引子
公元2000年，夏，中国，一座中大型北方城市在毫无征兆的情况下，遭到一场前所未有的灾难——时间的地震。以该市裕西动物园为震中，向整座城市扩散，形成层层时环。被“时间地震”波及的市民，陷入历史漩涡，跌入不属于自己的年代。“时间地震”将时空割裂，人们无法进入时环。随后十几年，科学家不断研究，终于突破结界，时震救援队应运而生，他们的职责是打捞封印在过去的被困者……
北方热闹的庙会，朴素而生动，摩肩擦踵，人头攒动。
小吃摊、服装摊、玩具摊、粗糙的游戏项目、姓名作画、算命、烧香祭拜，一同构成庙会底色。梁华和搭档张复兴置身其中，人手一把竹篾制成的圈儿，兴致勃勃抛撒。地上铺着一块白布，白布上摆放造型各异的瓷器，有观音菩萨、弥勒佛、笔筒、存钱罐、各种动物，越往后排，瓷器式样越复杂，个头越大。
梁华三五个圈儿一起投掷，很快扔完手中存量，腆着脸跟张复兴索要：“给我匀俩。”
张复兴依依不舍分给梁华几只，“你能不能省着点？这都匀你五次了。”
梁华不顾张复兴的提醒与指责，深呼一口气，颇具神圣感地抛出竹圈。竹圈套中一只瓷虎翘起的尾巴，惯性使然，在尾巴上打转，越转越快，让人眼晕。
他们心满意足离开套圈的摊位，走到一座绿色帐篷前面。门口挂着条幅，用硕大的正楷写着：马戏团。
帐篷类似结界，从开放的天地间割裂出封闭的场所，带有一些离经叛道和怪力乱神，跟民间传说一样具有野蛮的生命力，能够直截了当抓取普罗大众的注意，那是人类最底层、最私密、最活跃的精神诉求。
售票员坐在门口木椅，叼烟、翘二郎腿，不断晃荡的脚上挂着一只胶底鞋。他一手握着厚厚一沓现金，另一手攥着一把劣质油印门票。在他腰身与椅背之间的空隙，匿着一只广而告之的扩音喇叭：快来看哟快来看，比猫还大的老鼠，两头蛇，老虎吃人，猴骑摩托，狗跳火圈，空中飞人，喉咙顶钢筋，吞剑吞铁球……
梁华上前问清价格，从裤兜摸出一张两元钱，买票入场。
帐篷外围有一圈充作隔离与保护的铁栅栏，几个半大孩子正在试图翻越，一条腿已经跨过来，脸上满是紧张又得逞的表情，胜利在望。售票员前脚收了梁华的票钱，后脚飞起胶底鞋，砸中半大孩子脑袋。
售票员单腿蹦跶着冲锋，喝道：“买票，买票！”
趁售票员驱逐逃票者的间当，两个小孩从正门溜进去。两个小孩一胖一瘦，瘦小孩左眼有一块胎记，仿佛青面兽杨志的卡通版。
扩音器还在尽职尽责广播：铡刀活人，独一份！
小孩分开帆布门帘，涌入视线的是乌泱泱的人群，放眼望去，皆是黑色后脑勺，仿佛一片被贬下凡的乌云。两个小孩像两条鱼在人群游弋，从最外层向中心区域渗透。随着他们介入，人群不时爆发出几声叫骂：嗐，你妈谁家孩子啊；操***，别瞎摸；挤**什么挤……
梁华宁心打量舞台，腰间被顶了一记。他扭头发现一个瘦小孩，把食指竖在嘴上，轻“嘘”一声，架住小孩两腋，稍一用力，把他托举到肩膀。梁华余光扫到，一只胖手捅向他的搭档。张复兴看看梁华和他脖子上的小孩，无奈依样而行。胖小孩太重，张复兴几次架举未果，只好蹲下来，让胖小孩骑上脖子。
