田常临近鲁国边境，看到百姓们早已逃得不见一个人影，军队也未来迎战，不禁笑了：
“鲁便是敢来对阵，又何堪一击？”
远处，一座城堡上飘着旗帜，那是鲁国大臣们的私邑。
家丁们倒是有点儿战斗力，但是田常还不想收拾他们，他的目的就是消灭鲁国，在“山东”这个地面上先搞一次小型的“统一”。
不过，此时他并没长驱直入，想看看鲁国，特别是孔子的反应。
别看老头子在家赋闲，没兵没权，能量却不低，不可掉以轻心，还是“知己知彼”方能“百战不殆”。
至于鲁国君王，倒不在话下！
不料，派出打探的探子还没回来，辕门卫士却来报告：
“孔门弟子子贡来见！”
田常原以为孔子会在军事上安排部署，没想到竟派了个文生秀士，要干什么？
也许是老家伙自己单独投降吧？可以一见。
不过子贡虽是个名士，能有多大胆子？
先把他吓唬住！其余的人便会闻风丧胆，于是吩咐左右：
“速去如此准备！”
辕门并不难进，但大帐前却站立两排高大魁梧的卫士，手举寒光闪闪的长戈，尖对尖的高悬在通道之上。
田常也披挂整齐，全副武装、威风凛凛地端坐在大帐之中。
身边四个卫士手按剑柄，出鞘尺许，帐里帐外寂然无声，却是杀气腾腾！
纵有天大本领，身临此境也难免胆战心惊，冷汗直淌。
不料，子贡却是倒背着手，旁若无人地缓缓穿过戈锋枪尖，来到帐中，含笑拱手：
“端木赐拜谒田相国。”
田常连身也不欠，沉着脸喝问：
“两国交兵之际，你来干什么？要为谁做说客吗？”
子贡仍然面带微笑，似套近乎，又像嘲讽：
“不论来干什么，终是个手无缚鸡之力的一介书生。
堂堂相国，何必如临大敌，难道是怕我不成？
如此待客未免有失礼貌吧？怪不得我老师总说，还得继续加强‘礼义廉耻’的素质教育。”
田常被讽刺得脸上发烧，态度稍有收敛，但还是不倒架子：
“给端木先生看座，不过你若是为鲁而来，则免开尊口，立马走人！”
封得真严实，连点儿说话的门缝都不给留。
子贡毫并不介意，一撩袍襟，稳稳坐下，更加笑意盎然：
“我若是为您而来呢？”
田常冷笑：
“为我而来？我可没什么需要您先生指教之处！”
子贡也换成冷笑：
“别太自信啦，你连先易后难的道理都不懂，怎能处理好军国大事？
子曰：
三人同行，必有我师。还是谦虚点儿吧。”
“我连这都不懂？”
田常又好气又好笑：
“那就请教先生，我怎么不懂？”
“就拿伐鲁来说，这可是棘手的难攻之国啊，您怎么先拿他开刀呢？”
田常强忍住笑，故似惊讶：
“这我还真不知道，怎么难攻？愿闻其详。”
“城墙又低又薄，护城河又浅又窄，其君懦弱、其臣无能，国家贫穷，民不习战，所以说他难攻。”
“这个道理果然深奥！”
田常一脸的诚恳：
“请先生教我，什么才是‘易攻之国’呢？”
“例如吴国，城高地宽，兵精戈利，良将如云，物资充足，便易攻打。”
帐中上下左右，无不掩口偷笑，田常更是哈哈狂笑：
“端木赐的聪明才智名满天下，今日莫非是吃错了药，发烧说胡话？
如此颠倒黑白，难易错置，还想当说客，止我伐鲁？”
拉下脸来，呛啷啷拔剑出鞘，一声大喝：
“大胆狂徒，竟敢来戏耍本帅，惑乱军心！
来人，把他推出去斩了！枭首示众！”
军营中杀个人有如吐口唾沫，两个武士笑着过来伸手就要抓子贡。
如果被他们拖出去，这一刀就难免了，子贡命悬一线，危险之极，他却一摆手：
“且慢，别这么度量浅，见火就燃，待我把话说完再杀也不迟。”
田常哼了一声：
“就看你刚才的水平，还能说出什么生花妙语来？且等等，听他说！”
子贡一脸严肃：
“你当我是浪得虚名的无知小儿，跑这儿跟你开玩笑，自取其辱来了吗？
我是有大事要和你谈，事关机密，请屏退左右！”
“帐中全是我的亲信，不必回避。”
子贡不屑地睃了他一眼：
“行大事的人总要有一些属于自己的秘密！
如果你不想听，就杀掉我好啦！宁死，法不传六耳！”
田常并非鲁莽之辈，此时已听出倪端，暗想：
“也是，子贡若真那么幼稚糊涂，怎能在社会上混这么多年成为‘名人’？
这种人行为诡秘，往往神龙见首不见尾，不可轻视，且听听他说些什么。”
便挥挥手，令左右退出。
