桑庆身上的四象刺青渐渐黯淡，鲜血顺着古铜色的肌肤蜿蜒而下，在脚下汇成一滩暗红。他强撑着直起身，每块肌肉都在颤抖，却仍如青松般挺立。降魔杵深深插入地面，杵身上的梵文已被血染得模糊不清。
“叶尘阳。“桑庆抹去嘴角血迹，声音沙哑如砂纸摩擦，“没想到百里城三城主，竟是个藏头露尾的伪君子。“
承影剑在空中划出一道白虹，稳稳归鞘。叶尘阳白衣胜雪，腰间酒壶随着他的动作微微晃动。他目光扫过众人，却在触及辰皎时骤然凝固——少女周身笼罩着赤霄剑的红光，那光芒如有实质，在她发梢间流转。
“天境极品...“叶尘阳心中巨震，大哥燕华所言非虚。
燕昱双手合十，僧袍无风自动：“阿弥陀佛。桑施主现在可还觉得，南国勇士天下无敌？“
桑庆冷笑，一把拔出降魔杵。杵尖在地面拖出刺耳声响，他转身欲走，却又停步：“叶城主不过半入天境，护得住一时，护不住一世。“
“我何曾说过要护谁？“叶尘阳指尖轻抚剑柄，琼花瓣落在他的肩头，“只是百里城的规矩——入城者，七日之内不得动武。“
桑庆身上伤口再度崩裂，鲜血浸透裤脚。他望向段凌风惨白的脸色，突然咧嘴一笑：“好！七日后，我必取战神首级！“
沉重的脚步声渐行渐远，林间只余血腥气与琼花香纠缠。段凌风勉强站直，胸前的血迹已凝成暗紫色。燕昱走到他面前，指尖轻点他眉心：“多年不见，将军倒是越发狼狈了。“
“比不上摄政王...咳咳...遁入空门的潇洒。“段凌风每说一个字都像有利刃在肺里搅动。
辰皎扶住摇摇欲坠的段凌风，忽然察觉一道灼热视线。抬头正对上叶尘阳探究的目光，那眼神似要看穿她的灵魂。赤霄剑在鞘中轻颤，仿佛在回应什么。
“走吧。“叶尘阳足尖轻点，承影剑托着他腾空而起，白衣在琼花雨中翩若惊鸿。
蜿蜒山道上，燕昱的僧鞋踏过青苔，忽然停步：“庆王在城中？“
黎昕紫衣翩跹，闻言手指微颤：“三哥如何得知...“
“六十年的蝉翼功，十里内的呼吸声都逃不过我的耳朵。“燕昱摸了摸光头上的经文刺青，眼中闪过厉色。
段凌风突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在道旁琼花上，雪白花瓣顿时染成凄艳的红色。辰皎急忙扶住他，掌心触及之处尽是冰凉。
“坚持住！“她声音发颤，这才发现段凌风后背早已被冷汗浸透。
百里城的轮廓在云雾中若隐若现，城门上“百里“二字铁画银钩。漫山琼花如雪，甜香中却夹杂着若有若无的血腥气。黎昕忽然飞奔向前，紫纱扬起一片花雨。
“三哥！“她扑进燕昱怀中，泪水打湿僧袍，“你的头发...你的...“
燕昱无奈轻笑，任她抚摸自己纹满经文的头顶：“傻丫头，皮囊而已。“
黎昕颤抖的手指停在那个“卍“字纹上，突然转身抹泪。她看向辰皎搀扶的段凌风，强撑笑意：“将军别来无恙？“
“四城主风采更胜往昔。“段凌风嘴角挂着血丝，眼神却依旧明亮。
黎昕目光在辰皎脸上流转，忽然笑道：“比起辰姑娘，我可差远了。“
段凌风侧头凝视辰皎沾血的侧脸，轻声道：“确实...无人能及。“
辰皎耳尖微红，手中赤霄剑突然嗡鸣，吓得她差点松手。黎昕掩唇轻笑，引着众人穿过九曲回廊。廊外琼花纷飞，廊内暗香浮动。
“庆王在山顶琼花台。“黎昕压低声音，“兄长正在...“
话音未落，一道黑影自山顶飘然而下。燕华黑袍猎猎，肩头落满琼花。他目光扫过众人，在辰皎身上停留片刻，最终落在段凌风胸前的血迹上。
“又见面了。“这话却是对辰皎说的。
辰皎握紧剑柄：“是你？“
黎昕愕然：“你们认识？“
段凌风突然弯腰咳血，暗红的血渍溅在燕华靴面上。燕华皱眉：“你的御医呢？“
“远水...救不了近火...“段凌风喘息着，脸色灰白如纸。
燕华突然伸手扣住他手腕，三指搭在脉门上，脸色骤变：“你竟用'焚脉诀'强提功力？为了段家，值得吗？“
辰皎心头一震。焚脉诀——以燃烧经脉为代价换取短暂爆发力的禁术，轻则武功尽废，重则经脉寸断而亡。
黎昕急忙递上青瓷药瓶。燕华倒出一枚朱红药丸，捏开段凌风下颌强行塞入。药丸入口即化，段凌风喉结滚动，终于不再咳血，却陷入昏迷。
“带他去静室。“燕华冷声道，“再晚半刻，大罗金仙也救不回。“
辰皎背起段凌风，才发现他轻得吓人。赤霄剑的红光笼罩两人，竟让她步履轻盈如飞。燕华凝视着那道红光，眼中闪过一丝复杂。
静室内，药香氤氲。段凌风躺在白玉床上，胸前敷着墨绿色药膏。辰皎守在一旁，指尖无意识摩挲着他掌心的老茧。
“担心他？“黎昕端着药碗进来，笑意盈盈。
辰皎慌忙缩手，却见段凌风不知何时已睁开眼，正含笑望着她。
“让你担心了。“他声音虚弱，却温柔似水。
黎昕识趣地放下药碗退出，临走时还贴心地带上门。屋内一时寂静，只有药炉中炭火偶尔噼啪作响。
“你手上的伤...“段凌风目光落在辰皎缠着绷带的手腕上。
“小伤。“辰皎低头，“倒是你...为什么要用禁术？“
段凌风望着屋顶的琼花纹饰，轻声道：“有些事，比命重要。“
窗外忽然传来琼花落地的簌簌声。辰皎想起什么，突然问道：“你认识燕昱？认识燕华？认识桑庆...你到底是什么人？“
“一个过气的将军罢了。“段凌风苦笑。
“那我父亲呢？“辰皎声音发紧，“你早就知道他会遇险？“
段凌风沉默片刻，缓缓点头。
“就因为他与太子交好？“辰皎指甲陷入掌心，“安王、永王、庆王...他们凭什么...“
“你弄错了。“段凌风撑起身子，牵动伤口又渗出血来，“在云国，太子不过是枚棋子。“
他忍着剧痛解释云国残酷的继承制度——皇后所出皆为太子公主，妃嫔之子按母族势力封王侯。没有诏书确立的储君，每个皇子生来就是竞争对手。
辰皎如遭雷击。原来蓬莱护送的太子，不过是权力游戏中最显眼的靶子。而她、司琼、戚非非，早就在不知不觉中成为棋盘上的卒子。
“棋子？“辰皎冷笑，赤霄剑突然红光大盛，“那我偏要做执棋人！“
段凌风凝视着她因愤怒而明亮的眼睛，忽然想起十年前那个雪夜。同样倔强的眼神，同样不甘命运的女子...他闭上眼，轻声道：“这局棋，已经下了六十年。“
窗外，一片琼花粘在窗棂上，在月光下泛着妖异的红光。