私奔的事情，就以刘家遭贼为由糊弄了过去，以刘家的地位，嚼舌根的有，但敢弄到台面上的绝对没有。对外传言被贼人惊吓的刘石梅，其实被关在祠堂里家法伺候，及时坦白从宽的刘石星也被罚跪三天三夜后，一瘸一拐的来开店了，临时顶替他当老板的南小朵，终于不用一人身兼多职了。
“放出来了。”她摆好新橱窗的样式，刘石星开始煮咖啡，他似乎对一大早煮咖啡很热衷，洋货店里飘起咖啡的香味，南小朵吸了吸，味道不错，她整理好台账交给他:“看看账。”
刘石星摆摆手，在茶几上摆上两只咖啡杯:“先等等，我有话要问你。”
“有话就问。”她把台账搁在一旁，拉开膨腿椅坐下，他提着咖啡壶给南小朵倒了一杯，棕色的液体漫上嫩粉的单耳咖啡杯，烘焙咖啡豆的香味着实迷人，醇厚，苦涩。
南小朵喝咖啡习惯加奶又加两块糖，刘石星只加奶不加糖，两人捏着精致的小金勺在杯子里搅动，叮叮叮，勺子和杯壁碰撞，成了铺子里唯一的音乐。
彼时，阳光明媚，岁月静好……
“南小朵，话说你本事那么大，怎么还和咒生来这儿混。”他问。
“你觉得能生出我这样人的父母，能是什么善男信女。”南小朵说。
刘石星听了，故作沉思的捏着咖啡杯，随后煞有介事的点点头:“说的也是，姜还是老的辣。”他喝了一口咖啡，继而说道:“我爹让我十五天内靠这家店赚一万元，不然就把我丢乡下去收佃租。”
“小南，你要帮我。”他咧嘴笑着，夸张又滑稽:“我爹说家里不能帮我，所以，小南，我就剩下你一个能将了。”
狗屁的岁月静好，南小朵就知道这家伙一准没好事，他又发哪门子疯:“你又怎么刺激你爹了。”刘老爷不会这么急功近利的，知子莫若父，刘石星什么东西他不清楚么。
结论只有一个，就是刘石星刚出大牢又在牢门犯罪，作死能力杠杠。
她有一种自己上辈子作孽的错觉。
刘石星嘿嘿笑起来，有点儿没心没肺:“也没什么，我就是和我爹说了关三姑娘的事。”
难怪，南小朵紧了紧拳头，忍下要揍人的冲动，皮笑肉不笑道:“我打算辞工。”
“别啊，我就指望着你了。”
“你这家店，房租杂费都没有，一个月纯进账也就一千二左右，你十五天一万元，你求神拜佛然后做个梦更快点儿，梦里什么都有。”
“我这不是怕我爹娘像整治刘石梅那样整治我嘛，还不如提前坦白，以你的本事十五天一万块不成问题，我信你。”
“呵呵。”
刘石星狗腿的从口袋里掏出一个锦袋双手奉到南小朵面前:“我爹说，只要赚到一万块，他就允许我和关三姑娘来往，救人一桩好姻缘胜过七级浮屠啊，来嘛，来嘛，这是订金，我私人珍藏。”
“什么东西。”南小朵接过来，手心一沉，巴掌大的锦袋，红绳扎口，她疑惑着解开红绳把里面的东西倒出来，手心一阵冰凉，眼前一片幽绿。
南小朵定了定睛，这瘪犊子，她手里的玩意都不止一万块，如此贿赂确实很得人心:“好，我试一试，不过，你爹除了说靠这家店十五天一万块，还有别的要求没有。”
“没有。”刘石星仔细想想，才斩钉截铁回答。
“那行，我想想办法，我回仓库翻翻库存。”刘石星库房里存了不少奇奇怪怪的玩意，或许能有一线生机，南小朵直接把店面交给他，一开门外面就热闹了，女客络绎不绝上门。
外面热闹全是刘石星一个人的，南小朵在库房里翻翻找找，大多是无用的消遣品，上次她清过库存后，剩下来的真是一言难尽，网球拍、马鞍、还有那盒出不掉的鞋楦……
哎，十五天一万块，这家店，怎么搞啊。
“哎~~~”南小朵捧着碗，想得脑袋都疼了。
最近满面春风的咒生和愁眉苦脸的她成了鲜明对比，他夹了一只豉油鸡腿到她碗里，问道:“刘石星是不是又惹事儿了。”
“你怎么知道？”她问。
“米行掌柜和胡总管是堂兄弟，能不知道么。”
