第4章 忠实的朋友

一天早上，一只老河鼠从洞里伸出头来。他的小眼睛亮晶晶的，灰色胡须硬挺挺的，尾巴像一长条黑色的印度橡胶。小鸭子们正在湖面游来游去，看着就像一群黄色的金丝雀。他们的母亲全身纯白，却有一双红色的腿，正设法教他们如何在水中头朝下倒立。

“如果不能头朝下倒立，你们就永远无法进入上流社会。”她一个劲儿地对小鸭子们说，还时不时地亲自示范。但是小鸭子的注意力却不在她身上。他们还太小，不明白身处上流社会的好处。

“真是一群不听话的孩子！”老河鼠招呼道，“真该淹死。”

“哪儿的话，”鸭妈妈回答，“万事开头难，身为父母要有耐心。”

“啊！我对身为父母的感受一无所知，”老河鼠说，“我不是那种顾家的人。事实上，我从未结过婚，也永远不想结婚。爱情自有它美好的地方，但友谊价值更高。说实在的，我不知道这世上还有什么比一份忠诚的友谊更高尚和珍贵的了。”

“那么请问，你觉得一个忠诚的朋友需要承担怎样的责任？”一只坐在旁边柳树上的绿色红顶雀，听到他们的谈话后开口问道。

“对啊，那正是我想问的。”鸭妈妈一边说着，一边游到池塘尽头，头朝下倒立在水中，以便为孩子们做个正确的示范。

“真是个蠢问题！”老河鼠叫唤道，“我自然希望我忠诚的朋友能忠心待我。”

“那你拿什么来回报人家呢？”小鸟说着，跳上了一根银色的树枝，拍打着小小的翅膀。

“我不明白你这话的意思。”老河鼠回答。

“那么我来给你讲个这方面的故事吧。”红顶雀说。

“是关于我的故事吗？”老河鼠问，“如果是这样的话，我就洗耳恭听，因为我非常喜欢故事。”

“对你适用。”红顶雀说着，飞下枝头，落在河堤上，讲起《忠实的朋友》的故事。

“从前，”红顶雀说，“有个正直的小伙子名叫汉斯。”

“他是个非常杰出的人物吗？”老河鼠问。

“不，”红顶雀答道，“我想他完全称不上杰出，只不过心地纯良罢了，还长着一张滑稽而友善的圆脸。他独自一人住在一幢小村舍中，每天都在花园里忙忙碌碌。整片乡村没有哪座花园有他的那么漂亮。花园里面种有美洲石竹、紫罗兰、荠菜，还有虎耳草。有粉红玫瑰、黄玫瑰、淡紫色番红花，还有金色的、紫色的和白色的堇菜。随着季节的变换，耧斗菜和碎米荠、墨角兰和野罗勒、黄花九轮草和黄鸢尾、水仙和麝香石竹依次盛放，这一种刚凋谢，另一种便怒放开来，所以花园里总有美丽的花朵可供观赏，总有怡人的芬芳可闻。”

“小汉斯有很多好朋友，其中最忠诚的要数磨坊主大休。确实，这位富有的磨坊主对小汉斯非常忠诚，每次经过他的花园，都会从围墙上俯身摘一大束花，或是一大捧香草，如果是果实成熟的季节，还会往兜里装满梅子和樱桃。”

“‘真正的朋友应该共享一切。’磨坊主经常这么说。小汉斯点头微笑，为自己有一个思想如此崇高的朋友而深感骄傲。”

“事实上，有时邻居们会觉得奇怪，富有的磨坊主从来没有回赠过小汉斯任何东西，尽管他的磨坊中储存着上百袋面粉，还喂有六头奶牛和一大群毛茸茸的绵羊。不过小汉斯从没为这些事情烦恼过，磨坊主经常说些漂亮话，像是无私的真友情之类的，对小汉斯来说，没有什么事比听到这些更开心。”

“就这样，小汉斯一直在花园中干着活儿。春夏秋三季，他都非常快乐，但冬天一来，因为没有水果或花卉可拿去市场售卖，他只能在饥寒交迫中受苦，还经常吃不上晚饭，只能吃几个干梨或坚果就上床睡觉。冬天里，他也十分孤独，因为磨坊主这时候从不会来看他。”

