暮色四合，最后一缕残阳如血，染红了破庙斑驳的墙壁。辰皎勒住缰绳，马蹄在庙前扬起一片尘土。她翻身下马，青丝间夹杂着风尘，却掩不住那双如寒星般的眸子。
“这地方隐蔽，今晚就在此歇脚吧。“她声音清冷，却带着连日奔波的疲惫。
段凌风紧随其后，取下马背上的水壶递给她。水壶轻得可怜，晃荡间几乎听不见水声。辰皎仰头饮下一大口，喉间滚动，几滴清水顺着她纤细的脖颈滑入衣领。
“省着点喝。“段凌风目光追随着那滴水珠，声音低沉，“前面三十里内没有水源。“
辰皎将水壶递还，指尖相触的瞬间，段凌风感受到她手心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。她抬头望向渐暗的天色，眉间蹙起一道细纹。
“担心庆王的人？“段凌风将水壶系回腰间，皮革腰带已经磨得发亮。
“不止。“辰皎用树枝在地上划出一道弧线，“我父亲还在上京。“
破庙内蛛网密布，一尊残缺的泥塑神像歪倒在供台上。段凌风拾起几根枯枝，在神像前生起一小堆火。火光跳动，映照出他棱角分明的侧脸，那道从眉骨延伸到下颌的伤疤格外醒目。
“落在庆王手里，不如自己回去。“他拨弄着火堆，火星噼啪作响，“你一味地躲着根本没用。“
辰皎凝视着火苗，琥珀色的瞳孔中似有暗流涌动：“我知道。但我更想知道父亲的情况。“
段凌风苦笑一声，指节无意识地敲击剑鞘。曾几何时，千军万马在他面前也要退避三舍。如今却连保护一个女子都要瞻前顾后。莲玉的提议在他脑海中闪现，又迅速被他压下——那代价太大。
“我去外面部署一下。“辰皎突然起身，衣袂带起一阵微风。
段凌风条件反射般抓住她的手腕。她的皮肤冰凉，脉搏却强劲有力。辰皎诧异地转头，长睫在火光中投下细密的阴影。
“还是我来吧。“段凌风松开手，指尖残留着她的温度，“奇门阵法，想必我还是可以的。“
辰皎挑眉，目光在他身上逡巡片刻，终于点头。段凌风临行前，鬼使神差地在她脸颊轻啄一下。辰皎僵在原地，耳尖以肉眼可见的速度变红。段凌风大笑着走出庙门，笑声在暮色中格外清朗。
月光如水，段凌风在破庙周围布下八门金锁阵。他指尖凝聚微弱内力，在关键方位埋下铜钱作阵眼。做完这些，他额上已沁出细汗——昔日信手拈来的阵法，如今却要耗尽心力。
林间野果熟透，段凌风采了些用衣摆兜着。忽然，他耳尖微动，捕捉到一丝不寻常的动静。有人突破了外围警戒，却巧妙地避开了所有杀阵。段凌风眯起眼睛，这种走位方式他再熟悉不过。
回到破庙时，气氛已然不同。一个黑袍男子立于神像旁，金线绣制的龙纹在火光中若隐若现。他怀抱一柄细剑，剑鞘漆黑如墨，却泛着诡异的蓝光。
辰皎坐在火堆旁，手中树枝有一下没一下地戳着地面。见段凌风回来，她只是微微抬眼，眸光如刀。
“是我的阵法退步了，还是你的技艺有精进了？“段凌风笑着打破沉默，将野果放在辰皎身旁。
黑袍男子终于抬头，露出一张苍白如纸的脸：“陛下要辰皎即刻进京。“
“难道这不是回上京的路？“段凌风耸肩，拿起一个野果在袖口擦了擦，递给辰皎。
“跟我走，庆王不会动手。“男子声音冷硬如铁。
段凌风咬了口果子，汁水顺着嘴角流下：“恐怕他们得到的信息是杀无赦。而你——“他意味深长地顿了顿，“没有手谕。“
男子瞳孔微缩，拇指无意识地摩挲剑柄。辰皎的手已按在赤霄剑上，剑身发出细微嗡鸣。
“别动手。“段凌风按住她的手腕，“自己人。“
辰皎疑惑地看向他，火光在她眼中跳动。
男子听到“自己人“三字，紧绷的肩膀略微放松：“如今你还能把我当自己人？“
“皇城三大护法，是我一手提拔。“段凌风抹去嘴角果汁，“虽然之后各奔东西，但唯有你，祖龙，始终如一。“
祖龙——这个名字让辰皎瞳孔骤缩。皇城护卫之首，曾一人一剑守天门三日不退的传奇。
“陛下对我已生嫌隙。“祖龙声音低沉，“若不将功折罪，怕不只是贬官这么简单。“
段凌风起身走向他，靴底碾碎一根枯枝：“等上京来人，你和他们一起护送辰皎。这样我更放心。“
“你当真不知宛妃之事？“祖龙突然发问，眼中精光暴射。
段凌风背对着火光，表情隐入阴影：“陛下的心魔，与我何干？“
“若真无关，你就不会插手辰皎的事。“祖龙冷笑。
段凌风转身，火光突然大盛，映亮他坚定的面容：“只有她的事，我绝不会置身事外。“
辰皎手中的野果啪嗒落地。庙外，夜风骤起，吹得破窗咯吱作响。远处传来几声狼嚎，更添几分肃杀之气。
祖龙的目光在二人之间来回扫视，最终长叹一声：“明日午时，禁军会到山脚下接应。“他转身欲走，又停住脚步，“段凌风，别辜负她，也别辜负...你自己。“
黑袍一闪，祖龙如鬼魅般消失在夜色中。段凌风站在原地，拳头紧握到发白。辰皎起身走到他身旁，犹豫片刻，轻轻握住他的手。
“宛妃是谁？“她声音很轻，却如利箭穿透寂静。
段凌风闭了闭眼，再睁开时，眸中似有万千星辰坠落：“一个...本该被遗忘的人。“
庙外，一只夜枭发出凄厉的啼叫。更远的地方，隐约有马蹄声传来，由远及近，又渐渐消失在山路尽头。