宇宙的发展

大自然曾经历过不同的类型，大地的表面曾陆续表现出不同的形态，即使天空也曾变动。宇宙中的所有物体，包括精神界的一切事物，都处于一种持续变化、绵延不绝的运动中。

在我们追忆逝去的历史时，如果没有编年纪事在黑暗的洪荒时代上点燃“路灯”或“火炬”，那么我们会如同处于无边的海洋，看不到终点。然而，尽管有这些编年纪事指引和照耀我们，当我们去追溯几世纪以前的历史，仍会在无涯的洪荒中遇到繁多的疑难，在对事变的原因进行判断上犯下无数的过错。如果我们上溯的历史更为久远，其内容更是漆黑一团。

而且，人类所记载的历史内容，也只覆盖了关于少数几个民族的活动状况，更确切地说，只覆盖了很小一部分人类的行为；对于那些没有被记录的人们，我们的了解几乎为零。对于我们来说，他们如同海市蜃楼般突显出来，又如同幻影一样稍纵即逝，不留痕迹。但愿那些仅仅依靠滔天罪恶，或者以血腥的光荣而为人们所称颂的“英雄”，也能如同那些一去无踪的人们一样，永远埋没在时间的洪荒中！

之所以出现上述状况，是因为我们对人文史的界定存在着两重限制：一方面，体现在时间上，因为距离我们生存的时代，即使不远处便是一片虚幻；另一方面，则体现在空间上，因为它只能扩散至极小部分的地域。而对自然史的界定却不同，它虽然同样包括着一切空间和时间，但除了宇宙的极限外，却没有任何其他的限制。

既然大自然是与物质、时间和空间共存的，那么大自然的历史也就是关于一切存在、一切时期、一切地点的历史。乍一看，我们会感觉大自然是多么伟大，它似乎既不变质也不变形，即使在那些最脆弱、最易消逝的的物种中，我们也似乎可以看到它们永远地、频繁地保持着原来的状态，因为每时每刻它都是最初的原型，如旧戏重演般再现在我们面前。但是，如果我们仔细去辨别，会发现，大自然的进程并非绝对固定。它已相当显著地变形，它也会接受一些持续变化的物质，它甚至还会以一种新的化合形式以及一些实体的变更为模型发生变化。总之，就其整体而言，大自然表面是固定的；但就其部分而言，大自然确实在不断发生变化。因此我们确信，今天的大自然与大自然的原始形态是大不相同的，与后来在时间的嬗变中，陆续表现出来的大自然的差异也是极大的。

大自然的这种不同变迁，我们把它称为“自然的世代”。大自然曾经历过不同的类型，大地的表面曾陆续表现出不同的形态，即使天空也曾变动。宇宙中的所有物体，包括精神世界的一切事物都处于一种持续变化、绵延不绝的运动中。大自然之所以是现在这种状态，一方面是它自己的功劳，另一方面也有人类的功劳。因为我们已经学会怎样去节制它、改变它、驾驭它，从而使它能够迎合我们的需要，满足我们的欲望。我们曾探测大地、耕耘大地、扩展大地，因此，今天的大地面目，与它在各种技艺发明前的面目，是具有极大差别的。道德地，或者更恰当地说，寓言的黄金时代只是科学与真理的黑暗时代罢了。生活在那一时代的人们还处于半野蛮状态，他们为数不多，分散生活，还没有完全发掘自己的潜力，尚未意识到自己的真正能力，他们的智慧还未得到全面的开化，他们还不知道团结的力量，更不会想到利用群体的力量去进行协同劳动，让宇宙万物实现自己的意旨。

因此，我们必须到那些刚被发现的地区，到那些从未有人居住的地带去寻找和观察自然，这样才能获得关于自然往昔情况的一些概念。然而，如果我们把这种“往昔”与五大洲还被水覆盖的时代进行比较，与鱼类尚在平原上居住的时代进行比较，与高山还只是大海中一块礁石的时代进行比较的话，它充其量也只能算是很近代的事物。从没有文字记载的远古时代算起，一直到有史时代，这段时期又曾陆续经历多少变迁，多少不同的状况啊！我们不知道已经埋没了这段时期里的多少事情，也不知道有多少变迁被我们完全遗忘掉，更无从得知有多少激变在人类拥有记忆之前就已发生。人类在经过长久的连续观察，经过近三十个世纪的培养后，才仅仅能认清大自然的现状，至于整个地球，更是无法完全认识。地形被确定也只是发生在不久以前，我们把对地球内部的认识提高到理论的水平，以及分清地球构成元素的次序与分布，都只是现在的活动。也是在当代，人们才开始拿原始的大自然与现今的大自然进行对比，才开始依照它已知的现状去追溯它过去几个时代的状况。

然而，由于这里是要洞穿时间的黑暗；是要利用对当前事物的观察，来推测过去事物的存在状态；是要仅仅凭借现存事实的力量，来推演被淹没的事实真理，因此我们要集合一切力量，去利用三大依据——能使我们了解大自然起源的一切事实，在大自然的原始时期中就已经存在的一切运动，以及能提供给我们关于大自然的后续各期概念的一切传统，然后再努力去使用类推法将它们连贯成一个系统。如此一来，我们对自然才能有正确而全面的认识。