“‘既然雪一直下个不停，那么我去看小汉斯也没有任何益处。’磨坊主经常对妻子说，‘因为人们有困难的时候，就该让他们独处，不要登门打扰。这至少是我对友情的看法，我敢肯定我是对的。所以我应该等到春天到来再去探访他，那时他就能送我一大篮子报春花，如此一来他也会非常高兴的。’”

“‘你的确很会为他人着想，’妻子答道，她正坐在舒适的扶手椅上，旁边有松木燃起的熊熊炉火，‘确实想得很周到。听你谈论友谊真是让人受益匪浅。我敢说，就连牧师本人也说不出这么漂亮的话来，虽然他住在一幢三层楼的房子里，小手指上还戴着金戒指。’”

“‘难道我们就不能叫小汉斯上这儿来吗？’磨坊主最小的儿子说，‘如果可怜的小汉斯有麻烦，我可以把我的粥分一半给他喝，带他看我的小白兔。’”

“‘你真是个蠢孩子！’磨坊主大声斥责，‘我真不知送你去学校有什么用。你好像什么知识都没学到。为什么？要是小汉斯来了这儿，看到我们温暖的炉火、丰盛的晚餐、大木桶里装的红葡萄酒，他会嫉妒的！嫉妒之心是最可怕的东西，会腐蚀所有人的本性。我决不允许小汉斯的本性遭到腐蚀。我是他最要好的朋友，我将永远看顾他，不许他遭受任何诱惑。再说了，要是小汉斯来了这儿，说不定会要我赊他些面粉，那我是不会干的。面粉是面粉，友谊是友谊，不应当混为一谈。你看，这两个词拼写不同，意思也完全不一样。每个人都知道。’”

“‘你讲得多好啊！’磨坊主的妻子一边说，一边为自己倒了一大杯暖暖的麦芽酒，‘我真的感觉昏昏欲睡了，就像在教堂里听布道。’”

“‘做事漂亮的人很多，’磨坊主答道，‘但能说会道的人却非常少，这就说明，在这两件事上，讲话要更难，也要高尚得多。’他目光严厉地看着桌子那头的小儿子。小儿子感到非常羞愧，垂下了头，脸色涨得通红，眼泪开始往茶杯里掉。不过他年纪还那样小，必须原谅他的。”

“这就是故事的结局？”老河鼠问。

“当然不是，”红顶雀答道，“这才刚开始呢。”

“那你就完全落后于时代了。”老河鼠说，“现如今，每个会讲故事的人都是从结局讲起，接着才讲到开头，最后以中间作为总结。那才是新时尚。这些都是不久前的一天，我听到一位评论家绕着池塘散步时，同一位年轻人讲的。他在这个话题上讲得很细，我敢说他一定是对的，因为他架着一副蓝眼镜，还绝了顶，只要年轻人发表任何见解，他总是答一声：‘呸！’不过请继续讲你的故事吧，我非常喜欢这位磨坊主呢。我自己也有各种各样精彩的感想，所以我深有同感。”

“好了，”红顶雀时而这只脚跳几下，时而另一只脚跳几下，“冬天一结束，报春花就绽放出淡黄色的星形花朵，磨坊主对妻子说要下山看看小汉斯。”

“‘哎呀，你的心肠真好啊！’他的妻子大声感叹，‘你总是为他人着想。别忘了带上那只大篮子，好去装花。’”

“于是，磨坊主就用一条结实的铁链将风车的叶轮拴好，挎着篮子下山去了。”

“‘早上好啊，小汉斯。’磨坊主说。”

“‘早上好啊。’小汉斯靠在铁锹上回答，脸上露出灿烂的笑容。”

“‘你一整个冬天怎么样啊？’磨坊主问。”

“‘啊，老实说，’小汉斯大声回答，‘你这么问真是好心，实在是太关心我了。我的确过了一段很难熬的日子，不过现在春天来了，我很开心我所有的花儿都长得很好。’”

“‘这个冬天，我们经常谈起你呢，小汉斯，’磨坊主说，‘不知道你过得怎么样。’”

“‘太谢谢你们了，’小汉斯说，‘我还有些担心你已经把我忘了。’”

“‘小汉斯，你说的话让我感到震惊，’磨坊主说，‘友谊从来不会遭人遗忘，那正是友谊的绝妙之处，不过我担心你不懂得生活的诗意。顺便说一句，你的报春花看起来多么可爱啊！’”

“‘它们的确很可爱，’小汉斯说，‘能有这么多的报春花，我真是太幸运了。我要把它们拿到市场上卖给市长的女儿，然后拿钱赎回我的手推车。’”

