——自相残杀的结果是希腊民族的衰落

上章我们已经看到，雅典是希波战争实际上的领导者，因此在战争之中以及战争结束后，雅典成了整个希腊的霸主。它联合许多希腊半岛上的城邦，加上爱琴海中的各个岛屿和小亚细亚半岛上的希腊人城邦，建立了提洛同盟，实际上操纵着整个同盟和盟友们交纳的盟金。

到公元前450年左右时，雅典城邦实际上已经变成了雅典帝国，它的实力从希腊半岛一直扩展到整个地中海，甚至整个地中海几乎都在雅典人的统治之下，这应该是地中海第一次归属一个民族的控制。

这时候，骄傲的雅典人正如他们的伟大统帅伯利克里（Pericles）向雅典人民发表演说时所说，雅典已经是“整个希腊的学校”，他说：

我们的政体并不与他人的制度相敌对。我们不模仿我们的邻人，但我们是他们的榜样。我们的政体确可以称为民主政体，因为行政权不是掌握在少数人手里，而是掌握在多数人手中。当法律对所有的人都一视同仁、公正地调解人们的私人争端时，民主政体的优越性也就得到了确认。一个公民只要有任何长处，他就会受到提拔，担任公职，这是对他优点的奖赏，跟特权是两码事。贫穷也不再是障碍，任何人都可以有益于国家，不管他的境况有多黯淡。1

伯利克里统治雅典30余年，为雅典建立了由全体男性公民组成的公民大会，把国家最高权力集中到它手中，让每一个雅典人都自由地生活、尽情地创造。

他统治的这段时期仍是希腊古典文明的巅峰，也是整个西方古代文明的巅峰。

但这巅峰时刻并不长久，因为雅典人与另一支同样强大的力量斯巴达发生了矛盾，到公元前431年，终于爆发了持续数十年之久的伯罗奔尼撒战争。