第三章
奴隶主经济世界的扩张

奴隶主的蓄奴活动是一种经济活动，他们的心机是通过蓄奴来发家致富、兴家立业。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”司马迁这句给他心目中人间众生定性的话语，用来给奴隶主的经济活动进行定性再贴切不过。以赢利为导向，内战前美国的奴隶主们成为世界上最大的商业性农业生产者。他们的生产活动虽然仅限于蓄奴州内适宜使用奴隶劳动进行商品农作物生产的地区，不过，与殖民地时期一样，他们的经济生存空间则是整个大西洋世界。对于奴隶主群体来说，内战前美国和大西洋世界的经济变革给他们带来了空前有利的经济机会。在内战前的半个多世纪里，美国的经济发生了三种内容不同但相互关联的变革，一是美国人口的大规模西进极大地扩张了美国人的生产地理空间，西部丰富的土地资源成为美国农业经济的关键支柱；二是发生了工业革命，由原新英格兰和中部大西洋地区构成的东北部成为美国的工业经济地区；三是发生了市场革命，市场经济所涵盖的经济部门和人口与地区越来越多。而与此同时欧洲也发生了同样巨大的人口增长、工业革命和市场革命。在大西洋世界的这种变革潮流中，南部奴隶主成为了时代的弄潮儿。东部的奴隶主随着西部的开放而迅速西进，移民西南部的自由民中也有相当一部分人走上蓄奴致富之路，抢占了西南部土地肥沃、灌溉便利的黑土地带，使得这个区域成为奴隶制经济最发达地区。奴隶主利用市场革命和工业革命带来的经济机会，除了从事商品农业生产之外，还参与商业、制造业等各行业经济开发活动，成为内战前美国最富裕最活跃的群体之一。