段凌风拜别厉睿渊后，并未直接离开皇城。暮色已深，宫墙内的灯笼次第亮起，将他的影子拉得很长。他驻足片刻，抬头望向天边最后一抹残阳，那血色般的晚霞让他想起辰皎肩头渗出的鲜血。他闭了闭眼，转身朝阴暗潮湿的天牢方向走去。
天牢门口，莲玉已等候多时。见段凌风走来，他快步迎上前，低声道：“将军，一切已安排妥当。“
段凌风凝视着这个跟随自己多年的心腹，嘴角微微上扬：“先前还有人说我了解他，然而最了解我的就只是你了，莲玉。“
莲玉闻言，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起三年前那个雨夜，段凌风浑身是血地从战场上归来，也是这样对他说的第一句话。他压下心头翻涌的情绪，恭敬道：“将军过谦了。以您的谋略才学，世上也难逢对手。“
“你是跟苏晟太久了，惯学会了他那一套油腔滑调。“段凌风轻笑着摇头，声音里带着几分疲惫。他伸手按了按隐隐作痛的胸口，那里有一道尚未痊愈的伤疤，是辰皎用性命为他挡下的。
莲玉注意到他的动作，眉头微蹙：“你的伤...“
“无碍。“段凌风摆摆手，转而问道：“辰大人情况如何？“
莲玉神色一凛，压低声音道：“陆离在帮他包扎伤口，都是皮外伤，只需每日上药即可。还有一件事...“他顿了顿，“他们父女俩的牢笼只隔了一堵墙。“
段凌风眼中闪过一丝痛色。他想起辰皎那双倔强的眼睛，即使在最危险的时刻也不曾流露出半分怯懦。他微微颔首：“谢了。不出一个时辰，厉睿渊便会下旨，你赶紧前去身边侍候左右。“
莲玉点头，将手中的篮子递给段凌风：“这里我已打点好一切，但也不要谈的太久，恐生变故。“
段凌风接过篮子，沉甸甸的重量让他想起自己肩上的责任。他深吸一口气，迈步走进天牢。
天牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。两侧牢房中的囚犯见到有人进来，纷纷伸出枯瘦如柴的手臂，发出凄厉的喊声：“冤枉啊！大人，冤枉啊！“
段凌风目不斜视，径直走向最里侧的牢房。那里站着一位身着官服的老者，正是太医院院判陆离。见段凌风到来，陆离连忙躬身行礼：“将军。“
段凌风点头示意，目光落在牢内那个披头散发的身影上。辰奕寒衣衫褴褛，露出的皮肤上布满鞭痕，有些伤口还在渗血。段凌风眉头紧锁：“陆离，他的伤如何了？“
“回将军，都是皮外伤，未伤及筋骨。“陆离恭敬答道，“下官已经把更换的药交给狱卒，他们会按时为辰大人换药。“
“多谢。“段凌风的声音低沉而真诚。他知道陆离的医术在皇城中数一数二，虽然比不上那个神出鬼没的“鬼医“，但治疗这些外伤绰绰有余。
陆离连忙摆手：“将军太客气了，这是下官分内之事。“他叹了口气，“雷侯下手太狠，每日都要对辰大人用刑，只命人吊着他一口气...如今将军回来，辰大人的日子总算能好过些。“
段凌风沉默片刻，轻声道：“你值得一声谢。“他知道自己能做的有限，只能让辰奕寒在生命的最后时光少受些苦楚。
陆离识趣地告退，临走前又叮嘱狱卒几句。段凌风推开牢门，将篮子放在地上，与辰奕寒面对面席地而坐。辰奕寒缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“将军...多谢将军...“
段凌风伸手扶住他颤抖的手臂：“辰大人不必多礼。“他帮辰奕寒整理好散乱的头发，露出那张饱经风霜的脸，“我只能保证你在牢里的日子好过些，其他的...“
“这就够了。“辰奕寒打断他，声音嘶哑却坚定。他看向那个篮子，眼中流露出渴望。
段凌风会意，取出篮中的酒菜。一壶陈年花雕，两碟小菜，还有一只香气扑鼻的烧鸡。他斟满一杯酒递给辰奕寒，后者一饮而尽，发出满足的叹息：“好酒...真是好酒...“
“关于你的处置...“段凌风斟酌着词句，“很快就会有结果了。“
辰奕寒的手微微一顿，随即又给自己斟了一杯：“将军可还记得，数月前您在我府中的承诺？“
“自然记得。“段凌风直视着他的眼睛，“我今日来，就是要兑现那个承诺。“