“‘赎回你的手推车？你的意思该不是说你把车卖了吧？这样做太愚蠢了！’”

“‘啊，事实上，’小汉斯说，‘我不得不卖。你知道冬天对我来说十分难熬，我真的没有钱买面包。所以我先是卖了礼拜日穿的外套上的银纽扣，接着卖了银链条，之后卖了我的大烟斗，最后我卖了手推车。不过现在我要把它们统统再买回来。’”

“‘小汉斯，’磨坊主说，‘我把我的手推车送给你。它保养得不是特别好，其实已经缺了一边，轮辐也出了些问题，不过即便如此，我还是愿意送给你。我知道我十分大方，许多人会认为我将手推车送人极其愚蠢，但是我和世界上其余的人不一样。我认为慷慨正是友谊的本质，再说，我已经给自己弄了一辆新的手推车。是的，你尽管放心，我一定会把我的手推车送给你的。’”

“‘哎呀，你真的太慷慨了，’小汉斯说着，滑稽的圆脸上闪烁着喜悦的神色，‘我轻而易举就能将它修好，因为我家里正好有一块厚木板。’”

“‘一块厚木板！’磨坊主说，‘哎呀，我正好需要用它来修补粮仓的屋顶。那上面破了一个非常大的窟窿，如果不堵住，粮食都会给淋湿。多亏了你提起这事！一桩好事总会引出另一桩好事，这真是不可思议。我已经把我的手推车给了你，现在你就把你的木板给我吧。当然了，手推车的价值远远超出木板，不过说实在的，友谊永远不会计较那类小事。请快点儿把木板拿来，我今天就要动手修补我的粮仓。’”

“‘没问题。’小汉斯大声说，随即冲进棚屋，将那块厚木板拖了出来。”

“‘这块木板不算大，’磨坊主看着它说，‘恐怕等我修补完粮仓的屋顶后，应该不会有余料供你修理手推车了。不过，当然咯，那并不是我的错。现在既然我已经把我的手推车送给了你，我敢说你会送我一些花作为回报的。篮子在这儿，注意要把它装得满满的。’”

“‘满满的？’小汉斯暗自犯难，因为那个篮子真的非常大，他知道，如果把它装满，就没有多余的花拿到市场上去卖，而他又特别渴望赎回他的银纽扣。”

“‘噢，是啊，’磨坊主答道，‘因为我已经把我的手推车送给了你，我想管你要些花儿并不过分。我或许说错了，不过我认为，友谊，尤其是真正的友谊，是不应当掺杂任何私心的。’”

“‘我亲爱的朋友，我最好的朋友，’小汉斯大声说道，‘欢迎你摘走我这园子里所有的花。我宁愿早一点儿听到你的美言，至于我的银纽扣，哪一天去买都没有关系。’他刚一说完，就跑去摘下了所有美丽的报春花，装满了磨坊主的篮子。”

“‘再见，小汉斯。’磨坊主上山时肩上扛着那块木板，手中提着那只大篮子。”

“‘再见。’小汉斯说着，然后又开始高高兴兴地挖地。对于手推车的事，他感到非常开心。”

“第二天，他正将忍冬藤蔓往门廊上钉时，听见磨坊主在路上叫他。他赶紧跳下梯子，跑到花园里往围墙外面看。”

“原来是磨坊主，他背着一大袋面粉。”

“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主说，‘你愿意帮我把这袋面粉背到集市上去吗？’”

“‘哎呀，我很抱歉，’小汉斯说，‘我今天真的特别忙。我要把所有的藤蔓都钉起来，给所有的花浇水，将所有的草卷成捆。’”

“‘啊，确实。’磨坊主说，‘我想啊，我都要把手推车送给你了，你拒绝我，就太不够朋友了吧。’”

“‘啊，别那么说，’小汉斯叫起来，‘不管怎样，我都不会对不起朋友。’他冲进屋子拿出便帽，然后将那一大袋面粉扛上肩，步履沉重地出发了。”

“这天非常热，路上尘土飞扬，小汉斯还没走到第六块里程碑就已经累得不行，只得坐下歇息。不过之后他又继续勇敢前进，最后终于抵达了集市。他在那里等了一阵子，将那袋面粉卖了一个非常好的价钱后，立刻往回赶，因为他很担心如果待得太晚，路上可能会遇到强盗。”

