金国闻说宗泽重新经略东京，便派人以出使伪楚为名，到开封府前来刺探军情。当时张邦昌已死，宗泽何事不知？于是说道：“此名义上是出使，实际欲探察我之虚实也。”于是将其使者拘留，上疏请求处死。朝廷诏令宗泽将所拘留金国使者迁移别馆安置，宗泽复上表说道：“国家承平百年，不知战争，反将敌国欺瞒以为诚信，丝毫不加置疑。不仅不作进伐周密之计，反对不忘敌仇、尽忠报国者谓是狂妄，以致有靖康之祸。张邦昌、耿南仲等人所作所为，陛下亲眼所见。金人假借出使伪楚之名，来探我虚实，愚臣故请将其斩首，以破金谋。陛下却为人言所惑，诏令安置馆舍，给予厚待，愚臣不敢奉诏，以示国家衰弱。”赵构急亲自致书告谕宗泽，终将金使释放。朝廷众臣皆附合黄潜善之意，谓宗泽拘留金使不当。尚书左丞许景衡上书，极力为宗泽争辩道：“宗泽为开封尹，威名政绩卓然过人，士大夫无有能与其相比者。请陛下重加信任，以收御敌治民之功，休听谗言以寒忠良之心。”
当时定、怀、卫三州之间金兵极众，正加紧修造战具，以作入攻中原打算，但南宋朝廷将相却毫不经意，不作战备，宗泽感到忧心忡忡。于是便渡过黄河，联络河北诸将共同商议攻防事宜，以图收复失地。并且在京城四面各设防御使，以统领新募士兵。另外根据地势，在城外建造二十四道防御墙，又在沿河一线依次建立连珠营砦，连结河东、河北各山水寨砦忠义民兵。由此陕西、京东、京西各路人马齐至，皆都愿意听从宗泽指挥。高宗依从黄潜善之谏，下诏将巡幸淮甸，欲择地迁都。宗泽又屡次上书劝谏，朝廷不予理睬。当时军中有秉义郎岳飞犯法将被处刑，正好被宗泽巡视诸营时看到，见是岳飞，因知其文韬武略过人，一身武艺更是出众，不由大吃一惊，经询问所犯过错无关大体，于是对监刑官说道：“此乃是天生将才也，奈何轻易杀之！”于是将岳飞救下，命为帐下亲兵将校。时逢金人攻打汜水，宗泽将五百骑兵交给岳飞，命其立功赎罪。岳飞果然大败金人五千兵而回，宗泽于是升其为统制，岳飞由此知名全军。史说岳飞字鹏举，相州汤阴县人，出身普通农家。传说岳飞出生时有大禽若鹄，飞鸣室上，故父亲为子取名为飞，字鹏举。少年岳飞为人沉厚寡言，常负气节，喜读《左氏春秋》、《孙吴兵法》等书。曾拜周同为师，学习骑射，能左右开弓。
其后不久师傅周同故去，岳飞又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺一县无敌。岳飞生有神力，不满二十岁时就能挽三百斤硬弓，开腰弩八石，时人奇之。宣和四年，童贯、蔡攸兵败于契丹，河北刘韐于真定府招募“敢战士”御辽。岳飞应募，被任命为敢战士分队长，时年岳飞二十岁，自此开始军戎生活。时有盗贼陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害，带领百骑而出，以伏兵之计生擒二贼以归。此年岳飞父亲岳和病故（不是在岳飞幼时既在洪水中淹死，不要听刘兰芳的），岳飞辞别刘韐，赶回汤阴为父亲守孝。宣和六年，河北等路发生水灾，岳家生计艰难，岳飞为谋生又到河东路平定军投戎，被擢为偏校。金灭辽之后，大举南侵攻宋，平定军亦被打散，岳飞突围而出，再次回到汤阴老家，闭门攻读。康王赵构为河北兵马大元帅，征召各路兵马以备勤王。武翼大夫刘浩在相州城负责招募义士，收编溃兵。岳飞意欲投军，又忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。岳母姚氏深明大义，积极勉励岳飞从戎，并为岳飞后背刺“尽忠报国”四字为训（不是“精忠报国”，别听刘兰芳的）。岳飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗金前线。
