“鹤仙人，师父今日已从牛头岭返程了。”天河饮马一弟子来报，鹿泊舟点了点头，道：“也好，日后也不知世事如何，早日还家，总比慌乱之中舟车劳顿的好。你师父可在信中说了别的什么？”
“师父说，老马识途，还请鹤仙人莫要挂心，不必改道碧原，直奔抱子岛为上。”
“好，你嘱咐下去，诸人休整一日，明日出发。”天河饮马弟子退下后，鹿泊舟招呼侍立在侧的徒弟，“思宇，你去渡口那里看看，租几条船。赶走义军不费力却费神，此事了了，也休息休息吧。”
胡思宇见鹿鹤仙人往外走，忙问：“连夜未眠，师父不歇息一下吗？”
“义军暴虐，祖家仍有些人丁在天泸县住着，不知道境况如何，总该去瞧瞧。估摸着还要去墓前拜一拜，怎么着，也得夜里才得回来了。你们无需等我，好生歇着。”
第二日，诸人登船，辗转多日，在夕阳的血色中上了抱子岛，岸边的木桩上系着一只小木船。胡思宇依着记忆领众人进到林子里。
“胡公子，这、这情形怎么与你说的不一样啊？”说话这人名唤张立元，是天河饮马的大弟子，也是掌门张净的独子。
架着锅的炉火熄灭，洗衣盆里还浸着衣物，树屋损毁，木道断裂，缝隙之下，可见横尸遍地，衣不蔽体——胡思宇早已被眼前的景象震惊到无措，一时间说不出话来。好些都是女孩子，如叶的衣饰，如麦的肤色，不知道哪个是昔日的麦知女，胡思宇不敢乱看，不敢寻找，只是盯着尸堆里某个人满是黄茧的裸脚失神。
张立元见此，也不忍多言，只是走上前去拍了拍他的肩膀，指了指早已顺着木道往前奔去的鹿鹤仙人。
胡思宇忙放出灵犬先行一步，自己则追上师父，在前面领路。在灵犬吠叫的地方，胡思宇见到了南归客与虚怀子，此时，二人的小院落已被焚毁，南归客嘴唇青紫，已没有了生气，倒伏在虚怀子身上，保持着护住他的姿势。
“思宇！仙人还有气息！快把他扶起来！”俯身探看的胡思宇、张立元闻听鹿鹤仙人此言，忙跪在地上，后者小心翼翼地搬开南归客，前者迅速把虚怀子扶起。
“怀仙人？怀仙人？”
虚怀子悠悠醒转，渐渐看清了鹿泊舟的脸，他虽已中年，但未留胡须，与当年自己游历至青头峰时看见的少年，样貌无差。他想唤一句“小侄”，却只出气难进气，浑身无力，已是大限将至的光景，忙屏息凝神，强撑着把手指向凤羽山。最后一口气呼出，他憋到脸色紫红，最终痛苦一挣，软在胡思宇的怀里，断气了。
事发突然，竟至此等地步，人们陷入巨大的惊恐与惶惑中，凝固在原地。而胡思宇本就一张观音面，此时怀抱着逝去的老者，垂眸滴泪，一时间，人们直直地盯着他们，挪不开眼睛。
鹿鹤仙人捏了捏张立元的肩膀，道：“孩子，别愣神，这上山的路有两条，你领着天河饮马的人走那边。若是发现异常，以烟花为号。”
张立元起身，领着人沿路上山。而青头峰这边，留下五六个徒弟清点、收敛尸身，余下的与随行的小门派之人从另一条山路往凤羽山进发。
众人上山没多久，便有烟花在夜色中飞上天际。
“思宇，你随灵犬去看看，是不是和我们这边遇见的一样。”
胡思宇快速往返，真如鹿鹤仙人所说，两边遇见的是同样的情形：
此山仍有山行，但内里已经空空无也，人行山上，脚步声听来空笼不实，呜呜风鸣如鬼泣，循声找到的是几处陷落而成的坑洞，投石下去，深不可测。
众人退至山下，于冷月中安葬着一具又一具尸首。
张立元回首望着那山，如今真如羽毛一般单薄，似乎海风再大一些，就轰然坍塌，不由得长叹一声：“如此，凤羽应是不在了……魔道好狠的心！偷凤羽还不够，岛上的生灵也不放过吗？”
青头峰一弟子道：“他们这是躲掉了丁卯乡的魔咒，没能躲掉来寻凤羽的魔童吧……这凤遗祥或是不祥，真是难以捉摸。”
此时，远处，又传来灵犬的吠叫声，鹿鹤仙人等急忙赶去，与胡思宇汇合。原来，这是灵犬在凤羽山上嗅到了火药的气息，循迹追踪，辨出了指引向海岸边的一条通路。
张立元惊呼：“好哇，这是满载而归，要从灵海上回老巢去了吗？给老子等着！老子追上你，可要千刀万剐，为这些人命讨个公道！哎呦……”腹上吃力，他低头一看，只见腰上被一段仙索缚住。
鹿鹤仙人一边于林中飞跃，一边将他拉到身侧，喝道：“就知道横冲直撞，忘了你爹的嘱咐了？跟在思宇的身后，不要冒进！”
抱子岛上有一层薄薄的魔障，于人身无害，却影响鹿鹤仙人等用仙力追索踪迹。直到天蒙蒙亮，晨雾弥漫时，众人仍在海岸边搜寻。
灵犬受挫，虽然胡思宇命它退下，但它仍不死心，一边急切地在海滩上嗅闻着，一边哼唧出声。张立元心疼，蹲身抚弄着它的头，发现海面与雾气有一些距离，能够清晰地看到那上面倒映着一些奇怪的影子。
“这是……”张立元忽然想到什么，踏进海水里向前奔去。
“张立元！”胡思宇当然记着师父的嘱托，忙去抓这个小自己十岁、想到什么就说什么做什么的的冒失鬼。当他按住张立元时，张立元也一巴掌拍在船舷上——一艘巨大的、挂着“栗”字旗的船。
听到动静，鹿鹤仙人等赶来，船上的人也循声奔出，面面相觑，一时无话，只有海风轻拂着船上挡风的帷幕、女子的衣摆，那上面有各式各样花的图案，在涌动的朦胧雾气中，显得那样鲜艳、神秘、危险。