他们聚精会神盯着舞台：硬气功表演者喉咙顶钢筋，钢筋一端戳在地上，另一端放在表演者喉咙；一条铁链将猴子跟车把锁在一起，小猴煞有介事地踩油门；四只小白狗依次跃入火圈；驯兽师把脑袋放进老虎嘴巴……
一个身穿廉价连体衣的女演员表演脚蹬水缸。衣服白底，点缀大片蓝色花纹，跟她蹬的水缸为同一色系，每次水缸腾空，都会引来一阵欢呼和担忧。女演员表演结束，行礼下场，复又登台，手里多了一只呼啦圈。这次，她表演空中飞人。空中坠下一根钢丝绳，末端绑成环状，她把呼啦圈固定在钢丝绳末端，拽着呼啦圈绕场快跑，钢丝绳骤然拉紧、升起，她便如飞天一般扶摇而上。她在空中钻进呼啦圈，用臀部靠后的位置固定和平衡，双手双脚伸展，高潮环节是她将下巴磕在呼啦圈上，凭借颈部力量挂起。
随着安全着陆，一颗颗悬着的心也跟着落地。
女演员回到后场不久，再次出来，担任报幕员。她用方言包装的普通话一字一顿说：“下面，终于到了大家万众期待的节目，让我们以热烈的掌声欢迎魔术师和他的助手出场。音响老师和灯光老师请就位。接下来，让我们一起用双眼见证这个动人心魄的时刻！”
报幕员语言修养有限，不能对她要求苛刻，观众们挤进来也不是挑剔赘余的语病。
音响老师调动氛围，先是一首欢快的《土耳其进行曲》，随着身穿燕尾服的魔术师登场，背景音乐陡然变成恐怖哀号，仿佛鬼魂出没。观众不由得屏住呼吸，刚才的喧嚣与欢乐瞬间消音。灯光老师则用追光灯锁定魔术师，塑造廉价而实用的科技感。
魔术师用同样口音的普通话自我介绍，他讲话的时候，工作人员搬上铡刀和几根胳膊粗的白萝卜。萝卜表皮沾着新鲜的湿泥，好像刚从地头拔出，就与有荣焉成为这台大型魔术的助演。
铡刀一侧，是四把凳子。
魔术师拿起一根萝卜，放在铡刀下面，咔嚓一声，随着萝卜一分为二，人群爆发出一阵整齐的“啊”音。魔术师助手（即刚才的女报幕员、蹬缸者、空中飞人，某种意义上的三位一体）推着一张特制铁床来到舞台中央，床上躺着一位女人，身穿助手的同款连体衣。
工作人员再次登场，把几张凳子摆成一排，将女人从床上抬到凳子，在她身上放置一根萝卜，之后将铡刀架在腰腹之间。
魔术师念念有词，像祭祀前的祝祷，突然大喝一声：“落！”
铡刀轰然斩下，一小撮人扭头闭眼，更多的人扩大眼眶，把更多细节收纳进去。铡刀从她身体穿过，萝卜一分为二，她完好无损，没有溅出任何血迹。人群再次爆发“啊”音、雷鸣般的掌声与欢呼。这是他们见过最接近奇迹的表演。
梁华和张复兴把脖子上的小孩放下来，从汹涌的人海中退潮。
*
梁华跟张复兴经过一群眼神呆滞的动物，混入马戏团后台。动物们对陌生人突然到访颇不适应，纷纷躲避，似乎担心他们图谋不轨。
张复兴看了一眼用铁链拴住的猴子，说：“真可怜啊。我听说这个年代，人们生吃猴脑。在木桌挖个洞，固定猴子，用无齿锯剌开，拿铁勺挖，趁热吃。他们大快朵颐的时候，猴子还没死透。你说，他们怎么下得去嘴？”
“哪个年代都一样。你没看见，不代表不存在。”梁华抬起手腕，看看超出时代的电子表，表蒙有一行时间，末尾数字不停滚动，很显然，这是倒计时，“都怪你贪玩，时间不多了，立刻行动。”
“我看你刚才也挺兴奋啊？”张复兴反驳道。
