荆棘真人与天魔大护法之战还须从头说起——
对于眼前沧桑老人，尘飏既曾听闻，也曾见识，不敢不敬，遥搭一躬：“真人老先生，若是可以，尘某倒想听你讲讲九牧上古事。”
真人道：“上古事乃伤心事，宜讲于朴素万民，使其知苦难，惜清明，生向善意。大护法征伐九牧，屠戮四方，难称朴素，恐不宜听。”
“大千世界，万生万物，谁人不争，哪个不夺？相争相夺乃是朴素之理，尘某求此理，怎不算朴素之人？听之何妨？”
“你们来后，多少人血染黄沙，尸抛荒野，三年之间，驻暮成飞沙，绛河变赤河，你之朴素之理已被血污成浊，怎算得朴素之人？”
“尘某必要一听呢？”
“大护法若有向善意，听之亦可。”
“自古以来，善恶本未易明，在尘某看来，魔域教人争名利，夺富贵，亦可称‘善’。”
“天魔域藐天理，漠生灵，所谓之‘善’是独寡之善，与其称‘善’，不如称‘欲’。常言道欲壑难填，若大护法执迷不悟，他日免不了悲剧收场。”
尘飏听了，不苟言笑的他森然一笑：“纵使我欲壑难填，谁能奈我何？”
“终有一日，你会知道。”
尘飏点了点头，凛然杀气生：“那就冒犯了！”术法运转，“尘埃偃息”、“尘埃蔽明”、“尘埃塞聪”三术同展，虽都是第一术，可天魔大护法使出，威力不是等闲。
真人知尘遇风则呼吸难，故能偃息，尘见雨则迷雾漫，故能蔽明，尘闻雷则耳中震，故能塞聪，也未怠慢，稍动契约道“玄武同息”化解“尘埃偃息”，该功法是与玄武圣兽达成契约，继而使用它们的功法“生生不息”，“生生不息”可与一定范围内的生命共同呼吸，因此能不惧偃息；用咒语道“法眼如炬”化解“尘埃蔽明”，该功法能够使双眼视物犹洞若观火，继而纵使处于迷雾亦能看清；又用召唤道“天外仙籁”化解“尘埃塞聪”，该功法能够生仙籁之音使双耳清明。
尘飏暗自心惊：“比之从前，他的九牧九道更加信手拈来。”再出三术“狂风乍起”、“骤雨袭江”、“大地列缺”，就令真人上方是骤雨，前方是狂风、下方是裂痕。此阵仗若教九牧他人来挡，万万不能。
可真人历上古，通九道，应之不在话下，口微动，召唤道“春风十里”起，狂风变煦风；左掌横划，土之力“土扶成墙”成，骤雨不能进；右手下指，木之力“林海浩瀚”生，树根缝大地。接下三术，真人再展火之力神通，但见周身五色玄光稍现片刻，“不灭赤焰”飞扑尘飏。
尘飏见赤焰翩翩扑来，似缓实疾，心有所思：“听闻他五行之力皆至化境，正好一一见识。”先使“望风而靡”想教赤焰反攻真人，可此风吹去，赤焰却不为所动；再使“密雨斜侵”，赤焰却丝毫不损地穿过雨幕；又使“电闪雷鸣”，可赤焰中的火之力恁是凝聚非常，并不能惊散，反使自己大惊：“这莫非就是盛火之力？”静心感受思量一番，这才明了其中之理，有了应对之策，使出“骇然听闻”，却不是为了将赤焰引去虚无，而是以雷声将赤焰包裹起来，再使“电闪雷鸣”于包围圈中，终于化解。原来此火号称不灭绝非虚言，是真人以盛火之力催生，盛火之力乃法则之力，能借天地之火为己用，因此绵绵不绝，令零星之火反戈、难入、惊散容易，可要教天地之火皆如此，如何能够？按照此理，“骇然听闻”也不能将赤焰引去虚无，可这次的“骇然听闻”是尘飏稍加变化而出，布在“不灭赤焰”周围的雷声，硬生生隔绝了此火与天地之火的联系，因此令后来的“电闪雷鸣”成功将此火散逸。
真人见尘飏轮番尝试，毫不计术力消耗，猜出尘飏的心思是窥探盛火之力好备战日后，于是不敢再暴露九道的高深神通，这是接下来真人不轻易施展大神通的原因，也是真人此战最终败北的原因。
尘飏窥得高深之法，受用不少，更期望与真人如此过招，再使“秋风落叶”、“迷雾重重”、“山陵崩摧”三术攻之。真人以土之力“飞沙走石”、契约道“月明松下”、金之力“一刀两断”一一破解。而后却不用高深神通去攻，而是再不拘泥一道、用出多种普通功法、发挥精通九道的优势，要以无穷变化既令尘飏防不胜防、难以轻松，又让他的如意算盘落空。
