大象战争

皮洛士生于公元前319年左右，是古希腊西北部的伊庇鲁斯的国王。当他成年时，亚历山大大帝已经去世了，马其顿与希腊都再次陷入了混乱，但他从小就崇拜亚历山大大帝，希望自己能够建立大帝那样的伟业。他12岁即位，但不久被赶下台，后来跟随姐夫德米特里到了小亚细亚，在那里参加了公元前301年进行的继业者之战中最主要的一场大战——易普苏斯战役，表现十分出色，后来又到了托勒密埃及，当了托勒密一世的女婿，在岳父的支持下返回伊庇鲁斯重登王位。

此后，他大力扩张势力，一心想重建亚历山大大帝的帝国，不断扩张领土，一时威名远震。所以当罗马人威胁到大希腊的安全时，大希腊各城邦首先就想到了皮洛士，请求他的支援。

这当然正中皮洛士的下怀，他知道大希腊有着辽阔的土地和众多的人民，倘若将这些力量囊括于下，他就可以达成人生的伟大目标了。于是，公元前280年，他统领大军，包括2万步兵、3000骑兵还有意大利半岛从来没有出现过的20头战象，横渡亚得里亚海而来，登陆意大利半岛。

罗马人听说皮洛士来了后，知道是劲敌，立即动员举国之兵与之大战，这就是“皮洛士战争”。

不久就爆发了第一场大战——赫拉克利亚战役。

这次大战的一大特征是在意大利半岛第一次出现了战象，当皮洛士在战场放出身躯庞大的战象时，那些从来没有见过如此庞大的新式武器的罗马战士吓得腿脚发软，纷纷夺路而逃，于是皮洛士获得了战役的胜利。

由于战象的到来，因此整个皮洛士战争有时候也被称为“大象战争”。

这个战役罗马人损失了近9000名士兵，是很久没有过的巨大失败，皮洛士的损失则不到一半。此后，许多大希腊城邦都成了皮洛士的盟友，皮洛士于是一直往北攻去，占领了许多地方，最北时距罗马只有百十公里，但他知道罗马城坚固无比，城中还有强大的军队留守，加之怕后路被断，于是退军。

第二年，公元前279 年，两军在阿斯库伦附近进行了第二次会战，这就是阿斯库路姆战役了。

是役的罗马军统帅是执政官普布利乌斯·德基乌斯·穆斯，与皮洛士统率的伊庇鲁斯人以及塔兰托人、俄斯克人、萨姆奈特人等盟军展开大战。

罗马人的兵力包括步兵与骑兵约4万，另有战车300辆，皮洛士也有约4万人，另有20头战象。

其实，此前皮洛士曾经想与罗马和谈，他并不想要摧毁罗马，他的目的只是要在大希腊得到利益，好再回希腊争战，实现他的重建亚历山大帝国之梦，那个帝国可不包括罗马在内。而且他也认识到了，自己是无法与罗马人长期抗衡的，因为罗马人在本土作战，有源源不断的兵力补充，而他不一样，本土战士杀一个少一个，而靠大希腊是不可能得到足够补充的。而且，倘若在这里损失太大，他如何能够回到希腊再作战呢？——等于是本钱都没了。但罗马人同样看到了这一点，因此拒绝答应皮洛士的议和条件，于是双方只能继续战斗。

在前面一役中，罗马人看明白了皮洛士军队最大的优势是战象，于是他们绞尽脑汁，设计出了一种“战牛”，它是牛拉的，车上装满了许多尖利的锐器，如长枪、长戟、大镰刀之类，还有引火之物，必要时就点燃，因为大象是怕火的，这样一来就可以吓跑它们了。他们还选择了不利于大象作战的灌木地带，这些灌木丛下面随时可能出现意想不到的危险，对大象是莫大的威胁。于是，在第一天的战斗中，由于地形不利，皮洛士并没有派出他的战象，而是派出了所有步兵。皮洛士军的右翼在前，其中有着强大的马其顿方阵，与罗马军的左翼率先接战，成功击破面对的罗马军团及其盟军。但中央的罗马军团猛攻皮洛士军的中军，突破了其中央方阵，迫其后退。罗马的盟军多尼亚骑兵甚至突入了皮洛士的军营，不过皮洛士还有骑兵作为后备部队，击退了来犯之敌。

其实，皮洛士中央方阵的退却是有目的的，因为这里的地形是陡峭的山坡，并不利于战象，后面则是利于战象的空旷地带，于是，皮洛士军的中央方阵且战且退，不久就远离了那些陡峭山坡，此时皮洛士立即下令早就准备好的战象投入战斗，猛攻罗马人的中央军团，这时候罗马人也狡猾地退却了，又退到了灌木丛中，又不利于战象了。但皮洛士也早有准备，他派出了一支同盟的萨姆尼特步兵冲进灌木丛，要将其中的罗马人赶出来，但没有成功。这样的战斗一直持续到黄昏，双方只能结束战斗，各自鸣金收兵。