“‘真是劳累的一天啊！’小汉斯上床时自言自语，‘不过我很开心没有拒绝磨坊主，因为他是我最好的朋友，况且他还要送我他的手推车呢。’”

“第二天一大早，磨坊主下山来取他的面粉钱，但是小汉斯太累了，还没睡醒。”

“‘要我说，’磨坊主说，‘你十分懒散。鉴于我都要把手推车给你了，我想你本该更加努力地劳动才对。懒惰是桩大罪，我当然不喜欢我的哪个朋友犯懒。你一定不会介意我对你说话这样直白，如果不是把你当朋友，我当然不会这样做。可如果有话不能直说，那友谊还有什么益处？任何人都能用甜言蜜语来取悦和奉承他人，但是真正的朋友应该总是忠言逆耳，并且不害怕刺伤对方。事实上，如果是真正的朋友，那他会更喜欢这种做法，因为他知道这样做的理由，接下来他就会改正错误行为。’”

“‘我感到非常抱歉，’小汉斯揉揉眼睛，摘掉睡帽，‘但是我太累了，我想我还要再睡一会儿，听听鸟儿歌唱。你知道吗？一般听了鸟儿的歌声后，我干活会更有劲儿。’”

“‘好吧，那样的话我就很高兴了，’磨坊主说着拍拍小汉斯的背，‘因为我希望你穿好衣服就立刻上山来，帮我修理粮仓的屋顶。’”

“可怜的小汉斯正急着处理花园里的事情，他的花都已经有两天没浇水了，不过他不想拒绝磨坊主，因为磨坊主是他非常要好的朋友。”

“‘如果我说我很忙，你会觉得我不够朋友吗？’他羞怯地问。”

“‘哎呀，说真的，’磨坊主答道，‘我认为这个要求并不过分，因为我都要把手推车送你了。不过当然了，如果你拒绝，那我就自己干。’”

“‘啊！那可不行！’小汉斯大声说。他跳下床，穿好衣服，往山上的粮仓去了。”

“他在那里干了一整天，黄昏时分，磨坊主来看仓库修理的进展情况。”

“‘你把屋顶上的窟窿补好了吗，小汉斯？’磨坊主愉快地问道。”

“‘完全补好了。’小汉斯边回答边从梯子上下来。”

“‘啊呀！’磨坊主说，‘没有比替别人干活儿更开心的事了。’”

“‘听你讲话真是天大的荣幸，’小汉斯说着坐下来，擦擦额头上的汗，‘但恐怕我永远也不可能有你这样精妙的想法。’”

“‘啊！你会有的，’磨坊主说，‘但是你必须付出更多努力。眼下你只完成了友谊的实践，总有一天你也将拥有理论知识。’”

“‘你真的认为我能拥有吗？’小汉斯问。”

“‘我毫不怀疑，’磨坊主答道，‘不过现在既然你已经修好屋顶，那还是回家休息的好，因为明天我想让你赶着我的绵羊上山去。’”

“可怜的小汉斯对此什么也不敢说。第二天一早，磨坊主将他的羊赶到小屋附近，小汉斯只好赶着羊群出发上山去了。他花了整整一天时间往返，等回到家时，他已经累得在椅子上睡着了，直到天大亮时才醒。”

“‘多么美好的时光啊，我该用来打理花园。’他说完，立即投入劳作。”

“但他永远也不能照料他的花，因为他的朋友磨坊主总会过来，打发他去做一些需要耗费很长时间才能完成的差事，要么就找他去磨坊帮忙。小汉斯有时非常忧虑，害怕花儿们会觉得他已将它们忘却，不过他总想着磨坊主是他最好的朋友，以此来作为安慰。‘况且，’他常常说，‘他还要把他的手推车送给我，实在是慷慨的举动。’”

“就这样，小汉斯不停地为磨坊主干活儿，磨坊主也讲了各式各样关于友谊的美好话语，小汉斯把它们都记在一个笔记本上，夜里时常拿出来仔细阅读，因为他非常热爱读书。”

“一天晚上，小汉斯正坐在炉边烤火，突然传来一阵响亮的敲门声。那是个狂风暴雨的夜晚，风在小屋四周不住地咆哮，阵仗非常吓人。一开始他以为听到的只是风暴的声音，但敲门声第二次传来，接下来的第三次比前两次更响。”

“‘大概是某个可怜的行路人。’小汉斯自言自语，然后快步赶往门口。”

