第三章　正常老化的生理变化和对疾病的认识

第一节　健康正常老化不一定患病

人口老龄化是全球最显著的社会现象。人类曾饱受天灾和传染病的威胁；现在，由于医学技术进步与公共健康事务的发展，传染病得到控制，人类寿命也大幅延长。但是，人类却面临着慢性病的新挑战。基因原因和生活方式都会导致慢性病，但慢性疾病并不是年龄问题，而更多地与生活方式相关。越来越多的年轻人由于没有采取健康的生活方式和自我照顾，如缓解生活压力、避免危险行为、不过量饮食或过量饮酒，而早早开始受到高血压等慢性健康问题的侵扰。慢性病的成因大致受几种因素影响，包括遗传、环境和生活模式。遗传因素难以改变，但生活方式则是个人选择。诸多致病因素中，生活方式是唯一能受个人主宰的因素。健康的生活方式可以有效预防慢性病的产生。虽然社会风气与周围人群的生活方式对个人生活习惯也会造成影响，但只要个人有适当的知识和较强的意识，仍然可以达到效果。研究表明人类的无病寿命30%由基因决定，70%由健康的生活方式决定（McInnis-Dittrich, 2012；孙鹃娟、梅陈玉婵、陈华娟，2014）。

老年人口的增长在各个国家和地区都相继出现。因为老年人口的增长，慢性病也可能相对增加。用于促进健康及社会照料的政策应将重点放在通过推动健康生活方式预防慢性疾病上。所有的项目都应当重视健康预防、健康促进、健康保持和自我照顾知识。知识即力量，如果人们，尤其是老年人知道每日一小时的锻炼可以有效减少生病时间、住院及机构护理，并带给他们的家庭很多益处，老年人就会更愿意去参与健身项目。研究证据表明有许多在老年期出现的慢性疾病，渐渐有年轻化的趋势，如高血压、脑中风和糖尿病等（孙鹃娟、梅陈玉婵、陈华娟，2014）。

社会老龄化需要许多方面的准备和配合，才能使社会得到持续发展，也使老年人享受丰盛的晚年。老年人保持健康对社会经济有正面的影响，不但可以减少医疗费用和照顾负担，还可以改善老年人及其家人的生活质量。老年人长寿而不患慢性疾病，才能形成健康的老年社会，这样不但社会发展不受限制，老年人生活质量也会提升。因此，对慢性病的控制和预防便成为最重要的课题，所有的医疗服务人员、社工和服务机构需要重视健康预防、健康促进和健康保持的工作。那么，商业公司如何帮助这项工作呢？举例来说，超市管理者应当将老年人视为一个有较强购买力的特殊群体，并满足他们的特殊需求。世界卫生组织鼓励所有的社区都关爱老年人（梅陈玉婵、林一星，2015），超市管理者应当为老年人设计专门区域，销售适合他们的食品。此外，提供营养信息也可以帮助老年人改善健康。超市与营养学家合作为老年人提供信息，这些信息包括不同食物中的卡路里、营养成分等。患有糖尿病、高血压、心脏病、肾病或骨病的人或更受益与超市提供的健康信息。超市管理者为老年消费者提供营养信息是企业社会责任的一种表现形式。支持社区中的老年人是每个人的责任，这样社区才会成为关爱老年人的地方。当然，如果地方政府通过政策鼓励类似的关爱老年人服务，如对额外的成本减税，就会形成关爱老年人的文化，培养社区关爱老年人的态度。这些都会产生长远的影响，会形成“村庄模式”（即很多人照料老年人，邻里互助）。

老化过程与适应

人体随着年龄增长也会出现如白发和皱纹之类的变化，这些都是正常的老化现象而并非疾病，这个正常的生理过程称之为老化过程。这种生理老化与疾病不同，因为在正常的老化过程中，疾病并非不可避免。为了面对老化过程的挑战和困难，老年人首先必须对自己的年龄有所认识，了解与年龄相关的生理变化，接受它，甚至以此为荣，从而继续向前迈进生活，并以积极的态度处理因老化而产生的挑战。尽管身体系统会有许多老化的改变，但对健康和积极的老年人而言，只要他们的生理和精神状况良好，他们仍能处理挑战和享受生活。人类有很大的潜力，老年人只要能选择以积极的态度来面对和适应，他们也可以愉快和有尊严地生活。这就好比一个人原有100万，在老化过程和疾病中失去20万，如果这个人能接受损失，并使用剩余的80万，他仍将生活得很愉快。这一部分将探讨老化所带来的各种生理变化。

