《天体运行论》的意义和影响

在《天体运行论》中，哥白尼不但正确论述了地球绕地轴自转、月球绕地球作圆周运动、地球绕太阳公转以及其他行星也绕太阳运转的事实，并描述了太阳、月球和五颗行星（水星、金星、火星、木星、土星）的视运动。同时，他批判了托勒密的理论，归纳出托勒密学说与实际观测间的矛盾。并指出地球只是地球的引力中心和月球轨道中心，它并不处于宇宙的中心；宇宙的中心在太阳附近的某一处，包括地球在内的所有天体都绕太阳运转；地球在环绕太阳公转的同时自转；月球绕着地球转；人们看到的太阳运动、行星运动，都由地球运动引起。他科学地阐述了天体的运行现象，推翻了长期以来居于统治地位的“地球中心学说”，也从根源上否定了基督教关于上帝创造一切的谬论，动摇了欧洲中世纪宗教神学的理论基础，使科学从神学中摆脱出来，从而实现了天文学的根本变革。

《天体运行论》在社会上激起了轩然大波，给当时受神学思想愚弄的民众注入了思维活力；它在一定程度上解放了人们的思想，同时也激发了一些具有科学创造意识的天文学家们的研究热情，驱使他们对行星运动做更为准确的观察。丹麦天文学家泰寿·勃莱荷受“太阳中心学说”启发，沿着哥白尼的指引方向，在长年的天文观察中积累了许多正确可行的资料。后来，德国天体物理学家开普勒根据泰寿积累的观察资料，最终推导出了行星运动三大定律。行星运动三大定律的面世，给了托勒密的“地球中心学说”沉重打击。意大利天文、物理学家伽利略受哥白尼学说的影响颇深，他的天文学著作明显有“太阳中心学说”的痕迹。在天文学的科学研究上，哥白尼成了泰寿、开普勒、伽利略的指路明灯，而开普勒与伽利略又成了牛顿的引路人，正是因为有了他们的发现，牛顿才在此基础上得出了动力定律和万有引力定律。

哥白尼的太阳中心学说、地球运动学说对我国天文学的发展也有着重大影响。在我国古代，就有了地球在运动的说法。战国时期，人们对地球在运动和地球静止不动这两种学说进行了长时间的争论。《庄子·天运篇》里曾明确指出是地球在运动，且不会自行停止，但在哥白尼的“太阳中心学说”传入中国之前，中国古代并没有明确提出地球及行星是绕太阳在运行。它的传入促进了中国天文历算的发展。

所以说，哥白尼的“太阳中心学说”是人类对宇宙认识的革命，《天体运行论》的出版是人类探求客观真理道路上的里程碑。从哥白尼时代起，人们的世界观开始发生改变，脱离了教会束缚的自然科学和哲学也从此飞速发展。