在何姑姑面前还要累。好了替我更衣吧，我可得好好放松放松。”
这边李沉兰舒舒服服的泡着热水澡，那边正要出府的何姑姑却被太尉身边的吴管家给请了过去。
书房内，李太尉正低着头同自己对弈，听着声音半响才抬头看向何姑姑。
“何姑姑辛苦了，小女儿不懂事让你为难了。”
何姑姑到底不敢招惹看当朝一品大员，听了这话忙称不敢。一言一句间，就见棋盘上白子已慢慢将黑子围了个密不透风。
“依何姑姑所见，我这两个女儿如何？”
“二小姐清艳脱俗，温雅含蓄。三小姐娇俏动人，聪明伶俐。只是二小姐一直生活在外，到底比不上三小姐自小在府中生活。不过两位小姐，都是官家女儿中数一数二的好。”
“是么。”太尉边说着，手上极快而又坚定的落下白子，落稳后又看向何姑姑说道:“何姑姑以为，这局如何？”
何姑姑闻言走上前看着棋局，半响才回道“奴婢不懂下棋，却也看得出白棋已胜，再无悬念。”何姑姑话音刚落，太尉突然从棋盘上撤下数个白子，而后尽数将黑子补了上去。一时间棋局被黑子占尽大半，反败为胜。
何姑姑见此颇为疑惑，却见太尉突然扔下手中的棋子看向自己。
“我这人啊最不喜与自己下棋，因为我这人偏心，棋局一布就定好了哪方胜，哪方败。这局本想着黑子赢，没想到方才尽顾着同姑姑说话，让白子赢了半天。好在我这人不按常规，黑子再不被看好照样能赢。”玩笑间，太尉端起茶盏喝了好一会才又道:“何姑姑不知我这心思，分错了主次，自然就以为白棋能胜了。现下知道了，何姑姑可明白了？”
此番意思已然明确，那白子是李明月，黑子就是李沉兰。何姑姑想着太尉喜爱李明月，就多关注夸赞了几句，不曾想太尉真正要何姑姑重视的是李沉兰。
“奴婢明白，二小姐秀外慧中又勤学好问，自然是前途不可限量。”
“何姑姑聪明，眼下天色也不早了，我就不留你用晚膳了。吴管家，替我好生送何姑姑出去。”
“奴婢告辞了。”
这日后李明月每日都会准时到潇雨轩，只是就连李沉兰身边的挽春他们都看出，何姑姑对李明月的态度大不如前，相反一开始因为李明月讨喜的原因，对李沉兰一直淡淡的何姑姑，这些日子对李沉兰越发关注严格。好在李沉兰并不关心这些，每日还是一如既往的认真学习，一心只想着等入宫前见宋家二老的那一面。