“站在门外的是磨坊主，他一只手拎着提灯，另一只手握着一根大拐杖。”

“‘亲爱的小汉斯啊，’磨坊主叫道，‘我遇上大麻烦了。我的小儿子从梯子上摔下来受伤了，我得去请医生。但是医生住得那么远，今晚的天气又这么糟，我刚才突然想到，要是你代替我去，情况就好多了。你知道，我要把手推车给你，所以，你也应该回报我一些东西才算公平。’”

“‘当然，’小汉斯大声回答，‘你来找我，我觉得简直是天大的荣幸，我这就出发。不过你必须把你的提灯借给我，因为晚上天太黑，我害怕会跌进水沟。’”

“‘真是非常抱歉，’磨坊主答道，‘这提灯是我新买的，要是弄出什么毛病，那我的损失可就大了。’”

“‘好吧，不要紧，那我就不要提灯。’小汉斯大声说。他取出自己的毛皮大衣和暖和的红帽子，又在脖子上系了一条围巾就出发了。”

“那是一个多么可怕的风暴之夜啊！那晚天色是那样的黑，小汉斯几乎看不见路，风又是那样的强劲，吹得他站都站不稳。不过他非常勇敢，走了大约三小时后，可算到了医生的屋前，敲响了门。”

“‘谁啊？’医生从卧室窗户探出头来，大声问。”

“‘我是小汉斯，医生。’”

“‘你有什么事，小汉斯？’”

“‘磨坊主的儿子从梯子上摔下来受伤了，磨坊主想请您立刻去瞧。’”

“‘好嘞！’医生说完，吩咐人去备马。他取来大靴子，提上马灯，从楼上走下，骑上马朝磨坊主的家奔去，而小汉斯却步履蹒跚地跟在后头。”

“风暴越来越大，雨水汇聚成急流，小汉斯看不见自己是在往何处走，也跟不上马的步伐。最后他迷失方向，在一片沼泽里兜兜转转。那是个非常危险的地方，到处有深深的水坑，可怜的小汉斯就在那里淹死了。第二天，几个牧羊人发现他的尸体漂浮在一个大水塘里，就将他运回了小屋。”

“所有人都去参加了小汉斯的葬礼，因为他人缘非常好，磨坊主是葬礼的主持人。”

“‘因为我是他最好的朋友，’磨坊主说，‘让我站在最好的位置才公平。’于是他走到送葬队伍的最前面，身穿一件黑色的长斗篷，时不时地拿出一块大手帕擦拭眼睛。”

“‘小汉斯的死对每个人来说，都无疑是一笔巨大的损失。’铁匠说。这时葬礼已经结束，所有人都舒舒服服地坐在小酒馆，喝加香葡萄酒，吃香甜的蛋糕。”

“‘无论如何对我都是个大损失，’磨坊主说，‘我差不多就要把手推车给他了，现在真不知该拿车子怎么办。放在家里非常挡路，状况又十分糟糕，就算拿去卖，也卖不出价钱。我一定要留神，往后不再送人任何东西。大方总让人吃亏。’”

“然后呢？”老河鼠沉默了好一阵子才问道。

“好了，那就是结局。”红顶雀说。

“那磨坊主怎么样了？”老河鼠问。

“啊！那我真就不知道了，”红顶雀答道，“而且我也不关心。”

“这样说来，很显然你的本性里缺少同情心。”老河鼠说。

“恐怕是你没弄明白这个故事的寓意吧。”红顶雀说。

“故事的什么？”老河鼠尖声大叫。

“寓意。”

“你是说，这故事还有寓意？”

“当然。”红顶雀说。

“好吧，说真的，”老河鼠气冲冲地说，“我认为你在开始讲故事之前就该告诉我那一点。你要是提前说了，我肯定就不会听你讲。说句实在话，我该像那个评论家一样说句‘呸’。不过，我现在也可以说。”刚一说完，他就将声音放到最大，“呸”了一声，并且快速摇了一下尾巴，然后就回他的洞里去了。

“你觉得老河鼠怎么样？”鸭妈妈问，之后她用了好几分钟时间才划水上岸。“他有许多优点，不过就我而言，我有一种做母亲的感觉，每次看到下定决心不结婚的单身汉，都会流眼泪。”

“我很担心惹恼了他，”红顶雀答道，“事实上我给他讲了一个有寓意的故事。”

“哎呀！那种事总是很危险的。”鸭妈妈说。

我完全赞同她。