宋靖康元年冬，康王赵构到相州，于腊月初一日开河北兵马大元帅府，岳飞随同刘浩所部一起，划归大元帅府统辖。刘浩为元帅府前军统制，赵构命其南趋濬州、滑州方向以作驰援开封疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。岳飞奉刘浩命令，带三百骑兵往李固渡侦察，在侍御林与金兵遭遇，岳飞杀死敌将，击退金军。在滑州南复与金兵遭遇，岳飞奋勇当先，又以百骑杀败金军。两次小战，岳飞武艺便得到显露。刘浩军至濬州抢渡黄河受阻，只得追随元帅府人马北上。这时副元帅宗泽赶到大名，赵构不纳宗泽全力营救开封之言，与汪伯彦等又继续向东平转移，只与宗泽一万人马往援开封。岳飞随刘浩部隶属宗泽，初次成为宗泽部将。宗泽率部众进军开德府，与金军十三战，每战皆捷。岳飞英勇奋战，以军功迁为修武郎。靖康二年二月，岳飞随军转战曹州，挥动双锏（不是沥泉神枪，别听刘兰芳的），身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败金军，追奔数十里，岳飞因功迁武翼郎。刘浩率两千兵马进驻广济军定陶县柏林镇，元帅府又命其改隶黄潜善，不再让宗泽指挥此军。此时黄潜善掌握三万六千人马，却只保存实力，按兵不动，使宗泽再次陷入孤军奋战境地。宗泽虽取得一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及金军元气。
是年四月，金军将汴京洗劫一空，挟徽、钦二帝北上，五月初一，康王赵构在应天府即位。赵构采取黄潜善等避战南迁之策，欲退避襄阳、扬州等地。岳飞时年二十五岁，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向宋高宗赵构上书数千言，其略云：“陛下已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。黄潜善、汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。臣愿陛下乘敌穴未固，亲率六军北渡，则将士作气，中原可复。”此书当然不会直接呈递天子，黄潜善览书大怒，在其后批复八字道：“小臣越职，非所宜言。”并令革除军职、军籍，逐出军营。岳飞抗金决心并未因此动摇，乃渡河北上大名府，经河北西路招抚使干办公事赵九龄推荐，拜见当时声满河朔之招抚使张所。张所知悉岳飞遭遇，十分同情，便留在帐前使唤。先是以白身借补修武郎，继而升为统领，后又升为统制，分隶于名将王彦部下。王彦者，便是赫赫有名之“八字军”首领也。
然而高宗赵构与黄潜善、汪直等人为向金人乞和，有意打压朝中抗金力量，先是李纲被罢相，继而张所也因从前曾弹劾黄潜善而遭贬谪发配岭南，最终死于贬途。王彦、岳飞原被张所派去收复卫州等地，也因河北西路招抚司撤销而成为孤军。王彦驻军卫州新乡县石门山，为金军所围，因此固守不出。岳飞年轻气盛，责备王彦道：“二帝蒙尘，贼据河朔，臣子当开道以迎乘舆。今不速战，而更观望，岂真欲附贼耶！”于是率领部下出战，攻占新乡县。金军误以为王彦、岳飞是宋军主力，于是抽调各路人马，云集新乡，准备与宋军决战。王、岳军仅七千人，被金军围困，在突围中溃散。岳飞因与王彦不和，自率本部转战太行山区，其间曾多次袭击金军，生擒金将拓跋耶乌，刺死敌酋黑风大王，迫使金人暂时退却。