子贡这才移到田常跟前，悄声说：
“素闻‘忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强’。
实话明说，您是不能久居人下与诸臣平起平坐的。
所以处理国事就要从主观角度来考虑，对于您说‘忧’是在外，还是在内呢？”
不仅是因为子贡语气恭敬入耳，最重要的是这些话触动了田常的心扉，使他不禁思虑自己有没有“忧”。
应该说是有，而且内、外都有，但孰轻孰重，却很难衡定。
诚如子贡所言，事关重大，不敢轻妄，自然就得虚心请教：
“望先生指点迷津。”
架子放下来了。
“并不复杂。
作为相国，对国外形势自然得时时、处处注意观察动向。
即使无强敌入侵，也不得稍生麻痹之心，您虽居相位，权倾天下，但在国内却并非一帆风顺。
如果高氏、周氏等六大族势力若合起来，足以对您准备实现的目标构成巨大的威胁！
他们不仅仅是起阻挡作用，时机一到，还可能主动危及田氏的安全。
因此，您的内忧重于外忧。”
田常不住点头，其实他也明白，这六族对自己是外顺内忌。
只是单个较量，还都不是自己的对手，所以平时没太把他们放在心上。
但他们之间的关系要比同自己密切，一旦矛盾激化到一定程度，很有可能联合起来与自己对抗。
坦率地说，对自己的危险系数很高：
“那依先生之见，我该怎么应对？六族无过错，我也不能随意修理他们啊？”
“那也好办，借战争来削弱他们的力量啊！不过，攻击的对象必须选择正确。
即如目前，齐强鲁弱，您肯定大获全胜，甚至灭掉鲁国，对将士们得大加奖赏吧？
但将士们多属六族，打胜仗只会增强他们的势力，而您除了提高知名度外，所得实惠相对甚少。
而且还不要忘记，将来齐国的一切都是您的，封赏六族，就等于割自己的肉去喂肥敌人！
可见‘忧在内’却攻弱，打了胜仗于己也是有害无利。
所以，正确的策略是‘忧在内而攻强’。
如果您攻击吴，形势就会逆转。
以吴国之强盛，坦率地说，齐军未必是人家的对手。
苦战之后，无论胜负，齐军都会损失惨重，伤亡的人员，不仍然以六族占多数吗？
而且打了败仗，您还可以借此惩罚他们，使之雪上加霜，六族困于强敌，还有什么力量同您对抗？
当然，您也要对战败负责，但在齐国又有谁能真正惩处您？
为了显示公正以沽名钓誉，您倒不妨装模作样的自议处分。
这样就既可借强敌之手削弱对立面，同时也巩固扩大自己的势力。
所以说‘内忧攻其强’。
请您认真考虑，臣所说的‘难、易’，与君之‘利、害’有无关系。
如果您仍然认为是‘胡说八道’，便请赐刀斧，死而无怨。”
田常此时已听得如醉如痴。
因为子贡这一番“强、弱”的分析，确实切中田常的要害，使他顿悟到如何通过彼消己长，进一步紧紧控制齐国政权的道理。
田常不由地频频点头，连连叫好：
“对！对！真是听君一席话，胜读十年书！”
站起身来一躬到地：
“田常得先生赐教，有如醍醐灌顶，实乃田氏之幸啊！”
应该承认，子贡的这个韬略实为日后田氏政权的建立奠定了重要基础，虽然他提出的目的并非为此。
子贡此时当然还得谦逊，忙也站起还礼：
“小子无知，乃是一孔之见。
果然对君有益，他日临淄再见，能被君以‘近臣’相待就感恩不尽了，就此告辞！”
田常急忙拉住他的袖子：
“先生勿急，帮人须帮到底，我们大张旗鼓誓师伐鲁，现已陈兵鲁境，突然又要南下攻吴，师出无名如何是好？”
子贡以手加额，思虑一会儿才说：
“也罢，为了您的伟大事业，我再往吴国跑一趟，也不必你去攻吴，让夫差来打你不更好？
你只需找个理由且按兵不动等着吧！”
田常大喜：
“大事若成，必以先生为头功！”
便唤来左右：
“给端木先生预备驷马高车。”
并抬出黄金千镒：
“先生一路辛苦，这点儿钱给您做路费和在吴的公关费用，谢礼在后。”
子贡想：
“他的钱不收白不收，收了是白收，一半儿用来替他打点，一半儿正好给老师。”
子贡这回可阔了，相国的车不但华丽，而且坐着舒服、跑得也快，不久便到了姑苏。
其实这本是预计第二步：
把吴国捅咕出来跟齐国打一仗，田常想攻鲁也无能为力了。