却说秦衡之所得荆州细情。原是萧明自领楚王爵后，身体每况日下。
近日得报宇文泰身死戏马台，萧明沉默良久后，哀叹道：“孤觉天下英豪者唯有三人，而今高行明、宇文泰尽皆辞世，唯孤一人尚存。此虽为幸事，孤却心有所失。”
徐穆之慰道：“英雄惜英雄，王上心境臣下叹服。然亦无需过甚，当以贵体为要。”
明点头道：“卿意孤知矣。但孤久病缠身，难以根除，此命数也，不可强求。现今孤之所虑乃世子也。”
穆之道：“世子恭谦仁厚，足有人主之才，王上何虑之有？”
明答道：“当此大争之世，世子如此品性必被他国所欺，难成大事。”
穆之拜道：“臣等竭力辅佐，必不有负社稷。”明闻言无话，慨叹良久后，便使徐穆之离去。
数日后，萧明正于承明殿中歇息，梦中忽见有石自天际而落，坠于殿前。而后妖风四起，据主位半日方散。
萧明惊醒，惧意万分，旧疾尤甚从前。数日后，明便自感时日无多，忙传召亲信，叮嘱后事。
未几，长史徐穆之引襄阳校尉黄兴、別部司马郭衍、督亭侯连志成等众急入榻前问安。
萧明闻声视之，见众人已至，坐起慰道：“孤得半壁江山，皆赖公等相助。社稷之功，孤不相负。”众臣忙请萧明保重，作揖推辞。
明叹应后，见下拜众臣中无有窦云济、景怀忠，心中大惊，诘问穆之道：“孤早传召百官，今日堂前怎未见孤之擎柱？莫非有失乎？”
穆之自知萧明所指何人，急告道：“窦将军前日染病，正于合肥将息。怀忠镇守南疆，威慑吴贼。二将知王上事急，本欲亲至，但实难走脱，故早遣人来报，王上忘乎？”
明思量半晌，方才定神忆起，笑叹道：“孤果是久病缠身，难以自省。”穆之等众忙劝萧明惜身。
明转言道：“今召诸卿前来，是恐日后病发不及，故先立嘱为要。”说罢，便唤来殿后世子萧道，使其与众臣相见。
待萧道直赴榻前后，明抚其手，泣谓左右道：“孤唯此一子，其虽孱弱，只望公等莫欺，勉力辅佐，以全孤心。”穆之等人闻言，忙拜伏称是。
萧明恐日后有失，又于殿前令人撰诏，将心意尽书其上，末了又令穆之等人立誓。待诸事皆定，明方才心安，便遣散众人，欲作歇息。
见众官皆出，徐穆之却未动身，萧明心生疑惑，正要问时，却听穆之先道：“皇太弟当作何处置？”
明方忆起此事，叹道：“若非卿言，孤必误大事。依卿之意，何如？”
穆之答道：“现今天下崩乱，高贼欲篡龙庭，元平于王上而言已无用处，当为世子所虑，不可久留此人。”
萧明深以为意，道：“卿言正合孤意，当从之。”
次日，明便差人携御酒入元平王府，假借夏主之名，将元平逼杀。
数日后，信至南京，听闻元平暴毙，夏主元义悲痛欲绝，泣道：“惜我平弟！此后唯朕一人。”说罢，泪涕横流，片刻后昏厥过去。
左右见之大惊，忙唤来太医救治。幸得及时，元义并无大碍，只将息几日便可痊愈。
未几日报至吴郡，高裕闻知细情后，颇为欣喜，笑道：“宇文泰前番已逝，今又报元平新亡，此天助孤得位也。”说罢，又自顾叹息。
时骏之正在其旁，见裕如此，便问道：“王上自有天命加持，有何愁乎？”
裕告道：“孤欲成大事，所虑者唯萧明耳。此贼带甲数万，窃据荆襄多年，实为孤之大患。倘他日后举兵起事，顺江而下，水陆并行，则社稷危矣。”
骏之思道：“萧贼至今未犯，必是无出师之名。”
裕然其意，道：“此孤深知也。故萧贼前番欲借元平谋变，孤便以抚为主，未动兵戈。只未料元平竟英年早逝，于萧贼而言，此祸事也。”说罢，调笑不已。
骏之略微思量，拜谓高裕称喜。
裕疑道：“虽是喜事，卿亦不用行此大礼。”
骏之笑道：“臣所祝非元平暴毙，而是萧明将亡。此喜焉能不拜。”裕闻言欣喜，但不解其意，便令骏之细言。
骏之释意道：“王上敬请细思。元平正值壮年，未闻有疾怎会暴毙，此必是萧明所害。然萧明为何害之？”
裕低头思道：“莫是萧明已病入膏肓，为其子而行之？”骏之点头称是。
