温度觉的发育

老人们说得对:刚出生的艾莉莎并不能像成年人一样能够很好地调节体温。虽然她幼小的身体对温度波动会有一定反应(例如,感到寒冷时,她的自主神经系统会收缩外周血管并加快新陈代谢),但处于极端环境中,她就无能为力了。基于多方面原因,比如体脂较少、表面积体积比较高、不会打寒颤,以及排汗能力不健全,新生儿在极寒或极热的环境中尚无法调节体温。

然而,她们还是有办法应对环境中的温度变化,那就是改变活动的强度。很冷的时候,婴儿会醒过来活动身体,产生更多热量。而较热的时候,她们会睡得更多,喜欢摆出晒“日光浴”的姿势—舒展四肢—以增加散热量。实际上,父母可以通过这些姿势来判断自己孩子到底是过热还是太冷。

出生一天的婴儿就可以用脸颊分辨冷热刺激:温暖的玻璃试管会激起觅食反射,而冰冷的试管则会让新生儿将脸转向对侧。小婴儿摸到非常烫或特别凉的物体时,也会马上抽开手。6个月大的宝宝可以通过温度来分辨物体;如果握住温暖的量筒太久,她们就会逐渐厌倦,反而愿意去抓冰凉的量筒。因此,婴儿在很小的时候就能感受到温度。在他们的世界里,温度是了解事物的一个重要途径。

随着温度觉神经回路的发育,最晚在出生时温度觉就可以在大脑皮层形成。与痛觉一样,温度觉的信号传导并不依赖于原始感觉纤维髓鞘的形成,因为即便成年之后,从皮肤到脊髓传导温度信息的轴突也几乎没有髓鞘包裹。

从表面上看,温度觉看起来是一种很基础,甚至是本能的感觉—我们可以很轻松地辨别冷热,因为我们生来就能做到。但实际上,两个孩子与众不同的经历表明温度觉是后天获得的。这两个孩子一个是被遗弃的法国男孩维克特,另一个是美国女孩金妮,他们几乎整个童年都没有与人接触过,历尽艰辛才得以存活。他们最严重的问题是永久的语言功能丧失。人们在他们身上还发现了另一奇怪现象:两个孩子对冷和热都很迟钝。比如,维克特会徒手从火中取土豆,而金妮完全不会选择适合气温的衣服。

我们只能猜测他们温度觉不完全发育的原因:他们基础的温度觉通路不太可能没有发育,而他们的反应缺失表明,这种温度觉意识和痛觉意识一样,有很强的认知成分;温度觉的形成有赖于他人教授和亲身体验。痛觉和温度觉信息的传导通路紧密相邻,也许二者在随后的发育中与相似的意识和情感紧密地联系起来,并受社会生活经验影响。