乌栖曲①
姑苏台上乌栖时②，
吴王宫里醉西施③。
吴歌楚舞欢未毕，
青山欲衔半边日④。
银箭金壶漏水多⑤，
起看秋月坠江波，
东方渐高奈晓何⑥！
①本诗当为开元中游吴地时作，说见讲评。乌栖曲：乐府《清商曲辞·西曲歌》旧题，西曲本是江汉一带民歌曲，与吴声歌曲相接近。
②姑苏台：故址在今苏州西南姑苏山上。春秋时吴王夫差所建，三年始成，横亘五里，其中别建春宵宫，为夫差与西施作长夜之欢所在。乌栖时：黄昏。
③西施：夫差平越，越王勾践卧薪尝胆以图复国，同时献浣纱美女西施于夫差为妃，销蚀其志。吴遂为越所灭。
④吴歌二句：《楚辞·招魂》：“吴歈蔡讴。”歈、讴皆歌，蔡属楚地。梁萧子显《乌栖曲》：“芳树归飞聚俦匹，犹有残光半山日。”
⑤银箭金壶：古时计时器滴漏，以漏壶盛水或沙，中插标有刻度的箭状物，水（沙）下漏，箭上刻度渐显，时辰乃明。银箭金壶指宫中滴漏之精美。陈朝江总《杂曲》：“虬水银箭莫相催。”
⑥东方句：东方渐高，指朝日渐明，高通皜（hào），白色。奈晓何，奈何天色已晓。汉乐府《有所思》：“东方须臾高知之。”
李白同时人殷璠编成于天宝十二载的《河岳英灵集》收入本诗，又晚唐孟棨《本事诗》记李白入长安，贺知章见其《乌栖曲》，惊叹“此诗可以泣鬼神矣”（一说为《乌夜啼》，但李白《乌夜啼》诗为艳体，绝不可能令人有“泣鬼神”之感）。李白两次入长安，前为开元十八年，后为天宝三载。此诗怀古，一般以初临其地感兴而作为多，故以初入长安前游东南作为近是。至于旧注或以为是天宝中刺明皇宠杨妃作，与以上书证时间不合，是见怀古、宫怨诗必与现实政治相联系之陋见所至，不足为训。其实李白集中吴越怀古诗甚多，如：
旧苑荒台杨柳新，
菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，
曾照吴王宫里人。
（《苏台览古》）
越王勾践破吴归，
义士还家尽锦衣。
宫女如花满春殿，
只今唯有鹧鸪飞。
（《越中览古》）
二诗题相近，体相同，前者咏吴王夫差事，后者怀越王勾践事。对看可见纯为游踪所至，即地怀古，抒沧桑兴亡之感，而非为寄托讽时，否则咏勾践一首无法解释。因此二诗均当为初游东南之作，连类可知上述对《乌栖曲》作时的推断当大抵不差。唯以诗体不同，笔法亦不同，对读之颇可益知增趣。
《苏台览古》、《越中览古》为七绝，体制短小，风格主于婉转含思，故主要用兴法。又二诗均对照见意。前一首通体对比，首句以“杨柳新”反衬“旧苑荒台”，是总领；以下三句，以“菱歌清唱不胜春”之恒常生活美景，反衬江月照吴宫之荒凉寂寥，从而伸足首句之意。“越中”一首，前三句虽用赋法，但重点在最后一句的兴法。前三句分二层意极言胜利者当时的热闹，末句骤然反跌，“只今唯有鹧鸪飞”之荒芜，正反衬出当年之大胜，亦仅过眼云烟而已。有趣的是二诗均有“只今惟有”四字，但位置有异，一在第三句，一在第四句，遂使两诗顿有婉伤与冷隽之别，应当细玩。
《乌栖曲》不同于以上二诗，为七言乐府体，体制自由（此为七句），传统上以赋法为主，间参比兴，风格主于切近流宕。李白本诗正循其体势而有所新变。
全诗赋写吴王夫差与西施通宵达旦之宴乐。七句用三韵。前二句一韵，除点明地点、人物外，尤要注意“乌栖时”的一语双关。这三字不仅切乐府曲名“乌栖曲”，也提示了宴乐开始的时间为黄昏。三、四句为一韵，写长夜之“欢未毕”，已经山衔半日，则已是破晓时分了。五至七句为一韵，写时光流逝，秋月坠江，旭日渐白，天已大明。
看来全诗尽用赋法，不着一丝议论，然而细味之则会感到赋中含兴，而无议论处尽是议论。试想：黄昏已然“醉西施”，可见君王纵欲，急不可耐；欢未毕而山衔日，可见极欲贪欢而长夜苦短；“银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波”二句是神来之笔，本来“青山”句后可直接“东方”句，今插入此二句且变叙事为事中兼景，使词气作一舒宕，从而逼出全诗重心所在之末句“东方渐高奈晓何”。拂晓是早朝时分，然而因为“欢未毕”，这位君王仍恋恋而不忍即去，直捱到晓月坠江，日高天明，才万般不愿意地“起看”天色，长叹一声：“天明了，真是没有办法！”而我们从中却悟到了盛极一时的吴国，何以会如此迅速地败亡的道理。这就是“赋中含兴”。
包括七言乐府在内的七言古诗尤其讲究用韵与节奏，本诗七句三节，不仅平仄相间，且择韵颇见匠心。前二句平声齿音音质细长，与开宴时的舒适气氛相应。“吴歌”二句换入声韵，急促的音节见出人物长夜苦短的心情。最后一节又换平声，更变二句为三句，遂在曼长的音声形象中说尽了君王依恋而又“无奈”的意态。这些是要细细玩味的。
《乌栖曲》是南朝乐府，向来讲究藻词韵致，本诗自然要顺其体势，故亦多丽辞，也数处化用六朝成句（参注）；然而李白又济以古乐府的排宕劲健之气。使词造句，由繁丽而变为清丽；布局结构，三个韵节各成画面，却似断而续，张弛相济，短长相节。从而以短小的篇幅，在青山衔日、日起月坠的恢远背景中，隐括一代史事，发抒千古兴亡之感。较之前录《白头吟》，其笔力显然老成多了。开元中京师宫廷流行的歌诗大抵为六朝遗风，宜乎贺知章一见此诗要惊叹“可以泣鬼神”了。