“我是不想让你扫兴。”梁华说着拉下线帽，只露一双眼睛。
张复兴跟着拉线帽，结果被他宽阔的面部拦住，扯不下来，只好请求梁华帮忙。梁华双手拽住线帽，使劲往下扽，好不容易弄妥，身后响起一把女声：“恁们是谁？”
梁华和张复兴同时转身，看见女报幕员。走下舞台，她立马抛弃蹩脚普通话，操着一口飘零的乡音；游走四方的人呐，方言就是故乡的形状。
赶在她召唤同伴之前，梁华向前跨出一步，捂住她的嘴巴。女人不是吃素的，吭哧咬了一口。梁华吃痛撤回鲜血淋漓的手，胡乱抓过一件给猴子和小狗穿得马甲，缠在手上止血。
张复兴举枪射击，从枪管飞出针状物，就像古代暗器，钉在报幕员身上，后者迅速晕倒，不给她通风报信的机会。张复兴跨过报幕员，说：“男人要对自己狠一点，对女人更狠！”
梁华随后跨过女人，向后台深处潜行。一路上，他经过五花八门的道具：吞剑的长剑，小狗跳圈的铁圈，小猴骑的挎斗摩托，以及那只唬人的双头蛇。梁华自诩是一位硬汉，却对蛇虫有着无法遏制的天然恐惧。他不由自主叫出来，连忙用伤手堵嘴巴，从衣服传来的腥臭直往鼻孔冲锋。双头蛇在铁丝笼耀武扬威，一双血盆大口吐着两条猩红的信子。梁华把马甲褪下来，盖住铁丝笼。蛇嗅到血腥味，扭动地更加疯狂，整个铁笼都在蹦迪。
再往前走，梁华看见一条棉布门帘，他跟张复兴打了个手势。
张复兴上前观察，之后闪到门帘一旁，对梁华点点头。
梁华快步走到门帘另一边，跟张复兴一左一右控制住出入口。梁华轻轻掀起门帘，恰好跟屋内的人面对面，鼻尖几乎点上。两人不约而同后退，梁华不小心撞到匆匆搭建的置物架，摆在上面的水缸坠落，轰然炸裂。
与梁华打照面的正是舞台上被铡的女人，他们的营救对象。
“于默？”梁华脱口而出。
“你怎么知道我的名字？”
“我们是来救你。”
“你们来自我们的年代？”
不待梁华回答，听见响声的人们冲进来，包括表演吞剑和用喉咙顶钢筋的力士、驯兽师、魔术师等，林林总总十来号人，将后台围得水泄不通。
于默一手抓住梁华手腕，一手扣住他的肩膀，把他胳膊向后别，向魔术师邀功：“这两个人鬼鬼祟祟摸到后台，被我逮了正着。你瞧着处理吧，班主。”
被于默称作班主的人正是魔术师，他看看梁华、张复兴，又看看于默，说：“不是，恁不是在床上绑着吗？又他妈想跑！都给老子捆了。”
班主一声令下，众人齐往里涌。
于默拧着梁华胳膊，将他搡出去，拦截众人。
梁华趁势挥拳，击中一人鼻梁，后者立时喷出两道鼻血。他频频出拳，接连得手，左近几个大汉都挂了彩，但是情况不容乐观，梁华寡不敌众，被四五人团团围住，左支右绌。
张复兴掏出麻醉枪，被来人推搡，射中拴铁链的猴子。猴子龇牙咧嘴叫了几声，随即晃晃悠悠倒地。张复兴的麻醉枪被撞在地上、踩碎。他只能赤手空拳上阵，但本领明显不如梁华，没几个回合，就被两个大汉钳制，用膝盖跪压在地。梁华看在眼里，却无暇他顾，比起搭档，他更关心营救对象：于默跑到门口，被班主用铡刀逼回来。
班主把铡刀架在于默脖子，说：“你可是我的摇钱树，恁走了，谁给我摇钱呢？再过一段时间，我就能表演铡脑袋了。”