尘飏见攻来功法九道皆有，却威力不高，知道真人是有意为之，心中很有敬佩：“他倒是看得长远！”逢此智勇双全之敌，尘飏战意更生，非要逼真人用出家底，双手一起，满地尘土飞扬，复一拢转，半空尘埃随动，忽上忽下，弥漫喧嚣，让人欲安不能，正是狂飙术法第七术的“甚嚣尘上”。此术已甚厉害，可尘飏自觉不够，脚下一错，身形一晃，苍云衣发一声“嗖”响，十数个尘飏竟立在尘埃中，正是狂飙术法第七术的另一种形式“尘影迷踪”。只因为尘飏造诣高，因此比灰使者所使的“尘影迷踪”更上一层楼。
真人见了眼前情形，心思：“尘埃弥漫，是风吹尘埃飘忽所至，乱象使人生乱意，故道心喧嚣难安，他又将风之迅疾加诸身形，加之尘埃飘忽，因此有重重身影。”于是先以契约道“心如止水”安心定性，再以阵法道“镜花水月”幻出多个身影，以观尘飏动静。
尘飏早有打算，多个身影皆欺身而上，欺真人在“甚嚣尘上”里难辨术法，又欺真人年迈身形不快，电闪雷鸣般连出数掌，“镜花水月”幻出的真人身影与之拆掌，不料尘飏掌中暗藏“电闪雷鸣”术力，掌力相接，瞬息之间就将真人幻影一一惊散，可当最后一个真人消失，他却忽然警惕：“竟然无一个是真！”忙退身形，身后却早有金之力“刀光剑影”攻来，他不得不在身后布下“骇然听闻”，这才未被金之力所伤。
尘飏立稳身形，扫视一周，却不知真人藏在何处，暗道：“莫非他已隐去身形？”先使狂飙术法第三术“闻风而动”，此术不但可以让功法失去准头，还可以嗅人气息、在看不见时引导道力攻击：却见一道无形之风游离尘埃，片刻后寻到目标，向着六丈外的空地而去。尘飏已知端的，却做不声不响，故意背身作出寻人之状，却在暗中悄聚术力，片刻蓄威毕，横架双掌，同属霍闪术法第七术的“雷霆万钧”、“晴天霹雳”先后发出。先听一声“轰隆”闷响，“雷霆万钧”爆破在六丈外的空地，其声万钧重，能生魔障音波，冲击在“雾隐阵法”上，阵法顿被毁去，真人虽然及时用出契约道“龙凤传音”，可也被震得连退五步，心血涌动；更有一道银色闪电紧随其后，毫无预兆地落在真人头顶，其光传千丈，能破山碎石！真人虽以土之力“分茅列土”生出的金黄铠甲护住周身，可银光劈下，金黄铠甲就被劈出横七竖八的裂痕，已然道心翻涌，脸色有恙。忙运转土之力恢复功法“固本培元”、水之力恢复功法“源远流长”、木之力恢复功法“枯木逢春”、火之力恢复功法“重明继焰”、金之力恢复功法“藏锋敛锐”，急复周身伤势，同时还不得不使木之力“荆棘迷丛”、阵法道“龙门阵法”牵制尘飏。
尘飏见真人仍使普通功法，稍有动怒：“他宁愿受伤，也不愿动用真正神通，实在是冥顽不灵。”以“秋风落叶”、“电闪雷鸣”化去“荆棘迷丛”、“龙门阵法”以后，从腰间取下苍焰枉天尘，稍一轻拂，尘埃纷涌聚来，再一甩摆，尘埃分作三处，齐袭真人：其一风尘怪诞，变幻不定，乃是传于埃使者的狂飙术法第八术“风谲云诡”；其二尘浪翻滚，雨势汹涌，乃为传于霭使者的雨潦术法第八术“覆雨翻云”；其三尘埃翻卷，雷电奔行，乃属传于霆使者的霍闪术法第八术“雷奔云谲”。此三术不但威力惊人，且有迷人身心之效，天魔十八使者皆为非同寻常之辈，可眼下还无一个能够使出第八术，但此时的尘飏却连施三术，天魔大护法真是名不虚传！
真人但觉身迷心乱，五行恢复之法也都渐渐凝滞，非大神通不能化解三术。可眼前局面，让他进退两难，若用大神通，则为尘飏窥得奥妙；若不用，则自己伤势难复，后继乏力，无法伤及尘飏。虽然两难，可这个被景胜美赞称九种品性皆具备的高古之士有第三种选择：“只能以多耗道力的代价来混淆视听。”催动道心，咒语道“无返之地”、契约道“格于皇天”、阵法道“封邪灵阵”、召唤道“乘风破浪”四道同展，但见三术前光彩飞扬，符文闪耀，非大神通不能有。
尘飏喜出望外，忙定睛切看，可只是片刻，三术与四道已一同消弭，如此短的时间里，要想看出端倪简直痴心妄想，自然，尘飏既没能分清三术如何被破解，又没能看到四种神通有何奥妙，好觉意犹未尽，竟一时失了神。原来，这四道虽然都属非凡神通，可“格于皇天”、“封邪灵阵”、“乘风破浪”只是用来迷惑尘飏，真正化解三术的只是“无返之地”而已，该咒语道能够使得道力失效，自然也能使得真人自己使出的其他三道消弭，正是这四种道法、三种术力共同消弭之象，让尘飏难以辨别出其中原委。