裕疑道：“此不过卿之所思，既无凭证，如何信服？”
骏之答道：“若非如此，事何以至此？”
裕闻言沉思片刻，笑赞道：“先生素有远谋，孤当纳之。依先生之意，孤当如何？”
骏之道：“王上可差人暗中造势，传元平之死乃萧明为之，而后设坛遥祭元平，以收人心。萧明年事已高，闻此信必生惊惧，命将不久矣。”裕听罢大悦，遂按计而行。
数日后报至襄阳，萧明听闻外界尽称元平为己所害，心中大惊，自觉无人可信，遂终日闭门不出。
仅过月余时日，明又旧疾复发，左右闻信忙召医师来救。
然萧明拒不接受，叱退左右于殿外，独留萧道于近前。
抚萧道手告道：“为父将去，诸事已备妥当。值此乱世，汝当刚强以对，莫负孤意。”萧道闻言，忙泣泪称是。
明斥道：“人生岂能无死！汝将为王，莫再轻泣。”言未毕，明便觉气力衰竭，须臾咳血而亡。寿终五十八载。
后有诗道：
“三雄分天下，独领荆湘州。
悲戚身后事，终化一场空。
残花飘零夜，故地难复求。
人臣位已极，何故窃神洲。”
见萧明已死，萧道放声恸哭。百官在外闻讯，急入殿内拜哭。
即毕，徐穆之于袖中取出早立遗诏，于百官前开读，书意拥萧道承楚王位，提领荆州。
百官拜伏得命，共扶萧道于灵前继位。
未几日，萧道登坛嗣业，追尊萧明为成王，封授百官，大赦天下。
信至吴郡后，高裕听罢大喜，差人唤来孙骏之等众后，笑谓众人道：“今萧明已死，荆襄易主。卿等有何所想？”
阳朔出列道：“天下分崩，四海生乱，夏廷早已名存实亡。今荆楚劲敌已逝，足见王上天命所归，何不于此承继先王之志，登基称帝，扫清山河阴霾。此社稷之幸，万民之幸也！”
孙骏之亦附言道：“夏廷据天下久矣，天命早已不存。元洋之时，社稷倾颓，百业凋敝，生民难存，江山早当易主。王上继承先王之志，荡平乱臣，护佑江东，功业通天，当顺百官所期，万民之愿，荣登大宝以进帝位。如此，普天同庆也！”众官闻言，皆附议称是。
高裕见此心喜，正要答话，却听陈晏在旁阻道：“阳朔所言略有不妥。王上虽御江东、位列王爵，然于帝位而言，威望仍有不及。今萧明即逝，荆楚必人心浮动，王上何不借机伐之，此既可扫平其患，亦可彰示武功以慑群雄，而后以功得位，则天下莫不臣服。”
高裕闻言心道：“曾闻楚将窦云济骁勇非凡，先父竟未平之，吾又安能轻胜。况战事一起，胜则安之，若败则损吾之威望，岂可轻允。”
念及于此，裕答道：“卿言有理。然孤即位至今，未及施政于民，便又再起刀戈，置万民于水火，此非孤之所愿，实难相从。”
陈晏直言道：“若不趁荆楚权柄交替伐之，日后恐再难胜。况长江一脉敌据上游，如断我之咽喉。荆楚若有意来攻，只需顺江而下，数日内便可进抵王都。望殿下莫要拘于虚位而错失良机！”高裕闻言不悦，未做理会。
阳朔见状，斥晏道：“汝危言耸听耳。今王上以民为本，此乃社稷之福，何故劝战害民！臣有一言，可使王上之德布及天下，敬望纳之。”
晏急道：“今不出兵讨之，留有此患，方为害民也！”
高裕不答，转谓阳朔道：“卿请详言。”
朔道：“与我国相临并为大国者，唯齐楚耳。今此二国之主新进王爵，皆未得天子诏命，非为正统。王上正可遣使往此二国，借天子之命授之，此举既施恩典又示和睦之意。想来权柄交接，二主必将应允。待那时王上功德齐天，便可密布大事。”裕大喜，依计而行。
陈晏见此，心中愤恨，后自请留任于外，得裕批准，为会稽郡守。
且说齐国之事，数日后，吴使已至彭城。
通报入内后，使者便将封授之事告之，末了又取出印绶之物交付于宇文邕。
邕知其来意，差人取后，故问道：“高裕如此，意欲何为？”
使者歉身道：“欲与明公相交也。前番江都之事并非我主本意，实为夏主所迫也。望明公信之，使吴齐两国仍为睦邻之邦。”邕闻言心喜，自觉正可广施新政，于是将欲应允。
未及出言，便见末座一人大喝起身，直奔齐使而来。