“明年我弄死你。”于默竟笑着说。
“明年？”班主一脸疑惑。
梁华抄起一把剑，耍了一个剑花，护住周身要害。众人见状反而乐了，笑得梁华力不从心、心里发毛。他顾不得许多，向一人大腿根刺去，尽量避开主要器官：他是救人，不是杀人。结果大跌眼镜，被刺中之人丝毫没有躲避，反而微笑致意。梁华抽出，发现剑身缩进剑柄。他无意间破了吞剑的障眼法。
梁华把剑柄扔出，回旋着砸中笼中虎。老虎啸出一声怒号。梁华从地上捡起一块较大的水缸碎片，毫无章法挥舞着，冲到笼子附近，用力砸向铁锁。
老虎发出阵阵吼声，与梁华砸锁的频率相同，仿佛梁华每一次发力，都作用在老虎身上。
终于，梁华打开潘多拉盒子，确切地说，笼子。
老虎缓缓走出笼子，君临天下。
驯兽师被众人推到前面，他安抚大家不要怕，对老虎作威作福：“孽畜蹲下，蹲下。”
老虎愣了片刻，尖啸着腾空而起，它没有随意攻击，单单咬着驯兽师不放。
梁华趁乱解救张复兴和于默，从马戏团后台跑出，扯着步子狂奔。他们身后是穷追不舍的马戏团人员，班主骑着挎斗摩托车，挎斗上蹲着一只看热闹的小狗。摩托车为猴子定制，班主五大三粗的身材骑上去颇为滑稽与别扭。车速不快，但对付几双人腿绰绰有余。
张复兴身材发福，很快气喘吁吁，梁华只好拽上他的胳膊，助其一臂之力。这是真正的一臂之力，字面意和引申义完美契合。
改革开放的春风沐浴着这座典型的北方工业城市，墙上标语不乏时代特色：跟隨华主席进行新的長征；火车撞死牛，不赔还犯法；想想古代花木兰，谁说女子不如男；一支枪，二斤药，判两年，没啥说……
他们经过一座棉纺织厂，正值中午下班，大门向外打开，推着二八自行车的男女工人流淌一路。门口挂着喇叭，广播站正在输出精神文明建设：接下来，请工友们欣赏《长征组歌》选段《四渡赤水出奇兵》——战士双脚走天下，四渡赤水出奇兵，乌江天险重飞渡，兵临贵阳逼昆明。敌人弃甲丢烟枪啊，我军乘胜赶路程，调虎离山袭金沙，毛主席用兵真如神，毛主席用兵真如神……
梁华与一位男工相撞，两人纷纷倒地。梁华率先站起来，抢走他的坐骑，招呼于默和张复兴上车。张复兴坐上大梁，于默分配在后座。
张复兴大喊大叫：“快，蹬快点，你还不如那猴呢。”
梁华喝止张复兴，“给小青打电话！”
张复兴点点耳廓，这才发现无线耳机在打斗中掉落，只能艰难绷直双腿，从裤兜挖出手机，呼叫，迟迟无人接听。张复兴不断呼叫。半晌，电话终于接通。张复兴把手机举到梁华耳畔。
“小青，我们被人追赶，应该怎么走？”
“直走。”
彼时，路上没有那么多私家车，路面跑得最多的机动车是公交车和面包车。梁华按照小青的指示闯了红灯，造成两辆公交迫停。事故并没能成功拦截马戏团员，只是稍作延缓。他们同样骑自行车，没有负重，很快咬上来。梁华单手骑车，从怀中掏出一只瓷虎，奋力扔出，砸中其中一名追逐者，情况仍然没有实质性改观，他们现在亟需甩掉那些张牙舞爪的追击者。
梁华体力逐渐不支，班主缓慢而坚定地靠上来。
“前面路口左拐，附近没有行人，可以‘膨胀’。”电话中传来小青的声音。
“不是，咱们都这么狼狈了，还有啥可膨胀呢？”于默听到他们的谈话。