为什么人会老化？

与自然老化过程相关的生理变化意味着人体开始进入老年。然而，尽管所有老年人不可避免地会产生身体变化，许多人活到80、90甚至100多岁身体仍然很好，只有由于视力、听觉或其他身体变化而导致的轻微不便。但有些人则从60多岁开始就与他们的慢性疾病一同生活，70多岁便体弱多病。人的身体差异由很多因素所致，包括：基因特性，以往的健康状况，最重要的是生活模式的影响，如吸烟、酗酒和缺少运动等。大多数医学和预防医学的研究表明，健康的生活方式（如定期运动、均衡饮食）是预测老年人在生理、心理、社会层面是否健康和是否成功老化的重要因素（孙鹃娟、梅陈玉婵、陈华娟，2014）。

解释生理老化的理论

在描述老化过程伴随的生理变化之前，有必要先探讨这些生理变化是如何产生的。假如能用科学方法确定老化的原因，老化过程能避免吗？人的寿命可以显著地延长吗？生物学的问题集中于减缓老化的过程及尽量降低疾病的发生，社会科学家希望提高老年人的生活质量。什么因素促发生理上的老化过程，科学界对此看法不一。但当前有四种主要理论用于解释老化的过程：（1）损耗理论；（2）免疫系统的改变；（3）细胞交互联结理论；（4）自由基理论。

（1）损耗理论

损耗理论的倡导者提出，身体会不断被消耗，反映出一个取决于基因构造的预设过程。根据这个理论，人体有一个寿命的上限和一些主要的生理系统，并以相对固定的速率被不断损耗。主要的系统细胞随着时间推延，失去修复损伤的能力，这种失去是由基因预先决定的，环境和生活方式等因素都能加速这种损害。与年龄相关的疾病，如青光眼、阿尔茨海默症和继发性糖尿病，也是由基因决定的。基因决定某些疾病的说法，解释了为什么一些疾病集中发生在某些家族的原因。强有力的证据表明长寿（无疾病）多发生在拥有好的基因和健康的生活方式共存的家族中（Hooyman & Kiyak, 2011）。

（2）免疫系统的改变

免疫系统主要负责抵抗疾病和清除外来的物质。为了执行此功能，免疫系统产生抗体来攻击入侵的病毒、细菌和变异的细胞，如肿瘤细胞。老化的免疫理论指出，免疫系统识别和消除疾病的能力会随着年龄的增长而降低，变异细胞的增生很有可能未被发现，从而导致慢性疾病产生，最终导致主要生理系统的功能损伤。该学派其他相关理论指出，免疫无效导致机体自动免疫反应，机体慢慢地排斥自己的细胞，甚至产生破坏正常细胞的抗体。风湿性关节炎、糖尿病及老年人系统性红斑狼疮等疾病，就是机体自动免疫反应的例子。

（3）细胞交互联结理论

细胞生物学家提出，老化由细胞和分子结构内的有害反应开始，但是这些变化不一定由基因程序激发。根据这一理论，身体内的分子内部之间与其他分子之间产生交互联结，导致细胞的生物和化学功能轻微改变。细胞凝集胶原质是一种出现在结缔组织中的胶粘状物质，胶原质导致组织的弹性降低。这种积累是因为机体不能有效地识别和清除交互联结的细胞所致，这在软骨、血管、皮肤细胞中较明显。例如：软骨失去弹性，可导致与老化过程相关的关节僵硬、血管硬化和皮肤皱缩（McInnis-Dittrich, 2012）。

（4）自由基理论

自由基理论是另一个用分子来解释老化的理论。自由基是细胞有氧代谢时产生的不稳定氧分子，这些分子附着在身体的蛋白质上，损害健康细胞的功能。当交叉联结细胞和自由基发生积累时，就对身体造成损害，并破坏细胞的结构。自由基被认为是破坏身体抗癌、修复损伤的皮肤细胞，具有妨碍低密度脂蛋白黏附血管壁的能力。现代人对在多种维生素中加入抗氧化剂较感兴趣，这就是在试图稳定自由基，从而减缓细胞损伤和老化过程，促进愈合。研究表明，抗氧化剂能减缓老化过程，如减少皮肤皱纹、提升免疫能力、提高智力。有关抗氧化剂的适用性以及具体用量应当咨询医生。

这些理论没有一个能完全解释人体老化的真正原因（McInnis-Dittrich, 2012），但每种理论均有助于了解老化过程中发生的变化。这些理论均表明老化过程始于细胞，这些变化持续地在人体内发生，因而产生在老年时的生理变化。下面重点探讨正常老化过程中所伴随的各种转变和可能出现的疾病。