“是我连累了辰皎...“辰奕寒的声音哽咽，浑浊的泪水顺着脸上的皱纹滑落。他想起女儿倔强的眼神，想起她离家那日头也不回的背影，心如刀绞。
段凌风给自己也倒了杯酒，郑重举起：“岳父大人放心，我会护辰皎周全。“
这一声“岳父大人“让辰奕寒浑身一震。他颤抖着举起酒杯，与段凌风轻轻相碰。酒入愁肠，化作滚烫的泪水。
辰奕寒不顾身上伤痛，摇摇晃晃地站起身：“辰皎从小就有主见...我虽对她严厉，却始终压制不了她的性子...“他的目光穿过牢房狭小的窗户，仿佛看到了遥远的过去，“她进铁甲学堂，不为功名利禄，只为报效国家...在男尊女卑的世道里，这想法简直痴人说梦...可她做到了...“
段凌风的嘴角不自觉地上扬：“从她入学第一天，我就看出她非池中之物。她有理想，有抱负，谁也拦不住她。“他想起初见辰皎时的场景，那个在训练场上挥汗如雨的倔强身影，那双明亮如星辰的眼睛。
两人相视一笑，再次举杯。酒过三巡，段凌风突然双膝跪地，拱手行礼：“岳父大人，对不起。“
辰奕寒大惊：“将军这是为何？“他想要搀扶，却被段凌风按住。
“辰皎如今是钦犯之女...“段凌风的声音沉重如铁，“我可以救她，可以娶她，但她...只能为妾。“这句话像刀子一样割着他的心。
辰奕寒如遭雷击，踉跄后退。在云国，妾室地位低下，所生子女皆为贱籍。即使段凌风再宠爱辰皎，她的孩子也将永远低人一等。想到女儿要承受这样的屈辱，辰奕寒心如刀绞。
段凌风见他摇摇欲坠，连忙扶住：“岳父大人...“
“将军不必自责...“辰奕寒强忍悲痛，“能保住辰皎性命，已是万幸...她会理解的...“话虽如此，他心里却没底。辰皎性子刚烈，宁愿站着死，不愿跪着生。她从小就不肯叫他“爹爹“，永远是一声疏远的“父亲“。如今要她接受为妾的命运...
段凌风沉默不语。他知道这对辰皎是莫大的委屈，但眼下这是救她唯一的办法。只有将辰皎放在身边，他才能安心。
“将军已经做得够多了...“辰奕寒擦去眼泪，“我辰家上下感激不尽。“
段凌风摇头苦笑：“我做了什么？若非岳父大人暗中送信，让我一路保护辰皎...“他握紧拳头，“可我武功尽失，最后反倒要辰皎舍命相护...“
“将军定能恢复武功。“辰奕寒突然神色一变，眼前浮现出奇异景象：一个白衣男子手持泛着红光的宝剑，挡在辰皎面前...画面一转，那男子口吐鲜血，辰皎抱着他在山谷中痛哭...
“岳父大人？“段凌风见他神色异常，连忙扶他坐下。辰奕寒死死抓住段凌风的衣袖，头痛欲裂。他看见辰皎手持血剑杀入皇城，面容扭曲痛苦...“辰皎...不可...“他喃喃自语。
“岳父大人！“段凌风连声呼唤，却见辰奕寒充耳不闻，只是反复念叨：“救辰皎...她不能死...“
不知过了多久，辰奕寒才渐渐平静。他浑身冷汗，脸色惨白如纸。段凌风唤来狱卒为他更衣换药，心中惊疑不定：“岳父大人这是...“
“将军相信未来吗？“辰奕寒虚弱地问。
段凌风不解其意。
“我能看到...每个人即将发生的事...“辰奕寒喘息道，“包括我自己的死期...“
段凌风瞳孔微缩。若是旁人说出这话，他定会嗤之以鼻。但联想到辰奕寒之前种种反常举动...
“这症状从教导太子开始加重...“辰奕寒苦笑，“我看到了自己的死亡...不是怕死，而是日夜看着自己的死状，等待死亡降临...这种折磨...“
“还有多久？“段凌风沉声问。
“半年...“辰奕寒望向窗外，“秋后...“
段凌风心中一震，这正是朝廷处决重犯的时节。
“我原计划一年后请辞，带辰皎回燕京...“辰奕寒的声音充满遗憾，“终究是...人算不如天算...“
“我带辰皎来见你最后一面？“段凌风提议。
“不！“辰奕寒激动地拒绝，“不要让她看到我这副模样...让她以为我还活着...千万别让她看到我行刑...“
段凌风沉默良久，终于点头：“我答应你。“
暮色渐深，牢房内的油灯忽明忽暗。两个男人相对而坐，一个即将赴死，一个背负承诺。他们都知道，从今往后，每一步都将如履薄冰...