尘飏正值分神，真人本有机会将他打伤，可惜真人正要出手，却见郁淼真神色茫然束手待毙，忙使“土扶成墙”助她脱困，虽然如愿，却也使土墙倒塌之声竟醒尘飏，真人已不及再攻。然则真人正与强敌鏖战，所谓一心不能两用，老人家又是如何分心留意其他战场而毫无影响？这却是得益于真人特殊的经历，也正是这经历，使真人能够精通九道，一心多用对他来说自是易如反掌，信手拈来，因此前文中多次出现真人对战之际还能留心其他战场并帮助他人。不过，虽然分心对真人毫无影响，可分出道力则不然，这一次分道力去助郁淼真就是他此战最终落败的开始。
尘飏扫看周围，心中庆幸：“好险！”再不敢有窥探九牧大神通之念，又见真人丧失了一次攻击的良机，知时不我待，遂一心去攻，尘闻雷第九术“轰雷掣电”使出，但听雷霆轰鸣作响，又见闪电疾驰落来，真人忙布“四象阵法”来挡，“四象阵法”攻守兼备，可这一次，该阵法化解了“轰雷掣电”后却无攻击之象，原是真人道力已有不继——两个修为相当的人，攻击能占先机，对眼下的真人来说更是。他早有上古之旧伤，本有冰目原之近伤，又有方才“雷霆万钧”、“晴天霹雳”带来的新伤，纵使修为再如何高绝，重重伤势，使他心有余而力不及，何况方才为了混淆尘飏视听，他又消耗太多道力。这重重因素，使他对攻击的依靠更甚——若有攻敌之机，可趁尘飏化解攻势之际，以五行恢复功法恢复伤势和道力。可本来的平衡，因为方才郁淼真而被打破，真人处于被动。
尘飏也看出此理，再度全力攻来，三种术法层出不穷，一身魔通变化莫测，但见重重尘埃迷迷扰扰，风雨雷电纷纷乱乱，势要置这个眼下夺取九牧的最大障碍的老人于死地。
真人一落下风，更落下风，虽然眼下没有性命之忧，可性命之忧恐只在一时三刻后。也正是眼前的被动局面，让刘渊心中担忧，最后竟使出了邪恶土之力，又反过来让真人再度分出道力去救，而后真人又不顾自身之危，先后去救下万霓、祝暧与海无风、顾杳之，使得被动局面更显被动，这一恶性循环，使得真人只有招架之份，无有攻出之力。
真人虽有攻出之心，无有攻出之力，被动招架几个回合后，身形已不能稳立，眼见尘飏术法再度攻来，他已无力化解，多亏此时其他战场的局势相继明朗，郁淼真忙命众弟子：“凡有余力，先助真人！”率先使出“力挽狂澜”，雨幕府九位俊杰连忙听从，或多或少都以水之力救济真人。原城主不甘落后，也命：“原睦邑弟子先救真人！”与九位弟子共使木之力将真人重重护住。其他人也都以功法遥助真人。
他们的相助，让真人终于有养息之机，刚从噩梦惊醒的刘渊忙投桃报李将黄尘剑飞传真人，万霓也对师弟祝暧道：“也让赤虹剑去助真人！”祝暧领命，赤虹剑推射而出。
真人后跃召过两柄神兵，双手一起，黄尘、赤虹双剑升空，在头顶盘旋不止；而后脚画阵法符文，布下“五方同平阵法”；接着道心周转，催生五行道力，使出“五行缔结”。真人使出“五方同平阵法”与“五行缔结”后，但见赤虹、黄尘首尾衔接，前者吐黄，后者吐银，银又生蓝，蓝又生碧，碧又回传赤虹剑，五种光芒结满周天，竟生五柄剑形，真人双手一拨，五柄剑形排拢成圆，随后一推射出，大破尘埃，齐奔尘飏！
郁淼真见此情形，眼中神采动：“是展大哥的成名绝学‘五行御剑’！”刘渊却生疑惑：“师父为何只用‘五行御剑’却不用‘斩荆棘’？”
尘飏心中一惊：“不是说破了‘血煞精魄’的只是一柄五彩之剑？”虽觉此功法和他所听说的“斩荆棘”并不相似，可此时却也只有这种解释，以为此功法就是“斩荆棘”。加之他战至酣时，一时兴起，要好好领教他以为的“斩荆棘”。苍焰枉天尘上绕下扫，左甩右摆，前抖后挥，但见百丈内的尘埃先是窜舞，接着滚动，再成翻涌，最后，苍焰枉天尘猛地一收，尘埃齐齐一晃，新篇翻过，反成旧章，战场换了景象：但有秋雨淅沥落下，绿苔遍地而生，眼前原睦邑踪影不见，断垣枯井隐现，身后璧江成了涸床，满目烟尘飘荡！过往繁华，尽成荒凉，沧海桑田，物是人非，概莫如是？正是雨潦术法第九术“雨井烟垣”！