李纲罢相之后，东京开封府留守宗泽便为抗金中心人物。宗泽委任王彦为制置两河军事，王彦便派人命岳飞所部赴荣河把隘。岳飞自谓和王彦难以共事，便率领部伍南下东京开封府，再次接受宗泽领导。宗泽珍惜岳飞才干，遂留在营中听候差遣，又与无意中从刽子手下救了一命，于此书接上文。建炎二年春，金国分兵三路全军出动，在东京开封府所属及其毗邻州县，宋金两军进行剧烈拉锯战。宗泽坐镇东京留守司，虽四面受敌，仍从容调度军队，部署战斗，使金军无力攻下开封。正月元宵佳节，开封市民甚至一如往时张灯结彩。岳飞在滑州胙城县、黑龙潭、官桥等地作战，均表现突出，颇有战功。一日宗泽招见岳飞，并授以自张择端手中索得鬼谷门秘传用兵作战阵图，且对岳飞说道：“我观尔之勇智材艺，虽古之良将不能过也。然好野战，非依古法，今为偏裨尚可，他日为大将，此非万全之计。”岳飞详观此图大喜，再拜而受答道：“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”宗泽闻言大喜，点头称是，暗叹宋朝开国近一百七十年，终得此一员天生奇才，实乃战神降世，后必为中兴重臣，只可惜奸臣当道，生不逢时。
建炎二年四月以后，天气开始炎热，金军撤退，宗泽准备北伐。王彦率八字军奉宗泽之命移屯滑州，充当先锋。五马山首领马扩此时也携带信王赵榛荐书，前来东京留守司请战。宗泽甚慰，遂与王、马等人共同制订北伐计划，并亲至河北视察军事返回，乃再次上疏道：“陛下滞留南都，人心皆谓陛下背弃宗庙，社稷无依，民失仰戴。宜立即回到汴京，以慰百姓之心。”朝廷不复，宗泽又上书道：“前者朝廷欲与金人结盟，终致其侵扰劫掠，无所不至。有人曲意奉迎以图富贵，亦有人不相附合因而获罪。若依陛下看来，求富贵者是耶，亦不附和而获罪者是耶？今主张巡幸江南者，是昔日求和者也；主张不可南迁者，是昔日主战者也。望陛下深思熟虑，以作抉择。况京师二百年所累基业，奈何轻弃于敌国！”
赵构不答，反而诏派官吏迎奉六宫前去金陵。宗泽又上书道：“京师乃是天下腹心。两河之地未宁，仅失一臂耳。今陛下非但欲舍手臂，连腹心亦欲抛弃。景德时契丹侵犯澶渊，江南人王钦若即劝皇上巡幸金陵，蜀人陈尧叟即劝皇上巡幸成都，只有寇准毅然请求皇上亲征，终得成功。臣不敢自比寇准，但陛下宜自比章圣皇帝也。”宗泽先后共上二十四章奏疏，经过三省及枢密院，常被黄潜善、汪伯彦等人阻抑，皆嘲讽宗泽为狂妄老叟。金将兀术将渡黄河，谋划攻打汴京。开封府诸将请先断河桥，严兵固守，宗泽笑道：“去年冬天，敌人直扑而来，正是由于众臣断掉河桥，示弱于敌之故也。”于是命令部将刘衍奔赴滑州，刘达赶赴郑州，以分散敌人兵力，并告诫诸将极力保护河桥，以待大兵聚集。金人得知，以为汴京有备，反倒自己乘夜断掉河桥，不战北逃。建炎二年，金军自郑州抵达白沙，将至汴京，都城之人惊恐。僚属入府问计，宗泽正与客人围坐交谈，遂笑对僚属道：“何事慌张，刘衍等在外，定能抵御敌人。”于是挑选数千精锐兵士，命其绕到敌后，埋伏于金兵退路。当金人正与刘衍战斗之时，伏兵突起两面夹击，金人果然再次被打败而逃。
金将粘罕占据西京洛阳，与宗泽对峙。宗泽派遣部将李景良、阎中立、郭俊民领兵前往郑州，正与金兵相遇，双方大战，阎中立战死，郭俊民投降，李景良逃跑。宗泽令人抓回李景良，当众说道：“为将者战而不胜，罪可饶恕；私自逃跑，这是无视主将也。”遂命将其斩首，以警戒全军将士。不久郭俊民及燕人何仲祖随金国使臣持书前往汴梁，进城招降宗泽，宗泽训斥郭俊民道：“你若因失利战死，尚是忠义之鬼，今反替金人持书诱降，有何面目见我！”遂将其与同来金将一齐斩首，命何仲祖携带首级而回。刘衍获胜返回汴京，金人再次入侵滑州，部将张捴请求前去救援，宗泽挑选五千兵士与之，并告诫不要轻易作战，以等待支援。张捴到达滑州便与敌人接战，金人兵马十倍于张捴，诸将请求待援兵来至再战，张捴说道：“避而偷生，无脸面回见宗公。”于是力战而死。其后王宣领骑兵五千两天后方才到达，大败金兵。宗泽迎回张捴尸骨安葬，并以王宣知滑州。金人一败再败，从此不再进犯东京开封。正是：皇帝畏敌真如虎，不如民兵能抗金！欲知后事如何，且听下回分解！