当天晚上，皮洛士提前做好了战斗准备。第二天黎明，罗马人还没有准备好出战时，皮洛士就已经派出他的步兵占领了昨天那些灌木地带，迫使罗马人在空旷地带交战。罗马人看到这种情形，其统帅立即率先发动猛攻，对象是皮洛士的步兵方阵，试图一举击破之，然后再来对付马上会到来的战象，但步兵方阵死战不退，这时候战象开始冲锋了。但罗马人也有防备，立即派出了他们的反战象“战牛”，抵挡战象。一开始战象真被这些古怪的对手吓蒙了，作战不利，但皮洛士立即投入了希腊人的轻装步兵（psiloi），战象上的标枪手也将尖利的长矛投向这些战牛，成功将之击退。这时候战象就可以向罗马的步兵方阵猛冲了，这些步兵方阵最怕的就是战象了，不久就被冲散了，最后皮洛士亲率自己的精锐骑兵冲杀过去，罗马人顿时全线溃退，皮洛士军获得了胜利。

清点战果，罗马人约6000人被杀，而皮洛士军只有约3500人阵亡，貌似罗马人损失大了不少，但皮洛士看到这样的战果，不由摇头叹息，说：“要是再来一次这样的胜利，我们就完了。”

原因很清楚：因为这是在距希腊千里之遥的罗马土地上作战，罗马人随时有兵力补充，皮洛士可没有！所以即使取胜，若代价太大，也是得不偿失的。

阿斯库路姆战役结束后，皮洛士虽然两次取胜，但自知后劲不足，不想再与罗马人作战了。这时候，西西里岛上的大城邦叙拉古发出了邀请，希望他前往西西里岛，帮助他们与迦太基人作战，皮洛士立即答应了，这其实是一种顺水推舟，找到退兵的借口，他随即率军前往，渡海到了西西里岛，这是公元前278 年的事。

到达西西里岛后，一开始皮洛士受到了这里的希腊城邦的热烈欢迎，被尊为“国王和领袖”，他本来完全可能在这里长久立足，因为西西里是一个大岛，居民又大都是希腊人，倘若他计划得当，完全可以使之成为自己强大的后方基地：北可以作为攻罗马的基地，东可以作为去希腊争战的基地，可以说是左右逢源。然而皮洛士这时候暴露了个性上的致命弱点，就是骄横自大，使得本来崇敬他的盟友很快转而反感他了。

一开始，他在与迦太基人的战斗中取得了许多胜利，迦太基人被迫求和，但不久之后由于皮洛士骄横傲慢，不少西西里城邦竟然站到了迦太基人一边来反对他。在这种情形之下，得到迦太基人的大笔款项后，他就准备撤军了，这时候恰好意大利南部的希腊城邦塔兰托又因为抵挡不住罗马人的进攻再次向他求援，他就又一次顺水推舟，再次率军北上。这是公元前275 年的事。

这时候的皮洛士还拥有强大的海军，包括百余艘战舰和许多运送陆军的船只。但在海中遭到迦太基海军的攻击，损失了大部分战舰，许多运兵船也被击沉，损失巨大。好不容易登陆意大利之后，不久就在意大利西南部的贝尼温敦附近与罗马军队进行了会战，这就是贝尼温敦战役。

这时候，罗马人的力量更加强大，而皮洛士的力量却小多了，由于力量对比悬殊，所以皮洛士第一次被罗马人打败了，而且，这一失败对于皮洛士是不可承受之重，他自知再也无力与罗马人对抗下去了，于是只好率领残存的军队渡海回到伊庇鲁斯。

皮洛士人生的最后一战发生在斯巴达。公元前272年，一个叫克里奥尼姆斯的人，他本是前斯巴达王之子，但由于性格暴戾，没有得到斯巴达王位，而由他的侄子继承了。于是他请求皮洛士帮他去夺取斯巴达王位，皮洛士答应了，率军包围了斯巴达。但顽强的斯巴达人坚决抵抗，全民皆兵。后来他终于突入了城市，斯巴达人与他展开了巷战——这也许是世界上最古老的巷战之一吧！皮洛士自己也进入了斯巴达城。这时候就有一个传说了，就是有一个老太婆从屋顶上丢下一块石头，结果砸到了皮洛士头上，把他砸晕了，随即敌军冲上来把他杀掉了，一代名将就这么莫名其妙地死了。

自这场战争之后，希腊世界与罗马世界的第一场大战就结束了。