“哎~~~我想也是。”放下碗，抓起鸡腿啃上几口，牛嫂养鸡真是一把好手，这鸡肉爽，简直就是舌头的盛宴，要是生活能和做豉油鸡一样顺利就好了:“对了，胡掌柜带你去拍照，拍得怎么样了。”胡掌柜的意思就是想收个入室弟子，形式搞得有点郑重，南小朵只能又特意备了一份厚礼让咒生送给他师傅。
“那玩意闪得我眼睛难受。”
“镁光灯，多看几次就习惯了，照片什么时候洗出来。”
“镁光灯，照片洗出来是什么意思。”咒生好奇心强，可有耐心回答他的人很少。
当然，南小朵是个例外，她吃完鸡腿，开始和咒生解释道：“这是洋人的一种留影方法，我就讲你去照相馆见到的那种吧，其他的以后遇到了再说。”
咒生点点头，他把桌上的碟子归好，静静坐下来听她说话，南小朵从弗雷德里克发明火棉胶工艺的时间点切入，到准备玻璃底片，再把覆有火棉胶的底片浸到含有硝酸银溶液的盒子里，做好感光处理等等。
“其实摄影这个东西，说出来都是抽象的，哪天我有空就~”说到此处，南小朵顿了一下，她福至心灵的想到刘石星那些无用的库存里还真有一件东西能换钱，事不宜迟，南小朵蹭一下站起来，同咒生说：“我骑车去找刘石星，很快回来。”
米行给咒生配了一辆旧的自行车，他骑回家那天，附近的小孩儿都围着看新鲜，有了代步工具，南小朵就成了咒生自行车后座上的常客。
南小朵抓起靠在院门边的自行车，推着车子就往外面走，她踩上踏板时隐约听到咒生那句——路上小心点儿。
蹬着自行车火速往刘府赶去，这一去，便促成了南小朵和咒生相识后第一次长时间分离，也改变了咒生的一辈子。
半个月后。
一辆马车在清晨悠悠驶入曹家县城。
“小南，这次咱们干了一票大的，我可算知道什么叫做富贵险中求了，只要胆大心细，就没有赚不到的钱。”青年胡子拉碴，他驾着马车和车里正在啃烧鸡的姑娘说话，那姑娘比起糟蹋的男子来说真是相当干净整洁。
姑娘把剩下的鸡架包好，擦了擦嘴，埋怨道：“是谁一路上鸡婆一样嘀嘀咕咕，要死了，要死了，会被发现的，会被发现的。”
“哎呀，我这是第一次，我能不紧张嘛，我又不是你，泰山崩于前色不变的。”青年狡辩着不忘夸赞姑娘，反正千穿万穿马屁不穿：“驾，驾！”进了城，青年便催促马儿快跑。
“我刚吃饱，你跑什么！”车子剧烈晃动起来，南小朵猛地撑开双手卡住车门，刚滑进胃里的烤鸡感觉要被颠出来了。
刘石星闻言，立马放慢车速，笑嘻嘻的道歉说：“是我不好，是我不好，我这不是急着回去看我爹的脸色嘛。”
没错，为了赚一万元消失了十五天的俩家伙回来了，刘石星和南小朵风尘仆仆回到曹家县，他们回来了，大摇大摆的回来了，带着胜利的果实衣锦还乡。
马车到了刘府，刘石星率先跳下车，他不忘转回头伸手给南小朵搭一把，南小朵扶着他跳下车，两人都站稳，便听到一个男声惊呼道：“哎！回来了！”
“老张，赶紧通知老爷夫人，九爷回来了。”
“胡总管，好久不见。”刘石星回头望去，那人跑了过来，刘石星匪里匪气地勾住来人的肩膀，一副大爷样扬了扬眉：“老胡，你九爷发达了。”说着便抬手往车上的木箱一指，那木箱也就一个妆匣大小，南小朵无奈的翻了个白眼，但是没有阻止刘石星装逼。
这次冒了点儿险，也算在枪林弹雨里跑过步的人，吹牛就吹牛了，此时不吹更待何时。
胡总管摸着刘石星的脸，快哭了：“九爷，你怎么弄成这样。”
“爷们不，老胡，爷跟你说，以前的我已成为过去，以后爷就这幅模样。”
“是挺爷们的，进去吧，你爹娘都担心死了。”胡总管左右看了看刘石星，见他全须全尾站着才舒了一口气，看向南小朵时，眼神闪了闪，似有话要说但不方便说的样子：“来人，给九爷抬行李。”
