暮春的上京城，醉生梦死阁的朱漆大门前灯笼高悬，将雕花门楣映得如同白昼。戚非非一袭红衣似火，绣着金线牡丹的裙裾在晚风中翻飞，足下却死死踩着个锦衣男子。那男子面容扭曲，却仍强撑着笑意，仿佛这场羞辱反倒成了什么趣事。
“非非......“计心瑶轻扯好友的广袖。半月前初到京城时，她怎会想到能与这泼辣女子成为闺中密友。此刻她退后半步，看着戚非非与顾云尚剑拔弩张的对峙，杏眼里闪着狡黠的光。
段凌风玉骨扇“唰“地展开，掩住微扬的唇角。扇面墨竹映着他含笑的眉眼，倒把这场闹剧衬出几分风雅。他瞧着顾云尚铁青的脸色，那双向来温润的眸子此刻寒芒毕露，倒比平日端着架子时生动许多。
“你赶紧放人！“顾云尚指节捏得发白。他今日难得换了月白锦袍，银线暗纹的腰封束出挺拔身姿，偏生被个女子当街羞辱。余光瞥见计心瑶看戏的模样，更觉恼火——这丫头成日混迹烟花之地，如今倒和这母夜叉沆瀣一气。
戚非非丹凤眼一挑，金步摇随动作叮当作响。她忽觉这男人今日格外俊朗，剑眉下那双总是古井无波的眼睛，此刻燃着怒火竟格外明亮。这念头刚起就被她掐灭，脚下又加三分力，听得那锦衣男子闷哼一声。
“请姑娘放人！“顾云尚抱剑行礼，广袖垂落如流云。他分明听见段凌风喉间压抑的笑声，后槽牙咬得生疼。若非为了查漕运案，他何须来这腌臜地方见苏晟？如今倒好......
“放人？“戚非非突然尖笑，腕间金镯撞出清脆声响，“顾大人当日告黑状时，可没这般客气！“话音未落，绣鞋已挟着劲风直袭对方面门。
“砰！“
顾云尚后仰倒地时，看见阁楼飞檐上悬挂的琉璃灯晃出迷离光晕。那苏晟竟笑得打起滚来，玄色衣袍沾满尘土也浑不在意。他刚要起身，红衣女子已如烈焰般压来，指甲在脸上刮出火辣辣的疼。
“住手！“
这声轻喝似碎玉投冰。人群如潮水分开，辰皎扶着丫鬟缓步而来。素白襦裙被后背渗出的血迹染成绯色，却仍挺直脊背。她蹙眉看着这场闹剧，眼尾那颗朱砂痣在苍白面容上格外醒目。
顾云尚趁机挣脱，摸到嘴角血迹时倒吸冷气。段凌风假意搀扶，玉扇却掩不住上扬的嘴角：“顾兄这胭脂色......倒是衬你。“
“段、凌、风！“顾云尚每个字都像从牙缝里挤出来的。他瞥见辰皎背后的血痕，突然怔住——那伤口走势，分明是九节鞭所留。
阁内雅间终于恢复平静时，沉香从博山炉中袅袅升起。戚非非仍气鼓鼓地攥着辰皎的手，那截皓腕上还留着未消的勒痕。
“辰皎被鞭三十，每日跪祠堂三个时辰。“她突然将茶盏重重一放，惊得案上红烛乱晃，“顾大人可知那九节鞭蘸了盐水是何滋味？“
顾云尚瞳孔骤缩。他上月确实向辰太保夸赞过其子才干，却不想......目光落在辰皎微颤的指尖上，喉间突然发紧。那日在漕帮围剿中，正是这双手执剑护在他身前，如今却连茶盏都端不稳。
“这是西域进贡的血褐丸。“他取出青瓷药瓶时，袖中掉出半块玉珏——与辰皎腰间那枚正好成对。段凌风眸光一闪，扇骨轻敲掌心......
戚非非一把抢过药瓶，金镶玉的指甲套刮过顾云尚手背。她没看见辰皎瞬间涨红的脸，只顾着冷笑：“顾大人现在装什么好人？若非你多嘴......“
“非非。“辰皎轻唤，声音比案上冰裂纹瓷瓶还脆，“父亲早知我身份。“她垂眸看着茶汤里浮沉的菊瓣，想起那夜祠堂里父亲的叹息：“傲雪，为父打的是你莽撞行事，若太子有失......“
雅间突然陷入寂静。苏晟不知何时已坐正身子，把玩着腰间鎏金算盘。他目光在众人间转了一圈，突然笑道：“顾兄既愧疚，不如帮辰姑娘查清漕运账目？“话音未落，戚非非的银箸已钉入他面前桌板，颤巍巍发出嗡鸣。
窗外更鼓传来，辰皎猛地起身，却晃了晃。顾云尚下意识去扶，触及她冰凉手指时如遭雷击。半月前寒潭疗伤的记忆涌来，那时他竟未发觉......
“我送辰姑娘。“段凌风突然横插进来，玉扇虚虚一挡，眼底带着警告。计心瑶见状噗嗤一笑，往戚非非耳边说了句什么，惹得对方终于展颜。
华灯初上时，醉生梦死阁又恢复了莺歌燕舞。只有二楼栏杆处，顾云尚望着辰皎远去的轿辇，手中玉珏已被焐得温热。身后苏晟懒洋洋道：“顾兄可知，辰家大小姐的闺名......“话未说完，一柄折扇已抵住他咽喉。
“苏门主。“段凌风笑得温润，“慎言。“