胡总管冲家丁喊道，刘石星抬手制止正要干活的人，他说：“不用，爷自己来，小南，跟上。”刘石星转身探进车厢，把妆匣大的木箱子抱了出来，胡管家要接手他护着不让。
南小朵叹口气，抬脚要跟上走出六亲不认步伐的某人，忽然一只手横了过来拦住她，南小朵看向胡总管，他刚才就有话想说了：“怎么了。”
“待会儿见过老爷夫人，你赶紧回家，咒生亲爷爷找上门来了，闹了好几天呢。”
亲爷爷？咒生除了那个娘，父亲家的人都死了啊，哪里来的爷爷？！
南小朵脑子飞速运转，她相信咒生不会骗人，如果有亲戚投靠，他干嘛还做流民，甚至差点被点天灯，可这为半道上杀出来的爷爷又是怎么回事，不行，她得马上回家去，南小朵很担心咒生扭身就想走人。
可胡总管又把她拦下了，彼时，那个正打算去父亲面前耀武扬威的青年也在唤她：“小南，跟上啊。”
“老爷和咒生的爷爷认得，你去见见老爷再说。”胡总管压低声音提醒。
“小南，你和老胡说什么呢，赶紧啊。”
南小朵和胡总管对视一会儿，她点点头向刘石星喊道：“马上来。”胡总管听了应声才放手。
她抬脚小跑追上刘石星，刘石星问道：“你们说什么呢。”
“我就问问胡总管，阿生最近怎么样。”
“想家了？”刘石星忽然很温柔的问。
南小朵翻了个白眼，面无表情的转过脸看他：“是谁，害得我多浪费了五天。”她有意转移话题，故而旧事重提。
“嘿嘿，别老算旧账嘛，大半夜迷路不正常吗，咱们都出来了，”果然，刘石星又皮起来。
他们跨过垂花门，刘家大小都出来了，包括刚从省城回来的刘石梅，刘家的小辈簇拥上来，七嘴八舌的询问他们这半个月去哪儿了。
“兄弟们，九爷我闯出名堂来了。”刘石星嘴角咧到耳根去，南小朵很善解人意的帮他打开怀里的箱子，里面装了大黄鱼小黄鱼，大黄鱼下面压着好些纸笔，虽然刘家人都是含着金汤匙出生，对黄白之物不会太惊讶，但是，箱子里的东西不一样。
这些钱不是刘家祖辈挣的，更不是他们蒙阴来的，是刘石星自己打拼回来的。
“哇，老九，你长本事了。”刘三少伸手翻了翻匣子里的钱，甚至拿了一叠出来给其他兄弟传着把玩：“真金白银呢，哟，行啊。”
“那是，哎哎，别拿走了，我要去给我爹掌掌眼。”
“你是扬眉吐气了，娘担心得好几天吃不下睡不着。”刘石梅半月不见，倒是沉稳了点儿，她先看南小朵才看自己弟弟：“你们去哪儿了，一声不吭的。”
刘石梅对上南小朵，还是有点儿怯意的，她在南小朵眼里就是纸老虎，中看不中用，不过南小朵没有心情理这个烂泥扶不上墙的家伙。
“去见你爹，我还有事儿呢。”南小朵踢了踢某人的脚跟。
“哎，走走走，让开啊，让开。”刘石星很上道，喜上眉梢的抱着盒子往刘老爷书房杀去，而刘老爷已经等候多时了。
“爹，我回来了。”刘石星一进门就声音洪亮的喊道，生怕别人不知道他凯旋一样，喊完他大步流星冲到书桌前，粗鲁地把手里的箱子放下，哐当一下，震得整个桌子的笔墨茶杯铛铛响：“你看，两万块钱，数一数。”
站在书桌后面的人，瞥了一眼箱子，视线又落在他那个眉飞色舞的儿子脸上，刘老爷捏了捏翡翠扳指，似在隐忍情绪，他清了清嗓子问：“怎么做到的。”
“拿命换回来的，我卖了一个消息给以前姓广的水师提督，人家给了我一万块，然后，我转头又把剩下的消息卖给了别人又赚了一万块，一手交钱一手交货。”刘石星刚开始还有点儿觉得对不起蔡临风，毕竟自己利用他倒卖烟土的消息赚钱，后来，小南说让蔡临风卖烟土，不如借机毁了那些害人的东西，顺道赚个钱不好么。
刘石星觉得挺好的，然后就不声不响上了南小朵的贼船：“好了，你还有啥哈说。”难得有一次机会在老爹面前大小声，他可不想错失机会。